Витамина Мятная - Драконы Корнуолла (СИ)

- Мы вынуждены настоять на приглашении, - мурлыкнул один из синекожих, и пальцы на моих плечах сжались сильнее.

- Ты подумаешь еще раз над этим выгодным предложением, в безмятежности и покое поднебесного клана, - подтвердил один из бледнолицых.

- Нет, - отрезал другой, - до реки ближе. Огненные не полезут за нами в холодную воду, полную плавучих льдов. Река выходит прямиком к морю и впадает в него. Если мы поднимемся в небеса, то фаррийцы быстро нас догонят, до ближайшего убежища сельффов несколько дней пути! - Бледнолицый нехотя согласился, но возразил:

- Это даёт слишком большие преимущества маррийцам! Мы будем требовать компенсации.

- Вы получите ее. Ваш предводитель может прибыть самостоятельно в нашу столицу и посвататься к наследнице даррийцев или прислать женихом-представителем одного из своих сыновей. Если фата Дайра выберет воздушников, водные не будут препятствовать, ведь наши кланы являются побратимами и не враждуют.

Сельффиец удовлетворенно кивнул, соглашаясь с предложением.

«Господи, - мысленно простонала я, - так вот кто я такая: разменная монета в политических играх кланов, счастливый билетик, вытянуть который мечтает любой мужлан, наделенный драконом и непомерным честолюбием, вкупе с жаждой власти!»

- Поднимемся на крепостную стену, оттуда нам будет удобнее взлететь. - Меня, добровольную пленницу-невесту, подхватили под локотки и вывели из загона. За нами следовал Черный Принц, не отрывая от меня своего взгляда, замыкали шествие два дракона - водный и воздушный. Они пристально смотрели в спину моему ящеру. Не надо быть провидцем, чтобы понять: стоит дракону икнуть, они набросятся на него и убьют.

Свежий морозный воздух обжег легкие. Битва продолжалась, и, увидев меня, фаррийцы усилили натиск.

Когда я уже упала духом, была готова сдаться и добровольно пойти с ними на дно морское, лишь бы они не убили моего дракона, в ворота замка влетела странного вида конница. Мужчины-всадники не на драконах, а на обычных лошадях.

Флаги на острых пиках реяли на ветру. На полном ходу рыцари из первого ряда развернули две огненные орифламмы, ничего мне не говорившие о их владельце.

Попоны лошадей со странной, не знакомой мне символикой. У каждого мужчины в руках щит и меч с теми же знаками.

Конница, не сбавляя хода, влетела во двор замка, слаженно, как единый организм, развернулась и прямо по ступеням заехала на крепостную стену.

Нападение воздушных и морских драконьеров захлебнулось, смятое бронированной конницей, тараном прошедшейся по рядам. Шеренги лошадей раздробили целеустремлённый клин атакующих, разбив их на отдельные группки и обратив в бегство.

Нежные создания не выдерживали соприкосновения с закаленным железом. Острые шипы на конской броне и щитах рыцарей резали их нежную, привыкшую к воде и воздуху кожу, покрытую мягкой чешуей и слизью.

Бледные и синекожие драконьеры бежали, оставляя за своей спиной раненых.

Я расслабилась слишком рано. Две когтистые лапы, легко подхватив меня под мышки, утянули вверх и унесли в небо.

Черный Принц, развернувшись, одним прыжком взмыл в воздух и устремился следом.

Земля стремительно превратилась в размытые цветные пятна под облаками.

***

Я вновь чувствовала себя никем, как тогда, в объятьях Орлова-младшего, бесправная игрушка без воли, без чувств. Жалкая соломинка, несомая в неизвестность чужой железной волей. Ни вырваться, ни воспротивиться, кричать тоже бесполезно.

Поэтому я молчала. И в награду за стойкость получила маленькое удовлетворение: изумлённые взгляды похитителей, то и дело смотревших на меня - жива ли я или умерла от страха? Почему я не воплю во всю глотку, как другие плененные женщины? Одним этим я уже заслужила невольное уважение драконьеров, потому что, летя выше облаков вниз головой, не ору от ужаса, сохраняя достоинство истинной леди.

Водные в сопровождении воздушников тащили меня в свое логово. Несколько раз дракон со скользкими перепончатыми лапами подбрасывал меня и ловил в полете, когда я уж совсем норовила выскользнуть из его хватки.

Полет продолжался недолго. Сделав мертвую петлю над облаками, драконы нырнули вниз и пикируя вонзились в воду. Мы довольно глубоко ушли под лед, практически на дно реки. В этот страшный миг я чуть не подавилась выскочившим из груди сердцем. От страха оно скакнуло куда-то вверх и застряло в горле, мешая вдохнуть. Но и тогда я не пикнула, не закричала, не завопила. Даже если мне суждено умереть, они не увидят, как я напугана.

Под действием силы тяжести ни мне, ни таким тяжелым зверям не всплыть, я приготовилась умереть.

В следующий момент один из водных драконов плюнул в меня некой маслянистой жидкостью, а потом и во всех остальных невольных ныряльщиков.

Вокруг наших голов образовались воздушные пузыри, липкие и прочные. Вот как, оказывается, этот вид драконов может дышать под водой и даже вырабатывать кислород для своего всадника.

♚ 5.4

А после я поняла, для чего водным драконам длинные хвосты вместо задних лап как у всех обычных ящеров. Мы понеслись со сверхзвуковой скоростью. Я не видела вокруг себя ничего, кроме размытых пузырей и сине-зелёной мглы. Неудивительно, что эти драконы были покрыты слизью и гладкой чешуей. Они, словно горячий нож сквозь масло, скользили в водной толще, неся всадников и таща за собой воздушников.

Мы плыли довольно долго, пока из зеленоватой пресноводной речной водицы окружающее нас пространство не превратилось в чистый ультрамарин, соленый и морской. Но и тогда мы не прекратили нестись вперед на полной скорости.

Воздух в пузыре заканчивался, дышать стало тяжело. Каждый вдох давался с трудом, в глазах все расплывалось, а в висках стучали молотки. И когда я уже совсем решила скатиться в багровую бессознанку, мы прибыли на место.

Сквозь кровавую пелену, застилающую глаза, я видела, как мы проскользнули в открывшиеся перед нами ворота, поднялись по ступеням и оказались под куполом в воздушном пузыре.

Стоило мне показаться на поверхности, как пузырь вокруг моей головы лопнул, и я смогла вдохнуть полной грудью.

В этот момент ничто не казалось мне желанней этого вздоха, только потом я осознала: мне было бы лучше задохнуться и мертвой лежать на морском дне, объедаемой подводной живностью, чем быть гостьей морского владыки.

Потому что здесь «гость» означало - пленник.

Никто из приглашённых, попав в подводный дворец, не вернулся назад, все пришлые загостились у водных драконьеров на всю оставшуюся жизнь до глубокой старости. Особенно женщины. Но тогда я этого не знала, я только испытывала невероятное облегчение от того, что могу нормально дышать и меня больше не бьет струями воды.