Кристи Кострова - Призванная невеста

— Связь? — встрепенулась я. Приподнимаясь, задела губами висок жениха, и тот едва заметно вздрогнул. — О чем ты?

— Брачные татуировки не просто символ, это магический обряд. Он позволяет мне чувствовать тебя — твое самочувствие и примерное расположение. Я проснулся от резкой боли и не сразу понял, что она принадлежит не мне.

— Но я не ощущаю никакой связи, — растерянно протянула я.

Даймонд пожал плечами:

— Вероятно, в тебе и вправду нет магии.

Охватившее меня разочарование полоснуло по сердцу, и я кивнула. С брачного ритуала прошло три дня, но понадобится гораздо больше времени, чтобы перестать надеяться на магию. Зря я поверила рыбкам, утверждавшим, что дар практически у меня в кармане!

— Сегодня же я попрошу сделать для тебя артефакт с моей кровью. Полагаю, он будет сдерживать стихию, но ночь нам лучше провести вместе.

— Но что дальше? — не выдержала я. — Я же не могу всю жизнь просидеть подле тебя. Даже если мы поженимся, это станет мукой для нас обоих!

Даймонд взял меня за руку, и наши пальцы переплелись.

— Стихия должна принять тебя. Мы справимся!

В его серых глазах горела уверенность, причин для которой я не видела. Хотелось бы и мне верить в это…

— Даймонд, Алиса! — От невеселых размышлений оторвал голос Троя, ворвавшегося в комнату и оросившего нас брызгами. — Мы только что узнали о случившемся!

— Как ты себя чувствуешь? — засуетилась Фиона.

Ошарашенная напором духов, я рассеянно кивнула.

— Кстати, где вы были? — прищурился Даймонд.

— Спали, — буркнул Ворчун.

Трой, смутившись, ударил красным хвостом.

— Я и сам удивился, но меня растворило в стихии против желания. Наверное, поиск прорывов в коконе дался непросто.

Даймонд обвел взглядом духов, а меня охватило дурное предчувствие. Рыбки говорили, что они спят раз в неделю! А тут и трех дней не прошло.

— Последи-ка за своим состоянием, — велел жених. — Не нравится мне это…

Неужели Трой болен? Но что может случиться с духом стихии?! Все трое выглядели встревоженными, и сердце кольнуло. Почему-то казалось, что в этом есть и моя вина. Каким-то образом я вывела стихию из равновесия, и она ударила по рыбкам.

Вслух подобную догадку никто не высказал, но что-то внутри подсказывало: я права. Если бы брачный ритуал можно было обратить вспять…

— Ой! — внезапно воскликнула Фиона. — Чуть не забыла сказать. К нам прибыл лорд Кастиан! Наверное, сейчас он внизу…

Я едва не схватилась за голову. Он же должен был приехать завтра! Наверное, Беатрис рвет и мечет: высокого гостя и накормить нечем. После выходки стихии обитатели особняка остались без горячего обеда и ужина. Лейр Джаред обещал подать холодные закуски, благо кладовые были полны. Какие уж тут изыски для правителя!

Несмотря на уговоры Даймонда, я все-таки решилась пойти на ужин в честь приезда лорда Кастиана. Благодаря магии и снадобью ожог почти не болел, лишь немного ныл. Да и интересно было взглянуть на правителя Острова, ставшего причиной моего попадания сюда. К тому же жених наверняка должен был лично поприветствовать лорда, а оставаться одна я боялась. Перед глазами все еще стояли невесть откуда взявшиеся на кухне волны, а во рту — вкус морской соли.

При помощи горничной я переоделась в атласный наряд насыщенного фиолетового цвета. Лиф плотно охватывал талию, подчеркивая грудь, а ниже платье разлеталось сверкающей волной кружев. Незнакомая служанка помогла мне с прической и макияжем и быстро ушла. Я задумчиво посмотрела ей вслед — девушки постоянно менялись, полагаю, это заслуга Селены. Наверное, таким образом она пыталась не дать мне подружиться с горничной и использовать ее в подковерных играх. Знала бы Селена, что у меня есть информаторы получше — духи стихии. Они крутились поблизости, ожидая, пока я закончу.

Когда я вышла из спальни, Даймонд, застегивавший рубашку, шумно выдохнул и шагнул ко мне. С нежностью отведя упавший на шею локон, улыбнулся:

— Ты очень красива.

Сердце ударилось о ребра, а щеки затопила краска, но я как можно непринужденнее пожала плечами:

— Это заслуга горничной и швеи.

Даймонд ничего не ответил, но скользнул по мне задумчивым взглядом. Закончив с рубашкой — слава богу! — он надел удлиненный фрак и предложил мне локоть.

— Идем, я хочу познакомить тебя с Кастианом.

Улегшееся было волнение вернулось с новыми силами, но я усилием воли подавила его. И дело вовсе не во встрече с правителем, виной всему окутавший меня горьковатый аромат Даймонда. Покачав головой, я слегка прикусила губу, возвращая способность мыслить трезво.

Преодолев пустые коридоры особняка, мы явились в тот самый зал, что Беатрис и Селена осматривали утром. Играла музыка, и в центре кружились пары. Кажется, нас ждал вовсе не ужин, а скорее бал. Впрочем, судя по скудному содержимому столов, словно стыдливо жмущихся к стенам, других вариантов и не было.

— Даймонд! — Навстречу вышла взволнованная лейра Беатрис. — Лорд Кастиан уже здесь, он беседует с магистром Филиппом. После… происшествия на кухне, — она бросила на меня быстрый взгляд и снова повернулась к пасынку, — запасов немного, но я уже послала в ближайшую таверну, а наши повара обещали подать жаркое через час.

— Не беспокойся об этом, — улыбнулся Даймонд. — Кастиан и внимания не обратит.

— Зато обратят остальные! — Голос лейры Беатрис сорвался, и она продолжила шепотом: — Здесь же весь свет Осчеста! Маги знали о завтрашнем визите правителя и приехали заранее, вместе с семьями.

Я озадаченно огляделась. Здесь и впрямь было несколько… многолюдно. На нас, к слову, глазели. Потребовалось немного времени, чтобы понять: гости смотрят именно на меня. Любопытно взглянуть на невесту председателя Совета, или они уже наслышаны об инциденте в кухне?

— Матушка, прошу, возьмите себя в руки. — Голос Даймонда был спокоен, но в нем прорезался металл. Даже мне захотелось выпрямиться и одернуть подол. — Я уже не раз говорил вам, что вовсе не обязательно приглашать на мероприятия всех гостящих в особняке магов. Со временем они бы перестали привозить сюда семьи под дурацкими предлогами.

Лейра Беатрис нахмурилась и поджала губы — отповедь пасынка ей не понравилась. Внезапно позади нее появилась Селена, одетая в золотое платье, подчеркнувшее все ее достоинства и превратившее фигуру в утонченную статуэтку. Улыбнувшись, она поздоровалась и обратилась к свекрови:

— Лейра Беатрис, лакеи вынесли закуски — довольно неплохие. Жаркое будет готово совсем скоро, а значит, гости не успеют проголодаться. Да и винного погреба наводнение не коснулось!

Беатрис мгновенно смягчилась и переключилась на обсуждение дел, разом забыв и обо мне, и о Даймонде. Я искоса посмотрела на жениха, но его закаменевшее лицо не выражало эмоций. Сдается мне, он до сих пор не привык к безразличию мачехи…