Дора Коуст - Тьма

– Что привело вас ко мне полным составом, да еще и в то время, когда я, по обыкновению, присутствую на трапезе? – он пытался сделать голос пустым, чтобы казаться равнодушным к появлению этих самовлюбленных щенков, которые по какому-то недоразумению получили в свои грязные лапы Тьму, а вместе с ней и власть.

– О чем вам говорит наш внешний вид? – задал Грон свой первый вопрос.

Рваная одежа, местами и отсутствующая вовсе, свисала бесформенным тряпьем, приравнивая Лордов Тьмы к уличным оборванцам. Пыль тонким слоем обнимала открытые участки тела, кое-где смешиваясь с кровью, стекающей из открытых ран, и преобразовывалась в грязную бурую жижу. В волосах мужчин, торчащих в разные стороны, затерялись помятые изумрудные травинки. Багряная кровь стекала со шпаг и клинков прямо на застеленный мозаикой пол и расплывалась вязкими пятнами. Так стекали последние силы поверженных противников.

– О том, что Лорды Тьмы считают себя вправе являться перед взором своего Императора, словно попрошайки из Двора Чудес.

– Это все, что вас волнует? – спокойно спросил Грон.

– А у вас есть что добавить? – Император смотрел на сына надменно и в упор не замечал его подчиненных.

– Два часа назад границу на севере пересекло больше сотни инфицированных. Прорыв устранен – оборотни убиты.

– Замечательно… – Император рассматривал пейзаж за окном.

– Погибло около двухсот жителей, в числе которых и дети.

– Нужно распорядиться о сожжении…

– Там уже нечего сжигать.

– Ну что же… Экономия казне не повредит.

– А еще Империи не повредит Император! – жестко припечатал Грон, сделав шаг вперед.

Тяжелая рука Пракира опустилась на плечо командира, одновременно поддерживая и останавливая. Сегодня он чуть не потерял своего младшего брата Тирена и понял, что дальше так продолжаться не может, но Лордам Тьмы не хотелось устраивать переворот, захватывая власть самовольно. Народ не доверится тем, кто очистит путь к трону для нового Императора с помощью шпаги. Никогда еще дорога, залитая кровью, не приводила к успеху.

– Сегодня мы справились с трудом! Вы прекрасно знаете, что на инфицированных не действует магия! – спокойствие покинуло Лорда, вежливо махая ручкой на прощание.

– Но не Тьма…

– Нас двадцать два, задери тебя Дракон! Один против пятерых! Человек против толпы мутированных ублюдков! Лорды Тьмы могли сгинуть сегодня вместе с безвинно растерзанными жителями Приграничья только потому, что Империей управляет самодур! Хотя нет, постойте-ка, уважаемые Лорды, прошу меня простить – я неправильно выразился! – яд сочился вместе со словами, бьющими, словно пощечины. – Империей никто не управляет! И этот никто уже завтра мог быть закопанным в холодную землю вместе с нами и всем своим народом!

– Не сметь так разговаривать со мной!

Стража, расставленная по периметру зала, заметно напряглась, ожидая приказа своего Императора. Никто из них не горел желанием не то что утихомирить распаленного Императорского отпрыска, но и даже подходить к нему, чтобы ненароком не попасть под горячую руку. По дворцу давно ходили слухи, один страшнее другого, о жесткости и беспощадности младшего сына Императора, который, будучи зеленым юнцом, сумел выстелить поверженными противниками дорогу к званию Командира Императорской Гвардии. Стража с годами превратила эти истории в самые настоящие легенды, передавая из уст в уста, и молодое поколение с уважением, гордостью и откровенным страхом взирало на воплощение героя из мифов.

Лорд Грон эль Свьен глубоко вдохнул и шумно выдохнул, пытаясь успокоиться и вернуть себе не замутненный эмоциями рассудок. Мужчина чувствовал молчаливую поддержку своих товарищей и желал здесь и сейчас решить эту затянувшуюся проблему раз и навсегда. Его друзья чуть не погибли сегодня, но ему хватило сил распространить Тьму на все Приграничье, без сострадания иссушая оборотней, с лютой ненавистью превращая их в пепел.

Двум сотням жителей они уже не могли помочь – истерзанные, изорванные тела лежали бесформенными кучами по всему городку. Его народ лежал там, пропитывая землю своей кровью. Те, кто доверил свои жизни его семье, погибли из-за того, что один человек, преследуя неясные цели, отказался закрывать северную границу в угоду собственному эго.

– В связи с озвученными реалиями возникла неопровержимая необходимость заблокировать вход в Империю через северную границу. Мы ожидаем от вас подписания необходимых документов, составленных нами ранее. После подтверждения мы самостоятельно проконтролируем исполнение указа в кратчайшие сроки. – Сухой, деловой тон вернулся, будто и не было эмоционального всплеска, грозящего разрушить двор неконтролируемым выбросом стихий.

– Я не подпишу!

– Будьте любезны, озвучьте причины, по которым вы отказываетесь оберегать собственную Империю и ее жителей. – Руки, скрещенные за спиной, заканчивались пальцами, сжатыми в мертвенно-бледные кулаки.

– Я не обязан отчитываться перед кем-либо.

Император Киролии поднялся с трона, собираясь уйти, тем самым заканчивая аудиенцию, но Грон решил по-другому:

– Кристоф, окажи услугу – найди и принеси брачный договор с Лионией.

– Конечно, – прозвучало от проявившейся Тени.

– Мы ознакомимся с условиями ваших договоренностей. Вы же не против, дорогой отец?

Император молчаливо поджал губы. Его белесые глаза сверкали, отражая безграничную ненависть, но Грона эль Свьен это нисколько не трогало. Кристоф материализовался с гербовым листом в плавающих отростках, смутно напоминающих руки.

– Итак… Настоящий договор заключается между… это не интересно…Так, вот… Император Киролии обязуется передать правление своему сыну Лорду Эрвину эль Свьен и Бахадии Вишер, дочери Главы Северной стаи оборотней, получая взамен при заключении договора задаток в размере приданого, а именно двести тысяч золотых… Оказывается, Киролия стоит так дешево… Вы, отец, сказали бы раньше, так я бы купил! – горечь отчетливо слышалась в его голосе. – В случае, если Император Киролии расторгает договор, независимо от причин, то обязуется вернуть задаток, а также платит неустойку в размере, соизмеримом с пятью задатками. Если же Император Киролии не имеет возможности при расторжении договора выплатить необходимую сумму, Кирольская Империя передается в правление Главе Северной стаи оборотней… Отличный договор, если бы мы были жителями Лионии! Также в подтверждение дружеских отношений стороны открывают общую границу для беспрепятственного передвижения народов обоих Империй… – Грон с печальной ухмылкой посмотрел на того, кто стал для него отцом по рождению.