Марьяна Сурикова - Пари, леди, или Укротить неукротимого [litres]

– И эффект оказался… эффектным.

– Нет, просто она молодец, правда. Оказаться в таком положении, но не опустить рук, начать бороться. Приехать в университет, а, обнаружив тебя здесь…

– Отрастить мне хвост. Карен, ты впечатлен больше меня. Может, стоит тебя предостеречь об опасности?

– О, вряд ли! При таком характере я буду больше бояться собственной избранницы, чем любить ее. Но ты – другое дело. Однако все ждут от тебя совершенно иного выбора, опять же король не раз намекал на определенных леди из благородных и богатых семей.

– На сей счет можешь быть спокоен: леди уже отказалась выходить за меня замуж.

– Ты делал ей предложение? Или так шутишь?

– Я примерялся к роли будущего жениха и всерьез изобретал ласковое прозвище.

– Все-таки шутка?

– Друг мой, ты сам сказал: положение обязывает. По-твоему, в случае добровольного выбора я могу сделать предложение женщине, чей отец был заядлым картежником, кузен проиграл последние крохи попавшего в руки наследства, а дуэнья до замужества была известна в определенных кругах под именем блистательной танцовщицы Жизель? По крайней мере, теперь ясно, кто воспитал юное создание, превратив в мегеру. Бывших девочек из варьете не существует, все они выносят в большой мир бульдожью хватку и здоровый цинизм. Даже при моем характере взять в жены леди Аксэн-Байо-Гота можно, лишь совершенно потеряв голову.

Хвостеныш встрепенулся, спрыгнул с ладоней девушки и вскарабкался к ней на плечо. Он принялся ласково утирать бежавшие по лицу слезы пушистой кисточкой.

– Я не верю, Хвостик, не верю, что Атильда работала в варьете. Она всегда наставляла меня, учила правильным вещам. А кузен Робин! Он не мог, как папа… И этот ужасный лорд, он просто… – Но девушка не смогла договорить и разрыдалась.

В окно стукнул камешек, за ним еще один, а следом прилетел и третий. Когда стекло содрогнулось, зазвенело и с трудом выдержало удар вполне увесистого булыжника, Алисия нехотя сползла с кровати и выглянула наружу.

– Бен, что тебе?

Студент стоял внизу и подкидывал на ладони совсем уж приличный обломок скалы, не меньше.

– Приглядеть.

– За кем?

– За мной. Я тут на вечеринку собрался, а ты требовала сообщать. Ну вот, сообщил.

– Нет желания сегодня приглядывать за тобой, лучше завтра накажу. Пока.

– Эй, погоди. Чего кислая такая?

– Ничего.

– Сама на себя не похожа. Даже выговор не сделаешь? И где твои ледевские замашки? Не станешь меня воспитывать?

– Уйди! Вас для одной меня слишком много.

– Стой! Стой! Что ты сразу окно закрываешь? Идем со мной. Не будешь приглядывать, так хоть повеселишься. Брось, Алис, это же университет, сколько народа собралось! Не провинция, слава богу, можно на славу отдохнуть. Никто даже шептаться не станет, все отдыхают и расслабляются. Неужто не привыкла еще, что здесь другие порядки?

– Другие порядки?

– Ну да. Кстати, на случай, если начальство нагрянет, у нас часовые поставлены, предупредят. Идем?

– А идем.

Плевать, на все глубоко наплевать! Сколько правил ей вдалбливали с детства, и кто? Бывшая танцовщица. А Робин! Как он познакомился с Атильдой? И как после пригласил в их дом? Обманщики! Все до одного! Начиная с родного отца.

– Э-э-э, гляди, кому и что суешь. Девушка не пьет крепкие напитки.

– Что за напиток? – Алис выхватила из рук подошедшего веселого студента какой-то бокал и принюхалась. Пахло спиртным, но обоняние питье не распознавало. Однако раз даже Бен встревожился, это было нечто весьма крепкое.

– Ты же не будешь это пробовать? – настороженно уточнил парень.

– А зачем ты привел меня на вашу вечеринку? Кодекс леди соблюдать?

– Спокойно. Не нужно агрессии. Потанцевать привел. Можно вон пунш попробовать, зачем сразу такое пойло?

Чисто из вредности Алис лизнула напиток и поморщилась. Даже в носу защипало от крепости.

– От одного запаха голова кругом. Что это?

– То, чего сами наварить смогли. Не всем же элитные напитки потреблять. Идем вон туда, где народ веселится.

Алисия пошла в круг, в котором весело танцевали учащиеся первого в их королевстве университета, празднуя начало учебы. Девушки кружились, подпрыгивали, парни лихо отплясывали рядом. Сам стиль танцев напоминал любимые в народе пляски.

Бен увлек ее ближе к центру и тоже закружил. И оказалось так здорово в кои-то веки не думать обо всем, что положено леди, не вспоминать о проблемах или новой работе, выкинуть из головы невозможного лорда, прочно ассоциировавшегося с крахом привычной жизни, а отдаться на волю музыки, повторяя за остальными простые движения. В перерывах – пить легкий пунш, от которого кружилась голова, а потом снова танцевать до полного упаду.

– Бен! Я сейчас упаду. Пол шатается.

– Не боись, сейчас все упадут.

Алис только пискнуть успела, когда сцена под ногами накренилась и все, танцевавшие на ней, точно по льду съехали в грязь.

– Ого! Шоколад! – запищали кругом девушки, и Алисия, принюхавшись, с удивлением обнаружила, что тягучая и липкая масса – это действительно шоколад.

– Только не пробуй, – предупредил ее блаженно растянувшийся на спине студент. – Это друг мой постарался. Он такую формулу создал, теперь все где ни попадя в шоколад обращает, не очень съедобно, зато весело.

– У тебя и друзья сплошные тал…

Договорить девушка не успела, поскольку рот ей залепил этот самый шоколад, брошенный кем-то из соседей, оказавшийся горько-сладким и отдававший пластилином.

– Ура! Снежки! – заорал кто-то из веселой кучки бывших танцующих, и начался нешуточный бой.

Когда Алисия наконец выбралась на твердую землю, она была измазана с ног до головы настолько, что с трудом можно было определить, где тут, собственно, голова, а где – все остальное.

– Ха! Ха-ха! – покатывался позади Бен, карабкаясь следом на карачках. – Вот это бои без правил! А ты чего делаешь?

– Пытаюсь заклинание очистки вспомнить. Я вообще его всегда хорошо помнила, а сейчас как-то…

– Драка, драка, драка! – раздалось неподалеку.

– О, Алис, вон настоящие бои, бежим смотреть.

И Бен, схватив девушку за руку, потянул смотреть на очередное студенческое развлечение.

– Странно, Бен. Отчего земля шатается? Мы сейчас опять куда-то в шоколад попадем?

– Не, она сама по себе неуст… уст… нетвердая. Я-то прямо иду, а она з-з-зигзагами ходит.

– А почему мы ушли?

– Рас-с-свет скоро.

– И вовсе не рассвет. Темно еще. Бен, ты не туда идешь. Надо перпендикулярно земле идти, а ты параллельно.

– Перпен… пр, пр… а я что-то совсем не хочу больше идти. Я тут останусь.

– Нельзя тут.

– Почему?

– Это не общежитие.

– Травка тут, знаешь, я немножко… мм…

– Бен, Бен. – Алисия толкнула носком туфли прикорнувшего на лужайке студента, но он лишь свернулся калачиком и сладко засопел. – Бен, в какой стороне я живу? Ну Бен? Кто так водит девушку на вечеринки?