Алёна Волгина - Моя прекрасная хэри (СИ)

— Далеко ли поспешаешь, красавица?

Сглазила. Я осторожно приоткрыла глаза. Передо мной, уперев руки в бока, возвышался какой-то верзила. Лица его против солнца было не разглядеть, но его вид, наглый тон, а особенно нож у пояса мне не понравились. За спиной у него висел лук. Охотник?

— А ты, господин, по какому праву меня пытаешь? — в тон ему ответила я.

— Так ведь в лесу закон простой: кто сильнее, того и правда, — заявил бродяга, непринужденно присаживаясь к костру. Повадки у него были, как у хищника. — А моя правда такова, что за проход здесь платить надобно.

О, какое изысканное вымогательство! Одно утешение, взять с нас практически нечего. У Мартина имущества — один только отцовский нож, у меня разве что… хм… как это называют? «единственное богатство бедной девушки»? Я покосилась на сидящего напротив бандита, и тот ухмыльнулся. Очень надеюсь, что наши мысли не совпали.

— Что ж, садись, гостем будешь, — сказала я ровным голосом, изо всех сил стараясь не смотреть ему за спину, где как раз возник Мартин с ножом в руке, — больше мы ничем не можем тебе отплатить.

— Ну, у женщины всегда найдется ещё один способ, — и этот нахал мне подмигнул! Эх, я бы ему ответила, но меня опередили:

— Только тронь её, и я проткну тебя, как барана! — гневно прозвенел мальчишеский голос.

Нет, какой балбес! Ладно, чего уж, я и не надеялась, что он решится ударить человека ножом. Я бы сама не решилась. Бандит даже не соизволил подняться. Одно неуловимое движение — и нож Мартина вонзился в землю, а сам он с размаху шлёпнулся на спину.

— Защитничек, — презрительно сплюнул разбойник. — Братишка, что ли, твой? Ладно, оставим шутки. А ну, сымай! — и он ткнул пальцем мне между ключиц. Я на миг растерялась, но тут же вспомнила: моя цепочка! Мамин подарок на двадцатилетие! Ладно, пусть подавится, скотина, — подумала я, протягивая ему золото.

— И колечко не забудь, — разбойник ехидно осклабился.

— Возьми сам, — я сунула руку ему под нос. Сеона рассказывала, что те, кто пытались отнять кольцо-проводник силой, нарывались на самый большой в своей жизни сюрприз. Я уже предвкушала, как этого мерзавца сейчас испепелит на месте. Однако энтузиазма у грабителя явно поубавилось. Он как-то сник и даже отодвинулся от меня с опаской.

— Вот, значит, как… — цепкие глаза пристально вперились в моё лицо с каким-то новым интересом.

— Хорошо, — верзила наконец очнулся, — за эту плату, — он взвесил на ладони цепочку, — я провожу тебя, госпожа, куда пожелаешь.

— За такую плату мы найдем троих проводников, да паланкин впридачу! — вмешался Мартин, мигом почуявший, куда дует ветер.

— Не скажи, — усмехнулся разбойник, — верность нынче в цене… Так что же, госпожа?

А я что? Он прав, нам нужна защита. В последние пять минут я убедилась в этом как никогда. Таким образом, наша команда пополнилась ещё одним человеком. Мартин шипел на него, как лесной кот, но Вагир — так звали нашего нового попутчика — отнесся к этому с завидным спокойствием. Кроме того, этот бродяга оказался отличным охотником, так что в тот вечер мы впервые нормально поужинали.

Замок Пестрых Скал крепко врос в скалу и свысока посматривал на расстилавшуюся внизу зеленую долину. Чародей Кондор, удобно устроившийся в оконнице самой высокой башни, тоже задумчиво любовался картиной южного августовского разноцветья.

Пятнадцать лет назад Беорг подарил ему этот замок то ли в благодарность за заслуги, то ли в знак признания родства. Кондор пожал плечами, однако согласился съездить навестить новоприобретенные владения. Увидел цветные скалы, отливающие на солнце розовым, красным, даже фиолетовым, сторожевую башню, задиристо торчавшую из скалы, сердитую горную речку, огибавшую холм, — и пропал. Старый замок был похож на одичавшего запущенного пса, но, заполучив доброго хозяина, смягчился, заблестел глазами-окнами, заурчал дымоходами, наполнился теплом и жизнью.

А теперь с севера может явиться Враг и все это разрушить.

Шум и хлопанье крыльев отвлекли Кондора от созерцательной задумчивости, вернув его в реальность. Следовало отослать еще десяток писем, и лучше было не медлить, если войско Кейтры, как он предполагал, железной, ощетиненной копьями змеей уже ползет к Катилоне. Он привязал очередное письмо к лапке голубя, погладил птицу и выбросил в небо. Голубь встряхнулся, замахал крыльями и уверенно направился в сторону Эллаирэ, самой южной провинции Андарии.

На узкой винтовой лестнице послышались шаги, пыхтение и приглушенные ругательства. Кто-то, чертыхаясь, карабкался вверх по ступенькам. Кондор усмехнулся про себя. Видимо, Бериг сильно соскучился по своему воспитаннику, если решился забраться даже на голубятню. Обычно он посылал сюда сына или других замковых мальчишек, шустрых, как воробьи.

— Не в мои годы заниматься верхолазанием, — отдуваясь, проговорил жилистый рыжеволосый мужчина в старомодном кожаном доспехе, как только появился на пороге. Чтобы протиснуться в проем двери, ему пришлось пригнуться. Кондор с кольнувшим его вдруг сочувствием заметил, что рыжие пряди в волосах его старшего друга заметно разбавила седина. Будто его голову присыпало песком. Он с ранних лет заменил волшебнику отца, которого тот не знал, помогал ему во всем, а в последние годы взвалил на себя командование замковой стражей. Кондор доверил бы ему не только замок, но и собственных детей, если бы они у него были.

— Ты всем написал? — Бериг присел на какой-то короб, стоявший в углу. — Сколько времени им понадобится?

— Аэций будет здесь через день-другой, — успокоил его волшебник. И Марк с друзьями тоже. Не переживай, отобьемся, если что.

Бериг, нахмурившись, кивнул. Новости, привезенные Кондором, — опала, гибель короля, козни лорда Кейтры, — его порядком взволновали.

— Где Адриан? — спросил Кондор.

Сын Берига был младше волшебника лет на десять, и он привык считать его почти братом.

— Внизу. Тренирует новичков. Некоторые из них даже не знают, с какого конца браться за меч. Что за молодежь пошла!

— Ты каждый год так говоришь, — Кондор улыбнулся. — Пойдем-ка, покажу тебе кое-что. С письмами я закончил.

Они вместе прошли на крытую галерею, которая опоясывала крепостную стену, затем спустились во двор.