Татьяна Герцик - Секундо. Книга 2

— Проще тогда жениться на мне и все, — Амирель сказала это исключительно из чувства противоречия. — Для чего столько шумихи?

Женщины неподдельно опечалились. Девушка им нравилась. Она никогда не капризничала, не унижала их, всегда была мила и приветлива. Они с удовольствием бы видели ее своей королевой, но, увы, законы королевства запрещали королям жениться на простолюдинках.

Они еще помнили тот немыслимый скандал, что поднялся в стране после женитьбы нынешнего короля на маркизе Аметти только потому, что та была не королевского рода. Некоторые горячие головы даже подняли восстание, закончившееся изгнанием глав восьми аристократических родов, бывших исконной знатью Северстана.

— Как ни жаль, но это невозможно, — Бесс сочувственно склонила голову. — Королевой может стать только дама королевских кровей. И невеста у принца есть. Она его ждет уже много лет.

Амирель помрачнела. О невесте она не знала. Ей стало противно. Как можно, имея признанную невесту, объявлять другую своей избранницей, унижая тем самым обеих? Никогда ей не понять этих аристократов, а принцев тем более. Похоже, непорядочность у них в крови.

— Она молода? Когда состоялась помолвка? И сколько лет она ждет свадьбы с будущим королем?

— Ей двадцать два! — с сожалением ответила Бесс. — Она уже старая дева. А ждет она с рождения. Они с наследным принцем были помолвлены сразу, как она родилась. Это династический брак. Она из боковой ветви королевской семьи. А кровь в династии всегда сливалась воедино. Браки в королевской семье совершаются только между ее членами. Впрочем, родство у них условное — они что-то вроде четвероюродных брата и сестры.

— Бедняжка! — от всей души пожалела ее Амирель. — Это же она никакой жизни не видела! Наверняка жила взаперти, как пленница.

— Она невеста наследного принца! — в один голос воскликнули обе служанки. — Это великая честь! И он все равно на ней женится.

— А как же тогда я? — негодующе спросила Амирель. — Зачем тогда я нужна наследному принцу? — у нее опасным синим светом засверкали глаза. Для чего она ему нужна, она давно поняла — чтобы с ее помощью захватить престол и поставить на колени всех, кто посмеет выступить против.

Служанки засуетились, испугавшись ее гнева.

— Вас он любит, — принялись они ее утешать. — Он вас не оставит.

— Так любит, что даже детей иметь не позволит? — Амирель не понимала такой любви. — Я хочу иметь детей!

Женщины сконфуженно отвели глаза.

— Так нельзя королям иметь бастардов… — они уже не знали, как прекратить этот опасный разговор.

— А я хочу иметь детей! — упрямо повторила Амирель. — И не хочу быть жалкой игрушкой короля. Хочу иметь нормальную семью! И не желаю делить своего мужа с другой женщиной! Мой муж будет любить меня одну! И не променяет больше ни на кого! — она подумала о старом короле, любившем королеву, но, тем не менее, не пренебрегающим развлечениями на стороне.

Служанки смущенно потупились, не зная, что на это ответить, и, сославшись на занятость, трусливо сбежали.

Оставшись одна, Амирель подошла к окну. Площадь перед дворцом была видна не вся, но подъезд к крылу наследного принца просматривался хорошо. Ее привлекло непривычно оживленное движение.

К дворцовой половине Торрена друг за другом подъезжали группы хорошо одетых всадников на породистых скакунах, торопливо спешивались и шли внутрь. Были и кареты с гербами старинных родов, но немного. Из них выходили уже откровенные старики. Женщин среди приезжих не было.

Она насторожилась. Что это? Леран Двенадцатый позвал на помощь своих вассалов? И что ей тогда делать? Прятаться в тайном ходу? Ведь столько людей ей явно не одолеть даже с помощью королевского амулета. Или одолеть?

Заметив среди приезжих довольно улыбающегося Торрена, взволновалась еще больше. Если это не сторонники старого короля, то кто тогда? Соратники наследного принца? Для чего они здесь? Он снова хочет ее использовать?

Позвала служанок, желая послать их выяснить, что происходит, но тех в покоях не оказалось. Видимо, заметив, что происходит что-то необычное, они, любопытствуя, убежали сами, не дожидаясь ее распоряжений.

Амирель торопливо подошла к выходу из покоев и разочарованно остановилась на полдороги, вспомнив, что ее не выпустят. Но тут широко распахнулась дверь и стражник, чуть было не наткнувшийся на нее, торопливо позвал:

— Госпожа Амирель, его высочество наследный принц Торрен просит вас немедленно пройти в большой зал для заседаний! Я вас провожу.

Он помчался вперед широкими шагами, Амирель была вынуждена бежать за ним вприпрыжку, обеими руками поддерживая мешающийся подол пышного платья.

Огромный, обильно украшенный золотом и пурпуром, главный королевский зал заседаний был полон мужчинами всех возрастов с властными и кичливыми лицами. На появившуюся любовницу принца они смотрели надменно и брезгливо, как на скользкую, невесть откуда выпрыгнувшую лягушку.

Амирель стало не по себе и захотелось убежать обратно. Но позади стояла стража, насмешливо поглядывающая на нее, и она гордо вздернула подбородок, пряча страх.

— Здесь главы всех дворянских родов Северстана, — шепотом пояснил сопровождавший Амирель стражник. — В столицу прибыли по приказу старого короля. Вот он, уже здесь.

Прищурившись, что никто не мог разглядеть цвет ее глаз, Амирель взглянула направо. Сгорбленный король с черными тенями под глубоко провалившимися глазами сидел во главе широкого стола и смотрел на нее, как на свой худший сбывшийся кошмар. Она ужаснулась — как же он постарел после гибели королевы! За столом сидел призрак того здоровяка, что приходил к ней с оскорблениями и угрозами.

Она шла по залу, привычно опустив глаза и глядя в пол. Что неприязненные взоры всех присутствующих были обращены к ней, чувствовала горящей от них кожей. Принц, стоявший рядом с королем, широко улыбнулся, заметив ее, и поспешил навстречу, будто к законной королеве.

Интимно поцеловав ей ладонь, отчего по ее телу прошла испуганная волна, взял ее за руку, и они рука об руку поднялись на возвышение к королю. Принц обнял Амирель за талию и громко провозвестил:

— Это госпожа Амирель, моя избранница.

Зал возмущенно зашумел. В этом гуле слышалось и «очередная шлюха», и «принц сошел с ума», и «нужно положить этому конец».

— Скажи им «тихо» — прошептал принц. — Пусть заткнутся.

Амирель не хотела исполнять эту просьбу, но глядящие на нее как на грязь под ногами аристократы возмущали. Она сжала кулаки, стараясь подавить негодование и не подчиниться принцу. Но от невидимого амулета, висевшего на груди, по телу разошлась властная волна, заставляя ее усмирить толпу ненавистных аристократов.