Аннетт Мари - Утерянные талисманы и текила (ЛП)

Мы были посреди ничего. Порой мелькали одинокие дома, но я не видела города или деревни. Даже крохотной деревушки из дюжины домов и одного магазина. Если бы я хотела скрыть мификов с промытыми мозгами и демонических магов-подростков, то место было бы отличным. Я была удивлена, что «Ключи Соломона» нашли его.

— Хорошо, — буркнул Аарон, листая распечатки карт, которые я приготовила вчера. — Какая из этих… Вот карта Энрайта, но…

— Но мы не едем в Энрайт, — карты Гугла не знали, как попасть туда на машине. — Тебе нужны указания из блога «Путник на велосипеде».

Энрайт не был городом. Когда-то это было поселение, но теперь это были заброшенные рельсы и ржавеющее оборудование. Так что мы ориентировались на ближайшее к нему место.

Аарон нашел указания пути к Энрайту от любителей покататься по грязи, как и информацию, которую я нашла с небольшой помощью Дариуса, о доме, где нашли демонических магов. Я замедлила машину, мы стали искать съезд.

Представляете, как я обрадовалась, когда мы попали на дорогу, которая была еще уже и грязнее?

Я сжимала руль, машина прыгала на неровной дороге. К счастью, погода в последнее время была хорошей. Пара дюймов снега задержалась в тени в лесу, но на дорогах слой был тонким и не мешал видеть границы.

— Кто, — прорычала я, пока мы прыгали, — захотел бы… жить… тут?

— Люди, которые не хотят, чтобы их нашли, — мрачно ответил Аарон.

Мы ехали по этой дороге мимо срубленного участка леса, повернули на другую дорогу в горах. Мы спустились в долину, и вид на вершины пропал, голые деревья окружили дорогу так сильно, что ветки порой били по джипу.

Еще пятнадцать минут мы искали поворот, мешали разросшиеся деревья. Дорога вилась в лесу, была лишь двумя полосками земли, где шины ее придавили.

— Вот, — сказала я. — Туда.

Я повернула на тропу и обнаружила истинный смысл дороги с кочками.

Колеса проваливались в ямы, подвеска дрожала, машина ползла по дороге. Я не знала, ухаживали ли за ней после «истребления», но тут хотя бы не было обломков деревьев. Ветки и стволы обрамляли края, но ничто не мешало проехать.

Мы подпрыгивали почти десять минут, повернули и прибыли на место.

Бывший дом Эзры. Скрытая темница, о чем не подозревали он и его родители. Сцена резки, где умерли шестьдесят восемь человек, включая призывателя, который обрек Эзру.

Я остановила джип, выключила двигатель и открыла дверцу. Холодный воздух ворвался в машину, я выпрыгнула на ровный слой снега. Несмотря на то, что мы были глубоко в горах, холод был не хуже, чем обычно в конце января.

До уничтожения коммуна занимала мягкий склон горы в несколько уровней, большое здание было у основания, несколько рядов домов тянулись за ним. Покосившаяся ограда окружала заросшее поле на западе, а у вершины гряды стояло еще одно строение, но я не знала, что это могло быть.

Все здания теперь были обломками.

Я смотрела на центр коммуны, стоя у склона, пытаясь представить, как это место выглядело. Я пыталась представить Эзру-подростка, стоящего на этом месте, когда он впервые прибыл сюда с родителями семнадцать лет назад. Я пыталась представить, как «Ключи Соломона» ворвались сюда с оружием, готовые биться с редкими демоническими магами — лучшим трофеем.

Дверца джипа закрылась, и я вздрогнула. Я повернулась, Аарон застегивал куртку поверх защитного жилета. Маркер в черном чехле висел на его плече.

— Мы среди развалин, — отметила я. — Вряд ли тебе нужен меч.

— Я не буду рисковать.

Ладно. Я могла потерпеть паранойю. Двигаясь нарочито размашисто, я направила брелок на джип и нажала на кнопку замка. Машина пикнула, сигнализация включилась.

Закатив глаза, он протянул мой боевой пояс. Я потянулась к кожаному поясу, коснулась его, и горло с болью сжалось.

Пояс когда-то был наполнен моими артефактами, а теперь там были только припасы алхимии — мой пистолет для пейнтбола, запасной магазин с сонным зельем, несколько алхимических бомб. С такой ограниченной магией могла ли я быть поддержкой Аарону?

Я отогнала сомнения, взяла пояс и заглянула в мешочек сзади. Хоши в облике сферы была там, наверное, видела сны или пряталась от холода. Кто знал, но я хотя бы могла рассчитывать на ее помощь.

Я застегнула пояс, расправила плечи, глубоко вдохнула и пошла к дому.

— Вперед.

Мы подошли к залу коммуны. Три из четырех стен были в разных состояниях разрушения до пыли, и потолок обвалился. Небольшой лес пророс из развалин, молодые деревья терпеливо ждали весны.

— Наверное, у них были сады и скот, — отметил Аарон, заглядывая за обломки стены. — Такие коммуны стараются быть самодостаточными.

— Да, — согласилась я. — Они не хотели бы привлекать внимание большими заказами в магазинах. И кто бы хотел выезжать отсюда больше, чем раз в месяц?

Мы пару минут ходили среди руин, а потом я покачала головой.

— Этерран говорил, что ритуалы выполняли как выступления. Тогда нам нужно туда.

Я указала на развалины на вершине гряды, и Аарон кивнул.

Мы вместе поднялись по широкой тропе в центре коммуны, дыхание вырывалось белым паром. Холодный печальный вес собрался в груди, усиливался с каждым шагом, и я пыталась держать себя в руках.

Два детских велосипеда бросили перед домом, колеса сдулись, цепи проржавели. Садовые инструменты лежали в земле, длинные ручки были сломаны. Квадроцикл со смятым передом, словно он во что-то врезался, стоял меж двух домов со шлемом рядом с ним, мертвые сорняки торчали из разбитого забрала.

Признаки оборванных жизней были всюду, забытые вещи и пустые дома. Когда-то люди жили тут в относительном покое. А сутки спустя «Ключи Соломона» убили их всех.

— Те семьи не были преступниками, — мой голос был тихим, но слова звучали резко. — Они были жертвами. Как «Ключи» могли убить их и остаться безнаказанными?

— Не знаю, — он переступил корень. — Но демонические маги, похоже, не собирались умирать тихо.

Он указал на трещину в земле, и я огляделась снова. Ущерб смягчился за годы, но теперь, пока я разглядывала окрестности, я видела глубокие следы в земле, обломки, разбросанные на двадцать, тридцать и даже пятьдесят футов от разбитых зданий.

Эзра один разбил здание. Каким было сражение с десятью демоническими магами, работающими вместе для защиты своего дома?

Мы с Аароном продолжали подниматься по склону к развалинам сверху. Большие куски камня лежали вокруг широкого пустого круга из бетона. Нетронутый снег укрывал пол, который не пострадал, хотя остальное строение превратилось в крошку из камня.

Я пнула короткий цилиндрический обломок у края круга.

— Что это было?

Аарон присел, стряхнул снег с обломка, и стало видно битый бетон.