Екатерина Ермачкова - Хозяйка Запретного сада [СИ]

Все выглядело так же, как на подземных этажах места, что было ей самым родным домом. Точно она только шагнула из старинного подъёмника и впереди ее ожидают лаборатория и нескончаемые книжные запасы. Ходили легенды о запрятанных в Закатной библиотеке порталах… Майя сначала подумала, что прошла через один из них.

Как и в том далеком холле, в это место выходило шесть коридоров. Но, как и тогда, она, не задумываясь, шагнула в сторону того, что в Закатной библиотеке вел бы к ее лаборатории.

Массивные дубовые двери… первая… вторая… третья… с замиранием сердца она шла мимо до самого родного места в этом мире. Вот и она. Темное дерево, латунная ручка, после поворота которой, раздался едва слышный щелчок, дверь медленно открылась.

Знакомый пушистый ковер. Кресла и диван, на котором читающий книгу Ноэль привычно хрустит зеленым яблоком.

- А ты не спешила,– вместо приветствия, заметил он, убирая книгу.

- Ты настоящий? –растеряно произнесла Майя, не понимая сон пред ней или явь.

- Я бред больного воображения, - усмехнулся Ноэль.

- Настоящий! – кивнула девочка, расцветая широкой улыбкой. – Как все это возможно?! – обвела она рукой комнату. –Все как настоящее! Как на острове… – взгляд зацепился за пятно, въевшееся в покрытие стола после ее экспериментов с ядами и противоядиями. – Я что, портал не заметила, - указала она себе за спину. –Это явно тот же стол… и не только он.

- Сюрприз! – довольный реакцией девочки, ответил Ноэль. – Когда я впервые попал сюда, то подумал, что очень скучаю по тому месту. Поэтому после некоторых усилий, я смог получить всю нашу мебель из лаборатории. Рабочие отсеки, правда, восстановить еще не успел. Оборудование устарело на пару тысяч лет как минимум.

- Рабочие отсеки? – непонимающе повторила Майя, переведя взгляд в дальний конец комнаты, к прозрачной, точно стеклянной, стене.

- Ты же не будешь протестовать против того, что займу ту половину, – кивнул он в сторону места, где в Закатной библиотеке было его рабочее место.

- Учитывая, что ты позаботился о мебели, - после долгого молчания ответила она, - я не могу отказать. Как давно ты узнал об этом месте?

- Некоторое время назад, – неопределенно ответил Ноэль, - но к тебе пришел после того, как расставил все по местам. К слову о местах… если ты не против, то могу перевезти оставленные тобой вещи из резиденции. Доски для Ссоура очень не хватает.

-А еще моих книг. Все должно вернуться на свои места! – Майя буквально чувствовала, что сейчас взлетит от радости. - Так, а когда мы сыграем партию?

- В недалеком будущем. А пока я тебе комплект обновок принес, – указал он на деревянный сундук. – Там все что нужно для Хранителя.

- А это место… - Майя махнула в сторону двери, - какое оно?

- Большое.

- Проведешь экскурсию?

- Не хочешь сначала посмотреть, что я принес? – указал он снова надостаточно объемный сундук.

- Если там нет ничего съедобного, то все может подождать.

- Ты опять пропустила ужин, - изобразил Ноэль неодобрение, констатируя очевидный факт. – Тебе не говорили, что ты предсказуема? А я так хотел ошибиться и съесть все сам. – Плавным движением поднявшись и разгладив складки на одежде, он шагнул в сторону своего стола. Там на столешнице оказалась деревянная коробка для еды.

- Какая красота! – не удержалась от восклицания Майя, стоило снять с поставленной на общий стол коробки крышку.

- Это закуски с императорского стола.

- Ты стащил это со стола императора? – рассмеялась девочка.

- Не совсем. Просто упомянул, что собираюсь навестить сестренку. Между прочим, если бы ты получила такую коробочку официально, то это вознесло бы тебя в долине на невиданные высоты, – поучительным тоном начал рассказывать Ноэль.

- Прекрати, - от вида Ноэля, Майя еле успокоилась. - Я естественно знаю, что означают подобные вещи. А ты знаешь, есть более сотни значений, определяемых только на основе содержимого подобных коробочек. А если прибавить к ним внешний вид подачи и людей, передающих это… Если расшифровывать эту коробочку, вот те закуски отправляют перенесшим тяжелую болезнь, а вот эти закуски обычно получают жены после родов. А вот эти, - Майя подцепила палочками маленький овощной рулет, в которое было завернуто острое мясо, - означают предупреждение. Чем острее начинка, тем сильнее неудовольствие императора. Как же это вкусно! Судя по количеству перца, его величество крайне разгневан, – усиленно махая ладошкой у приоткрытого рта, проговорила девочка. – Болезнь… передай, что за пожелания скорейшего выздоровления,пусть и весьма запоздалые, я передаю благодарность. Но когда я успела родить и вызвать императорский гнев? Нет, такого точно не помню. Ты не знал! – видя ошеломленное лицо Ноэля, захлопала в ладоши девочка.

- Нет, – просто ответил он. - Просто мы выбрали самые вкусные блюда со стола. – Теперь, понятно, почему он так странно улыбался.

- А мы - это кто? – уточнила Майя.

- Я и Найр. Его Величество сказал, что все на наше усмотрение, так как он не знает твоих вкусов.

- Так он ничего не посылал. Какое облегчение! – шутки шутками, но окажись они на людях, ей за подобную коробку все волосы бы повыдирали.

- Почему же. Он отправил тебе печенье. Правда, почему-то всего одно, – и из широкого рукава он достал маленькую коробочку, затянутую парчой, в которой оказалась печенье из песочного теста, украшенное тремя миндалинами.

- А вот за это поблагодари. Только не забудь, – бережно приняла она коробочку.

- У него тоже есть скрытое значение? – уже зная ответ, спросил Ноэль.

- Это приветствие и пожелание доброго начала. Такие печенья обычно получали принцессы – дочери и сестры императоров, возвращающиеся после долгого отсутствия в Долину. Обычно они проходили обучение в школах или монастырях. Рафаэлла не единственная принцесса этой страны, учившаяся вне Долины. И с вероятностью в сто процентов после возвращения из школы она получила такой же подарок. Что вы ему про меня понарассказывали? И чем мне ответить?! – вдруг в панике она схватилась за голову.

- О чем ты, ничего не нужно! – видя, что девочка распереживалась не на шутку, поспешил заверить Ноэль.

- Учитывая, что ты не знаешь элементарных вещей, разреши не согласиться, – оборвала она его учительским тоном. – Что мне делать?! – снова с ноткой паники.

- Ответная печенька? – осторожно спросил Ноэль.

- Какая печенька! - окинули его возмущенным взглядом. – Ты не хуже меня знаешь, что еду императору посылать нельзя!

- Найру об этом расскажи. Я не пробовал, но думаю, проблем не будет.

- Ты меня сейчас с Найром сравниваешь? Да он даже определения слову «правила» не даст. А просить его их соблюдать – пустая трата слов. Так… доступа к рынку у меня сейчас нет. К реактивам и ингредиентам тоже… Что остается? – гладя на Ноэля словно он даст ей готовый ответ, спросила она. Но ответ ей не дали. – Расскажи мне о нем, – наконец, видя, что ничего не дождется, попросила она. – Чем он увлекается, кроме политики?