Дора Коуст - Тьма

– Я, Императрица Кирольской Империи Мануэлла эль Свьен, повелеваю прекратить сражение! – ее слова, усиленные стихией воздуха, разнеслись по всем городам, сковав обе противодействующие стороны не хуже льда. – Я требую огласить основание, которое явилось причиной нападения на моих людей!

Самый старый и самый большой Дракон спустился с небес и расположился на той же площади напротив женщины. Его когда-то прекрасная аметистовая чешуя покрылась кровавыми разводами, которые совершенно не волновали носителя столь страшного одеяния.

– Я – Отец всех Драконов! Мать всех Драконов и моя предначертанная судьбой минувшей ночью была убита твоими людьми у Беранского моря! Они не только перешли черту, лишив жизни моего соплеменника и оставив Драконов без Матери, но и осквернили ее тело, забрав чешую, когти, зубы и внутренности! Я беру только то, что принадлежит мне по праву – жизнь за жизнь!

Императрица смотрела на Дракона в упор, показывая отсутствие страха перед ним, и лишь на секунду прикрыла глаза, приняв для себя еще одно решение.

– Я – Мать всех людей! Я отвечаю за их поступки и деяния! Забери мою жизнь за жизнь предначертанной судьбой, и прекратим проливать кровь тех, за кого мы отвечаем!

– Нет!!! – прокричал ее младший сын и попытался прорваться сквозь столпившихся людей и Драконов.

– Я согласен!

Дракон опустил перед Императрицей свою ладонь, и она с невероятными силой и грациозностью, присущими только истинным женщинам, ступила на нее, приподняв объемное платье. В эту же секунду все небесные существа взлетели далеко ввысь на недосягаемое расстояние, став разноцветными точками. Больше эти величественные небесные птицы не вернулись, как и бесследно пропала самая смелая Императрица в истории.

Маленький наглый пушистый Дракончик прыгал на кровати и призывно стрелял глазками.

– Дрон, ты мелкий вымогатель! – Петриция наконец-то улыбнулась и поднялась с нагретого места.

– Пойдем, подруга! Нас ждут великие дела! – Малиса открыла шкаф и подала Петре ее новый плащ с эмблемой Академии Равенства.

– Ты о чем? – девушка взяла радующегося скорой еде хомячка и положила его в нагрудный карман ученической рубашки черного цвета.

– Как это о чем? Нам еще после ужина придумывать кары небесные этому зазнавшемуся недоЛорду! Или ты хочешь встречать его с распростертыми объятьями? Тогда не забудь надеть пеньюар с кружевами!

– Да ты что, с Дракона свалилась? Дрон, я не о тебе! – Петра затолкала заднюю лапу проказника обратно в карман. – Это он запомнит эту ночь надолго! Если, конечно, переживет! – предвкушающая пугающая улыбка появилась на ее губах.

За ужином Петриция спокойно поела, насытившись, как тот самый хомяк, который, между прочим, жевал, словно настоящий Дракон, упокоив почти половину обеда девушки в своем желудке. Винтер призывно смотрел на их столик через весь зал, пакостно ухмыляясь. Петра отвечала ему открытым взглядом и снисходительно приподнятой бровью, словно говорила, что все его старания запугать проходят впустую. Но около столика появилось новое лицо.

– Леди эль Тринд. Гори Сей. Доброго вечера.

– Доброго вечера, Лорд Директор, – произнесли они хором и весело рассмеялись.

Петра прикрыла карман рукой, словно невзначай облокотившись о столик и прижав ладонь к своей шее.

– Присаживайтесь. – Малиса первая опомнилась и проявила правила этикета.

– О, нет. Благодарю. Я подошел на минутку. Если вы уже закончили трапезу, не могли бы вы, адептка эль Тринд, подождать вашу подругу у выхода?

– Конечно, Лорд Директор. Я постараюсь идти очень медленно. – Малиса поднялась и начала грациозное шествие через весь зал в сторону дверей.

– Гори Сей.

– Может быть, вы все же присядете? – девушка чувствовала себя несколько неловко.

– Прошу меня простить. Действительно, это не этично. – Директор занял место, на котором минуту назад сидела Малиса. – Петриция…

Жаркая волна дрожи прошла по телу девушки, как только Лорд эль Свьен произнес ее имя. Чтобы не казаться совсем безнадежной собеседницей и побыстрее закончить разговор, Петра произнесла:

– Я вас внимательно слушаю.

– Если у вас вдруг возникнут трудности или вам нужна будет помощь, может быть, даже просто дружеский совет, знайте, что вы можете ко мне обратиться, – выпалил мужчина и замолчал, ожидая реакции на свои слова.

Черная прядка выбилась из идеального хвоста и спускалась на щеку. Петре хотелось бы чувствовать себя рядом с этим мужчиной комфортно, но диссонанс между просто обаятельным Лордом и строгим Директором Академии создавал некий сумбур в ее голове.

– Спасибо. Я приму к сведению и… Я признательна вам за участие. Если это все, то прошу прощения, но меня ждет подруга. – Девушка поднялась, и Грон эль Свьен помог накинуть ей плащ.

– Доброй ночи, Петра… – тихо произнес Лорд, когда она уже сделала первый шаг, трусливо сбегая от него.

– Доброй ночи, Грон… – так же шепотом ответила она, смутилась, увидев на его лице едва заметную улыбку, и поспешила надеть широкий капюшон, чтобы скрыть пылающие щеки.

Четыре взгляда неотрывно следили за этой увлекательной картиной. Женщина – радуясь, что вскоре все изменится в жизни ее подопечного. Мужчина – предвкушая успех затеянной авантюры. Девушка – понимая, что точно не будет претендовать на такого заманчивого холостяка. И парень – осознавая, что сделает все, чтобы она не досталась этому болвану.

– Малиса! Баррикада из стола точно будет лишней! Мы и так разложили у двери круг из рубиновой соли!

– А вдруг он не поможет? – пыхтела соседка, пытаясь сдвинуть массивную мебель.

– Обязательно поможет! Трава же выросла! – пыталась возражать Петра, лежа на кровати в выданном комплекте для сна: темно-синей футболке и такого же цвета шортах.

– Нужно, чтобы у нас был план Б! – Малиса уселась без сил прямо на пол и горестно вздохнула, но тут же резко подскочила. – Я придумала! Сейчас!

Леди эль Тринд, которая сейчас меньше всего походила на титулованную особу, схватила собственную сумку и достала оттуда сплетенный стихиями учебник. Тихонько прошептав что-то прямо в открытые страницы, она с торжествующим взглядом подошла к подруге и объевшемуся толстячку, который пытался заснуть, ворочаясь с бока на бок на подушке.

– Вот!

На странице был изображен крупный бородатый мужчина со сверкающей на солнце лысиной. Огромные клыки торчали из его приоткрытого рта, делая лицо еще безобразнее. Тело было частично прикрыто доспехами, а в руке он держал массивный молот. У его ног вальяжно развалилась снежная кошка, клыки и когти которой ничем не уступали хозяину.