Витамина Мятная - Отбор сокровища у нагга

А еще я поняла, что назад дороги нет. С таким конвоем не затеряешься случайно в коридорах. Поэтому, гордо задрав нос к потолку, я пошла вперед.

Вереница охранников привела меня прямиком в главный зал дворца, даже вспоминать дорогу не надо было. Меня сдали с рук на руки распорядителю, который на южный манер начал выкрикивать мои титулы, принадлежность к знатной фамилии и перечислять приданое, да так громко, что стекла зазвенели. Сдается мне, что принцы и здесь приплатили, вон как человек старается.

Все уже были в сборе, а танцы – в самом разгаре.

Халиф Арш`хан Агар`шай сидел на троне и дрыгал ножкой в такт ритму. Мой острый взгляд приметил небольшой постамент справа от правителя, на бархатной подушке лежали: диадема, золотое ожерелье без камня и малюсенький осколок зеркала.

Всем семь принцев сидели на банкетках у подножия престола. За ними по стеночкам стояли придворная знать и родственники халифа. Они, как стая воронья, наблюдали безобразие, творившееся в центре зала. Оставшиеся претендентки (их и в самом деле осталось немного, какой-то жалкий десяток) под иностранную музыку выводили замысловатый танец.

Я, не теряя достоинства, ловко ввинтилась в хоровод, в академии невест Агариш нас и не такому учили.

Откровенно говоря, меня коробило от искусственности и лицемерия происходящего. Судя по недовольному лицу визиря, его тоже не радовали эта приторная слащавость и поддельная невинность ситуации. Все были прекрасно осведомлены, зачем они здесь и для чего.

Халиф и принц перебирали своими жирными пальцами нас, как товар в лавке. Несчастных, бесправных наггинь, словно мы бездушные побрякушки, призванные всего лишь рожать наследников да побольше. Все знали об этом и смотрели в наши глаза и на наши тела в упор, без стыда, без капли сострадания.

Но старались. Старались сделать вид, что это не так, что все в порядке. Они тоже не ведали другой жизни.

Наших сыновей отнимут у нас в трехлетнем возрасте. Дочерей тоже отнимут. Если они будут обещать вырасти настоящими красавицами – раньше. Или позже, если будут не более чем милы на личико. Еще неизвестно, что хуже. Знать, что у тебя отнимут ребенка, или знать, что у твоего ребенка никогда не будет детей. Все. Все знали и продолжали смотреть. В их взглядах была фальшь, в сердцах лед.

Они смирились.

И об этом они тоже знали.

Но почему же мне никак не удается подчиниться правилам?

Сменилась фигура танца, я машинально сделала надлежащее па, так послушно и идеально меня выдрессировали в башнях Агариш.

Сменился партнер, передо мной возникла черная фигура. На этот раз это был цвет праздничной тьмы.

Настала моя очередь танцевать с главным покупателем.

Некие приличия все же соблюдались. Визирь не держал своих претенденток в избранницы за голые руки, это строго запрещалось, все делалось через платочек. Танцующие держали его за концы.

Ни один нагг-бей не возьмет в жены наггиню, если кто-то до него поставит на ней свой знак. После этого женщина для него уже не будет сокровищем, она автоматически станет чужой драгоценностью. Конечно, бывали случаи насильственного отъёма девушек, жен и даже кражи невест, в особенности дочерей до того момента, как жених и будущий муж поставит на ней свою метку. А бывало, что и метка не смущала охотника до чужих сокровищ, особенно если он возомнил, что по какой-то причине наггиня должна стать именно его и ничьей больше.

Но в наше время – это редкий случай, позорное наследие прошедших веков, остатки диких нравов. Как и положение женщин в империи.

Так что официально я еще отцова дочь, а не мужняя жена. Но по факту я уже запроданный товар. Надо было морально подготовиться к тому, что вскоре вся моя свобода закончится.

Мысли текли плавно и заторможено, как танец, поэтому я не сразу осознала, что визирь заговорил со мной. К великому недовольству, наследнику пришлось повторить свой вопрос, который я также не услышала. Шахзаде решил, что я абсолютно глупа, словно пенек, то есть идеальная женщина, и вместо моего ответа стал рассуждать сам.

Да, в этот момент я представляла из себя образец совершенной наггини. Тупа как пробка, застенчива, как пансионерка, впервые попавшая в общество мужчин, наивна, словно новорожденный котенок. Более того, настолько глупа, что не способна и двух слов связать, кроме «да, мой господин!», и любой, даже самый заурядный нагг-бей, трижды выигравший конкурс идиотов, сможет без труда блистать на моем фоне. Какое там блистать, любая тупость, сказанная им, против моего блеяния покажется высокоинтеллектуальной беседой. Наставницы академии невест могли бы мной гордится. Стопроцентный эффект достигнут. Оставалось только радоваться произведенному эффекту, покупатель доволен, он берет.

Берет? Что берет? Меня? Все во мне ликовало – неужели я понравилась принцу? Неужели у меня получилось? Это шанс воплотить мой план в жизнь!

Требовалось вернуться с небес на землю и вникнуть в ситуацию. Черт, надо сосредоточиться. Главный визирь продолжал свои рассуждения.

– Нет, мне, собственно, неважно, ты или кто-то другая. Моя женитьба – дело решенное. По чести сказать, я терпеть не могу дешевых торговок с окраины империи. Они выставляют себя и свои прелести, как пекарь выставляет на прилавок хлеб, маменьки и папеньки потакают подобному поведению. – От этих слов у меня сердце упало в пятки. Стало так гадко, неприятно. Хотелось закричать ему в лицо: А кто виноват? В том, что мне приходится продавать себя, как женщинам из бедных районов, оставшимся без мужчин? Если бы они хотя бы смогли зарабатывать самостоятельно, их участь не была бы столь печальна. Если бы я могла самостоятельно добывать деньги, я бы и на пушечный выстрел не подошла к таким мразям, как ты!

– Но свежатина есть свежатина, здесь такие чистые цветы не растут, – рассуждал главный визирь, и меня прям-таки выворачивало наизнанку от отвращения. – Любая столичная наггиня похожа на песчаную кобру. Серенькая, невзрачная, клыков не видно, капюшон не раскрыт, даже погремушка на хвосте не трещит, ничто не выдает в ней хищницу. Но она только и мечтает выгодно охмурить дурака-бея, и некоторые нагги попадаются в эту ловушку! Женщины такие притворщицы, они изобразят все что угодно. Лесть, невинность, наивность, чистоту, полное незнание и непонимание, будут претворяться круглыми дурами, лишь бы добиться нужного эффекта! Но не на того напали!

Я пребывала в состоянии ступора, ноги двигались на автопилоте. Это последнее, что я ожидала услышать.

Не пряча взгляда, я посмотрела в глаза принца. Под курчавой бородой лицо было сурово, глаза с откровенной ненавистью и презрением смотрели на меня, словно я червь, ползущий по руке владыки, посмевший побеспокоить его величество своими жалкими и ничтожными шевелениями.