Екатерина Флат - В погоне за тайной [litres]

– Так я же никогда не прочь заработать, – самодовольно сказал он и с нажимом уточнил: – Хорошо заработать. Ну и за что мне сулят такую сумму, и кто именно?

– Некто очень высокопоставленный, чье имя тебе знать не следует, – осадила его дуэнья. – А дело совсем простое. Тебе нужно жениться.

– Жениться? – Он расхохотался. – Да ты в своем уме? Или там такой денежный мешок, что на всю жизнь хватит?

– Деньги тебе только за женитьбу! Увезешь потом девчонку отсюда и хоть со скалы сбрасывай, никого это волновать не будет. Но самое главное – свадьба, и как можно скорее. Значит, так: завтра, прямо на балу, на глазах у всех ты должен девчонку скомпрометировать. Да так, что, кроме женитьбы, иного варианта и не останется. Справишься?

– Ты во мне сомневаешься? – Послышался неприятный смешок. – Да я без проблем! Деньги когда?

– Половина после бала, вторая половина после свадьбы. Уж извини, но нужны гарантии. Сейчас никаких имен, завтра на балу я тебе укажу твою цель.

Стало противно до дрожи. И пусть не прозвучало, о какой именно девушке речь, что-то закрались вполне логичные подозрения. И если это и вправду готовится для меня… Но кто настолько меня ненавидит? И за что? Да и что теперь делать? Сказаться больной и не идти на бал? Нельзя… Я обязана присутствовать… Но как же тогда избежать подготовленной ловушки? Вообще к себе никого из кавалеров даже близко не подпускать?

Подслушанный разговор заставил меня нервничать. Ладно бы у меня был хоть какой-то опыт светской жизни, но сейчас я банально не представляла, чего ждать. Как именно можно девушку на балу скомпрометировать? Поцеловать при всех? Сказать про нее что-то эдакое? Как-то опозорить?

Эх, знать бы заранее, что конкретно против меня планируют! Но, увы, заговорщики это не обсуждали. Они почти сразу разошлись, я лишь успела увидеть того типа со спины. Высокий, худощавый шатен с какими-то сальными волосами до плеч – теперь я хотя бы представляю, от кого держаться на балу подальше.

Вернувшись в свою комнату, я устало упала на кровать, раскинув руки. Вздохнула. Как же хочется чуда! И чтобы дедушкин тайник враз нашелся. И чтобы… тот сероглазый незнакомец все же тоже был во дворце… Вот бы снова встретились… Просто та наша первая встреча оставляла желать лучшего.

Мысли сами собой вернулись к тому памятному дню…

В тот день все с самого утра складывалось удачно. Я незаметно улизнула из дома и очень надеялась, что никто меня и не хватится. Бабушка-то знала, куда я пошла и зачем, а остальным знать не следовало. Именно сегодня было самое лучшее время для сбора ристусса, важного ингредиента основных зелий. Упустить такую возможность я не могла.

Но в лес я пошла, как и всегда в последнее время, предварительно замаскировавшись. После того случая, как наткнулась на компанию деревенских парней и еле от них сбежала, я действовала осторожнее. Пусть меня принимают за лесную ведьму, старую и жуткую.

Заросли ристусса, насколько я знала, были лишь на одной небольшой полянке посреди леса. Погода стояла отличная, до места я добралась без проблем. И уже даже собрала почти половину корзины тонких ароматных побегов, как вдруг ощутила нечто странное.

В одно мгновение воздух словно забурлил от некой силы, потяжелел, стал вязким. Моя магия сразу обеспокоенно отозвалась, норовя выплеснуться, но я ее сдержала. Ведь против кого или чего обороняться, если и конкретной угрозы не вижу?

Загрохотало так, что даже уши заложило! Небо надо мной будто потрескалось, и в резкой вспышке вдруг возник человеческий силуэт. Кто-то падал с огромной высоты!

Я даже сообразить ничего не успела, как неизвестного мощными потоками окутала его собственная магия, но все равно удар при падении получился знатным. Обрамляющие поляну деревья заскрежетали, меня снесло в сторону, а сама поляна превратилась в безжизненный клочок земли.

Откашлявшись, я поднялась на ноги, очень осторожно подошла поближе. Хм, мужчина… Молодой… Может, лет двадцати семи… Без сознания, вроде жив… Темные короткие волосы, правильные черты лица, волевой подбородок… Даже сейчас, в таком состоянии, он выглядел словно не с неба свалился, а просто прилег тут отдохнуть, и вовсе он не при смерти.

Благо мой созерцательный ступор занял лишь доли секунды. Я подбежала к неизвестному, опустилась рядом с ним на колени. Так, дыхание угадывается, но слабо. Мощные потоки магии расходятся во все стороны! Да он умирает! Прямо сейчас жизненные силы покидают его!

Дедушка учил меня магии с самого моего детства, я многое знала, но не думала, что когда-нибудь особо сложное пригодится. Вот только сейчас было некогда сомневаться и раздумывать.

Ауры наших магий слились. Пусть разные, не сочетаемые, но моя сила перетекала к нему, сама собой превращаясь в жизненную энергию. Голова закружилась, но на грани сознания из-за возникшей связи я отчетливо чувствовала незнакомца. Милостивые боги, неужели такая магия вообще бывает?! Меня аж потряхивало от ощущения словно бы безграничной чужой мощи. Я наивно всегда считала себя выдающейся и одаренной, но по сравнению с ним даже «пустышка» – это еще очень громко сказано.

Я остановила переход магии на той грани, чтобы и у самой сколько-то сил осталось, и он при этом протянул бы еще хоть немного. Нужно доставить его в дедушкину башню! Бабушка разбирается в целительстве, она точно поможет! Но вот как его туда дотащить?

Незнакомец был высок, широкоплеч и крепкого телосложения. Да даже если я попытаюсь его волоком тащить, то выдохнусь уже шагов через десять! Так, ты же маг! Думай, как маг!

Левитация всегда давалась мне плохо. Дедушка говорил, что наша магия к ней не приспособлена, но хоть как-нибудь освоить все равно нужно. И сейчас вот пригодилось. Боюсь, это была самая неуклюжая левитация за всю историю существования этого приема…

Этот выплеск силы дался с большим трудом, все-таки магию я основательно потратила, а восстанавливалась она медленно. И так же медленно проходил наш путь. Пусть идти предстояло не очень далеко, но лес не особо был приспособлен для левитации в нем бессознательных мужчин. Постоянно приходилось следить, чтобы и без того едва живой незнакомец не врезался в дерево.

Почти полтора часа занял весь путь. Честно, под конец мне казалось, что я и сама сейчас упаду – все силы уходили на поддержание левитации. И когда лес остался позади, а впереди посреди неухоженного сада уже виднелась такая родная башня, захотелось закричать от радости! Но сил на это не было.

– Ох, Амелина! Это что же! Это как же! – заохала бабушка, выбежав на крыльцо. Видимо, заметила нас из окна. – Давай я помогу!

Ее поток магии оранжевым мерцанием окутал мужчину, создавая портал. Один миг, и незнакомец исчез. Наверняка перенесся прямиком на кушетку в жилой комнате башни. Бабушка поспешила вверх по лестнице, но напоследок обеспокоенно обернулась: