Кристина Зимняя - Леди-секретарь [publisher: ИДДК, с оптимизированной обложкой]

Его высочество принял бокал с долей удивления, а я улыбнулась и устремилась прямиком к фонтану. Если смотреть простым зрением, вода была самой обыкновенной, но стоило перейти на зрение магическое, и сразу выделилась отдельная, особая струя.

Из-под земли текла не только влага, но и Сила, и эта Сила вплеталась в водяные струи. И да, перед нами был тот самый источник, на посещение которого я рассчитывала – только, расходуя запасы накопителя, не надеялась, что доберусь до него так легко. Думала, придётся юлить, искать какой-то предлог.

Об источнике я узнала от Эризонта, однако сведения были полусекретными. Я понятия не имела, осведомлён ли Джер, и не стремилась его просвещать. А ну как решит фонтан испортить, раз с Чашей не удалось?

Источник – отдельный, не связанный с системами жизнеобеспечения дворца, – был необходим… Пусть королевская семья и подавляющее большинство придворных магическим даром не обладают, но мало ли что может случиться. Вдруг какое-то нападение или что похуже? Вдруг защищающим короля магам понадобится пополнить запас сил?

Очутившись у воды, ловким движением пихнула руку в карман мантии и вытащила накопитель, зажав его в кулаке так, чтобы не было видно. Руку подставила под ту самую, отличную от других водяную струю.

Стояла и радовалась, одновременно пополняя и свой скудный резерв, а заодно вспоминая дорогу до этого фонтана – было понятно, что с такой нервной и непредсказуемой работой знание маршрута может ещё пригодиться.

– Хм… Алечка, а чем ты там занимаешься? – тихо позвал наследник.

– Руки мою. Разве не видно?

Принц не ответил, но через пару минут, когда накопитель зарядился почти полностью, сообщил:

– Кстати, сюда идёт Эризонт.

Очень своевременное предупреждение! Я вздрогнула и торопливо спрятала амулет, немного намочив при этом мантию. Ещё более спешно отошла от фонтана – угу, источник во дворце есть, и мне даже раскрыли тайну его существования, только пользоваться им вроде как нельзя. Во-первых, чтобы не рассекретить, во-вторых, это своего рода неприкосновенный запас.

И лишь отбежав от фонтана, вспомнила о том, что должна была позвонить по зерцалу и доложить обстановку, а я… В общем, ночные приключения и зверский недосып сделали своё дело.

Вот только наставник очень-очень-очень не любит, когда его приказы не выполняются! А учитывая то, что пропустила сеанс связи во второй раз…

– А давайте спрячемся? – предложила я, видя, что Эризонт ещё далеко и нас, кажется, пока не заметил.

Вообще… это было нервное. То есть я не всерьёз сказала, и даже мысли не возникло, что Джервальту понравится такой поворот.

Просто забыла, с кем имею дело. Забыла всего на секунду, но принц приступом склероза воспользовался! Не успела я пискнуть, как оказалась подхвачена на руки и стремительно перемещена в ближайшие кусты.

Миг, и я осознала себя сидящей на земле в кольце мужских рук и прижатой к мощному, пропахшему потом телу. И вот странность – Джер «благоухал» очень резко, тем не менее, меня не стошнило, а даже наоборот.

Я не сразу поняла, но в этом запахе было хорошо – я чувствовала себя защищённой, словно не в кустах сижу, а за крепкими стенами военного форта. Чувство нелогичное настолько, что я начала вырываться ещё до того, как осознала, что мы, кроме прочего, дико нарушаем этикет.

– Шш-ш! – отреагировал на попытку освободиться Джер.

Я не послушалась и продолжила вырываться – не желаю сидеть в его объятиях, как в гнезде, хочу сидеть рядом!

– Шш-ш, Алечка! Ты же не хочешь, чтобы магистр Эризонт твою ауру засёк?

Вот теперь я замерла – оказаться застигнутой в кустах хотелось ещё меньше, чем быть пойманной на воровстве из источника. Только… при чём тут столь вопиющая поза?

– Ты ведь уже поняла, что я кое-что умею, – словно подглядев мысли, продолжил Джервальт. – Так вот, пока сидишь смирно, а я закрываю, для Эризонта ты недоступна.

Я украдкой оглядела сжимающие меня руки, на ноги его высочества тоже покосилась, однако никаких плащей, сшитых из непонятных лоскутков, не увидела. В данном случае действовал какой-то другой механизм.

Хотела уточнить, но тут мне зажали рот, и я невольно покосилась в направлении фонтана. Невзирая на обилие листьев, видно было неплохо – магистр Эризонт был уже шагах в пятнадцати от нас.

И надеяться, что его путь лежит дальше, не приходилось – цель посещения дворцового сада у нас с наставником, как выяснилось, была одна. Присев на бортик фонтана, Эризонт закатал рукав и подставил ладонь под ту самую струю. На тонких аристократических пальцах проступили многочисленные, прежде скрытые иллюзией перстни. Камни в них засияли разноцветными огоньками, наполняясь силой.

Отсвет радужными полосами лёг на светлую мантию наставника – получилось на редкость красиво. Да и сам мужчина на фоне фонтана смотрелся великолепно – как ожившая скульптура, которую слегка утомило бесконечное пребывание на пьедестале.

Залюбовалась я лишь на миг, а потом… Потом всю тягу к созерцанию прекрасного перебили возникшие в голове вопросы.

Кольца на магистре несомненно были накопителями. Опустошёнными накопителями, что говорило о том, что совсем недавно наставнику пришлось основательно выложиться. Этот факт подтверждала и усталость на его лице.

Конечно, у Эризонта была масса обязанностей, а следовательно, и поводов истратить все силы. Хотя я даже предположить не могла, что за заклинание потребовало столь масштабных затрат. Но, если применение магии было совершенно законным и обоснованным, к чему тогда маскировка перстней?

Хотел выглядеть сильнее? Показать, что справляется сам – безо всякой поддержки достижениями артефакторики?

Или желал скрыть что-то иное? Может быть…

Додумать крамольную мысль я не успела – помешал коснувшийся уха язвительный шёпот:

– Алечка, а у магистра тоже руки липкие?

Ответить не успела тоже. С противоположной стороны фонтана раздался шум, словно кто-то через кусты ломится. Наставник щёлкнул пальцами, что-то произнёс, и перед ним материализовалась закутанная в лёгкий бледно-розовый плащ фигура. Судя по очертаниям, женщина.

Разумеется, она вовсе не возникла из воздуха – на её накидке ещё были видны искры от развеянной магистром иллюзии.

– Эри! – воскликнула незнакомка, буквально падая на бортик рядом с наставником и экспрессивно протягивая к нему руки. Лицо женщины скрывала тень от низко надвинутого капюшона, но, подозреваю, и оно соответствовало движениям и голосу по драматичности.

По крайней мере, Эризонта, который славился неприязнью к истеричным дамам, заметно перекосило. Он буркнул что-то – наверное, призвал собеседницу вести себя потише. Пятнадцать шагов – отличное расстояние, чтобы видеть, но не слышать, если, конечно, не вопить, как «розовый плащик».