Саманта Янг - Угольки в долг

Но только и все. Больше ничего не будет.

Ари кашлянула.

— Тогда прощай, Асмодеус. Я бы сказала, что было приятно, но это было бы просто лестью.

Он ухмыльнулся, и Ари вздрогнула, когда он коснулся ее щеки: его длинные пальцы задели ее челюсть, крепко сжали подбородок.

— Я не о таком прощании.

Ари отчаянно выпалила первое, что пришло в голову.

— Технически вы — брат моей бабушки.

Он рассмеялся.

— Между тобой и Лилиф века крови. Это расстояние много значит для джиннов, мы думаем не как смертные с их короткими жизнями и странными социальными группами, особенно когда я хочу лишь поцелуй на прощание.

— Забудь, — рявкнула она, отходя. Но Асмодеус удерживал ее, его глаза смеялись над ней.

— Всего поцелуй, Ари. Джиннай даже не узнает.

— Я буду знать, — она вырвалась из его хватки, но он быстро обвил ее руками и прижал к себе.

— Как благородно.

— Отпусти.

— Поцелуй меня.

— Нет.

Он прищурился, глаза Ари расширились, и медная часть Печати на его шее засияла. Нет! Мерзавец!

— Ты говорил, что не заставляешь женщин, лейтенант, — сказала она, паника была заметна на ее лице. Ари хмуро смотрела на Печать.

— Я чуть не убил многих женщин, что были в моей постели. Думаю, тебя нужно немного подтолкнуть. Поцелуй меня, — приказал он.

Ари потрясенно застыла.

Она… ничего не ощущала.

— Можешь еще раз? — прошептала она, и руки Асмодеуса расслабились, в его взгляде отразилось понимание.

— Поцелуй меня, — с нажимом приказал он.

Ари толкнула его, и он удивленно отошел.

— Не сработало, — торжествующе улыбалась она. — На мне это не работает.

Асмодеус заставил ее вздрогнуть, он резко щелкнул пальцами. В дверь тут же постучали. Она открылась по приказу Асмодеуса, и шайтан прошел внутрь.

— Да, господин? — спросил он, не глядя в глаза лейтенанта. Все слуги делали так из уважения к султану, его сыновьям и Асмодеусу.

Асмодеус прошел к шайтану, тот напрягся, и Ари вдруг стало не по себе.

Марид из ниоткуда вытащил короткий изогнутый кинжал и вручил шайтану.

— Перережь себе горло этим, — приказал он.

Глаза шайтана расширились от ужаса, но дрожащая рука потянулась к кинжалу.

— Нет! — закричала Ари, бросившись к нему.

Поздно.

Лезвие пронзило его кожу, брызнула кровь, и его тело с жутким стуком упало на пол, эхо стука и крика Ари разнеслось по комнате.

Глаза слезились от шока, беспомощность сдавила горло, и Ари смотрела, как Асмодеус повернулся к ней, щурясь.

— Печать точно работает.

— Зачем? — с отвращением рявкнула она. — Не нужно было убивать его!

Он не слушал ее, подошел к ней с жестоким взглядом. Хотя ее тело содрогалось от страха и отвращения к его поступку, Ари стояла на месте. Он сжал ее левую руку до боли и притянул ее тело к себе.

— Как такое возможно? — зло выдохнул он. — Как ты можешь терпеть приказ Печати?

— Может, так же, как ты, — парировала она, ненавидя его в этот момент и желая быть подальше. Она хотела быть рядом с Джеем. — Печать была на твоей шее веками, а во мне — восемнадцать лет. Вот и понимай.

Его глаза опасно мерцали.

— Ты никуда не уйдешь.

— Что? — прошипела Ари, дергаясь в его хватке. — Ни за что! — они не удержат ее.

Треск огня был приятным звуком, Красный вышел из перипатоса. Он помрачнел, увидев Асмодеуса перед ней.

— Отпусти ее, Асмодеус.

