Ольга Валентеева - Кронпринц поневоле

- Ой! – От неожиданности парень грохнулся на землю, а я потер пострадавший лоб. – Ты чего дерешься?

- А ты чего?

Кстати, мой новый знакомый казался действительно… знакомым, будто мы встречались где-то. Только я никак не мог понять, где. С виду обычный: серые глаза, темные волосы, чуть прикрывавшие шею, прямой нос. Ничего, что могло бы привлечь излишнее внимание, но что-то было не так! Или это я лбом сильно приложился?

- Ты что здесь делаешь? – спросил его, протягивая руку, чтобы помочь подняться.

- В город хочу попасть, - весело ответил тот. – А ты?

- И я, только у меня документов нет.

- И у меня нет, - рассмеялся парень. – Будем пробираться вместе? Меня, кстати, Берт зовут.

- А… Ал, - не стал выдавать свое настоящее имя, а на ум пришел только дядя Аланел.

- Будем знакомы.

Берт крепко пожал мою руку. Я как-то сразу к нему проникся. Вроде бы и встретились впервые, и ничего общего у нас нет, но мне нравился этот парень, и я был уверен, что мы подружимся.

- Идем?

И мы вдвоем пошли вдоль городской стены. В одном месте у самой стены росло старое раскидистое дерево. Именно перед ним мы и замерли, разглядывая ветви, которые могли обломиться в любую минуту.

- Рискнем? – поинтересовался Берт.

- Если не рискнем, я готов объесть с него кору, - ответил искренне.

- Тогда вперед! Ты легче, попробуй первым.

Почему бы и нет? Я схватился за нижние ветки, уперся ногами и подтянулся. Дерево угрожающе хрустнуло. Мда… Но сдаваться я не собирался. Мы с Мари частенько развлекались тем, что лазали по деревьям в академии, так что опыт был значительный. Главное – не свалиться, потому что целителя рядом нет.

Но богиня Адалея наконец-то сжалилась надо мной, и я благополучно перебрался на городскую стену. Никого…

- Давай, - тихонько позвал Берта.

Тот лазал еще быстрее меня, хотя я был готов поспорить, что вырос он не среди уличных мальчишек, а в какой-нибудь довольно знатной семье. Слишком правильным было произношение, так не говорят простолюдины. Как бы там ни было, а пару минут спустя Берт уже сидел на стене рядом со мной.

- Едой пахнет. – Он втянул носом воздух. – Как ты смотришь на то, чтобы перекусить?

- Отлично смотрю, - признался ему.

- Тогда вперед! Пока все не съели без нас.

И спрыгнул вниз. Высоковато! Однако Берт приземлился благополучно, а я не хотел прослыть трусом, поэтому прыгнул за ним.

Кушай, никого не слушай

В городе было шумно и весело, несмотря на поздний час, а может, и благодаря ему. Мы с Бертом шли по заснеженным улочкам, любовались на украшения, оставшиеся кое-где после дня встречи зимы, который давным-давно прошел, но люди не торопились расставаться с атмосферой праздника. А еще здесь тоже праздновали мой день рождения, как наследника престола – я заметил несколько поздравительных надписей и украшения в цветах дома крона. Да, не праздновал я один.

- Что ты нос повесил? – спросил Берт, вертя головой по сторонам. – Тоже ненавидишь праздники?

- Почему это? Люблю, - ответил ему.

- А я вот терпеть не могу! Моя бабуля любой праздник умеет превратить в каторгу, знаешь ли. Вместо того, чтобы отдохнуть, гоняла меня в три раза больше, чтобы учился и постигал магию.

- Ты живешь с бабушкой? – спросил нового друга.

- Жил. – Тот засмотрелся на очередную гирлянду и едва не расквасил нос о причудливую вывеску, расположенную слишком низко. – Как видишь, я ушел из дома.

Хотел спросить, почему, но и он тогда спросит, и что мне ответить?

- Да, я тоже, - пробормотал вместо этого. – Есть хочется.

- И мне, но денег нет, - пожал плечами Берт.

- А у меня есть немного. Пойдем?

- Пойдем, - кивнул парнишка, втягивая носом воздух. – Готов поспорить, за углом находится отменная ресторация.

- На ресторацию денег не хватит, - заметил я.

Это ведь не последний день моего странствия, так что стоит приберечь то немногое, чем владел.

- Доверься мне, - подмигнул Берт и ускорил шаг.

Странный он, все-таки. Только эта здравая мысль пришла ко мне слишком поздно, а Берт оказался прав, и за углом сияла огнями вывеска ресторации «Павлин». Будь я ее хозяином, не стал бы останавливать выбор на подобном названии, но когда мы вошли внутрь, понял, что оно верное, как ни одно другое. В убранстве ресторации было намешано столько разных цветов, что зарябило в глазах. А к нам уже шел недовольный хозяин. Его было легко определить по особенному выражению лица всех людей, у которых есть хотя бы иллюзорная власть. Я насмотрелся на них во дворце.

- Что вы здесь забыли, оборванцы? – зашипел он на нас. – Нищим не подаю!

- А зря, дяденька. Очень зря! – весело заявил Берт, а хозяин вдруг улыбнулся и поклонился:

- Вы абсолютно правы, молодой господин, признаю свою ошибку. Проходите, я провожу вас к лучшему столику.

Что произошло? Я даже не почувствовал флера магии, а она, несомненно, была. Берт же казался совершенно спокойным. Он величественно проследовал за хозяином, будто был как минимум кроном, и сел во главе стола.

- Присаживайся, Ал, - махнул мне рукой. – Добрый эр хочет нас угостить. Правда, эр…

- Висфальд, - поклонился тот. – Кларисс эр Висфальд.

- Очень приятное знакомство для нас с другом, эр Висфальд. Подайте-ка нам самое вкусное, что есть в вашей ресторации.

- Могу посоветовать жареного гуся или же тефтели в сливочном соусе «Кронское наслаждение».

- Давайте без крона! – буркнул я.

- Как скажете, молодой человек. Еще есть свиные ребрышки с клюквенным соусом и…

- Несите все, - щедро махнул рукой Берт. – И угостите всех посетителей в зале.

На миг лицо бедняги Висфальда перекосило, но затем оно снова стало благостным и счастливым. А еще пару минут спустя я и думать забыл о хозяине, потому что к нашему столу потянулись официанты с блюдами. Мой голодный желудок возрадовался такому счастью, и ни о чем другом я уже думать не мог.

- Угощаю всех! – радостно вещал эр Висфальд. – Какая радость, что вы сегодня посетили нашу ресторацию. Истинное счастье! Пробуйте все, что захочется.

Посетители сначала глядели на него удивленно, а затем набросились на еду. Им было плевать на причины такой щедрости хозяина. Главное, что кормили! И кормили бесплатно.

- Не переедай, - рассмеялся Берт, глядя, как глодаю гусиную ножку. – Голод нам не грозит.

Я пробормотал в ответ, что еда слишком вкусная, но так как говорил с набитым ртом, мой собеседник, похоже, ничего не понял. Он тоже ел с большим аппетитом, но не так много, как я. А вот когда мы поняли, что больше в нас не влезет ни кусочка, ни глоточка, засобирались уходить.

- Уважаемый эр Висфальд, - улыбнулся Берт, и хозяин ресторации тоже растянул губы в счастливой улыбке идиота, - пусть пир продолжается еще час, а затем забудьте, что нас видели. И вы забудьте, уважаемые посетители.