— Печать не работает на ней. Она не может уйти, пока я не пойму, почему.

— Нет, — Красный пронесся по комнате и стал четким рядом с ними, оттолкнул от нее Асмодеуса, его рука нежно взяла ее за запястье, он заслонил Ари собой. — Азазил уже сказал, что ее обещание остаться было выполнено. Ты не можешь удерживать ее тут против воли.

Красный оглянулся на нее.

— Или ты хочешь остаться?

— Ни за что, — прорычала она.

Красный улыбнулся и повернулся к Асмодеусу.

— Тебе не повезло.

Ари фыркнула, ощущая небольшую победу над Асмодеусом и его злобой.

— Это не конец, — пообещал Асмодеус, приковывая ее взглядом к стене. Ари знала этот страх. Она — то думала, что тут будет свободна от этих выходок джиннов.

Красный шагнул вперед еще раз, марид покинул комнату, дверь хлопнула за ним. Красный посмотрел на мертвого шайтана.

— Прости, — прошептала она. — Я не смогла остановить его.

Красный махнул рукой, тело пропало. Он без тревоги повернулся к Ари. Они были такими черствыми. Жизнь шайтана ничего для них не значила.

— Ты не виновата, — он разглядывал ее мгновение. — Ты можешь терпеть приказ Печати?

— Похоже на то.

— Что ж, — он нахмурился. — Постараемся скрыть это. От этого могут быть проблемы. Готова уйти?

— Конечно, — она оглянулась туда, где был убит шайтан. Вот, что делала с ними такая жизнь? Они привыкали к жестокости и смерти. И тело становилось оболочкой. Разве это жизнь?

Красному стало не по себе, ему было сложно смотреть на нее.

— Отец намекнул, что племя Джея может знать, как его найти.

Облегчение и надежда хлынули на нее, выводя из депрессии.

— Это чудесно. Идем.

— Ари, стой, — Красный сжал переносицу с тревогой во взгляде. — Я отстранил Стеклянного от поиска лабарту для Чарли. Мы оставили его в мотеле в Хьюстоне, зная, что он вряд ли успеет ее там найти.

Ари ответила тихо от потрясения:

— Я это ценю. Но не прощаю. И не доверяю тебе.

— Я не… — он подавил вздох. — Я и не пытался этого добиться. Отец не рад, что я не выполнил задание. Он хочет, чтобы Чарли встретился с Акашей.

Страх вернулся.

Ари судорожно вдохнула.

— Расплата.

— Так он работает.

— Ладно…

— Но… боюсь, если Белый узнает, что ты уже не Печать, он выместит злость на Джее, а отец уже не защищает ее.

Осознание было ужасающим.

— То есть… я должна выбрать, кого спасать первым, и второй может умереть, пока я до него доберусь?

Он кивнул с сожалением во взгляде.

— Я не могу помочь Чарли, Ари. Отец может отомстить чем — то хуже.

— Боже, — думай. Думай. — А мама? — отчаянно спросила она. — Она не может помочь Чарли?

Красный резко покачал головой.

— Я не могу вовлекать ее в такую опасность. Белый может найти ее и тогда…

— Ладно, — прошептала Ари. — Понимаю, — она выдохнула и кивнула, приняв жуткое решение. — Мне нужно связаться с Ро. Ты можешь хоть это сделать? Они — лучший вариант.

Красный кивнул, словно ожидал этого.

— Ты сделала выбор. Ты посылаешь их за Чарли. Ты идешь за Джеем.

Ари ощущала слезы стыда в горле.

— Я этим не горжусь, но да.

— Мне жаль, Ари.

Глаза Ари вспыхнули от возможных последствий ее выбора.

— И мне.

Сколько дней прошло? Или то были часы?

Или хуже — недели? Месяцы?

Удушающая тьма была пустотой, холстом перед художником, манила пленника заполнить ее картинками — Ари, отца, безликой матери. Воспоминания терзали Джея. Страх душил его от картинок мертвого тела Ари, парящих в темноте.