Сара Маас - Дом Земли и Крови [ЛП]

Разговор перешел на новые торговые предложения. А потом кружил, кружил и кружил, даже Мика запутался в семантике того, кто что сделал и получил, и так далее, и так далее, пока Рун не задался вопросом, не придумали ли Астери эту встречу как некую форму пытки.

Интересно, подумал он, сколько Астерианских Гвардейцев спит под своими масками? Он успел заметить, как несколько младших членов различных делегаций клевали носом. Но Аталар был настороже — каждую минуту убийца, казалось, прислушивался. Наблюдал.

Может быть, именно этого и хотели губернаторы: всем им было так скучно и страшно заканчивать эту встречу, что они в конце концов соглашались на условия, которые не были им выгодны.

Но все же нашлось несколько несогласных. Отец Руна был одним из них, вместе с Мер и ведьмами.

Особенно одна ведьма.

Королева Гипаксия говорила мало, но он заметил, что она тоже прислушивается к каждому сказанному слову, а ее карие глаза, несмотря на молодость, полны настороженного ума.

Он был потрясен, увидев ее в первый же день-это знакомое лицо в этой обстановке, с ее короной и королевскими одеждами. Он уже несколько недель разговаривал со своей будущей невестой, не имея ни малейшего понятия.

Он сумел проскользнуть между двумя членами ее шабаша, когда они вошли в столовую в первый же день, и, как придурок, потребовал:

— Почему ты ничего не сказала? О том, кто ты на самом деле?

Гипаксия держала поднос с обедом с грацией, более подходящей для того, чтобы держать скипетр.

— А ты и не спрашивал.

— Какого черта ты делала там?

Ее темные глаза закрылись.

— Мои источники сообщили, что в городе зашевелилось зло. Я пришла посмотреть лично-осторожно. — Именно поэтому она была на месте убийства охранника Храма, понял он. И именно там, в ту ночь, когда Аталар и Брайс подверглись нападению в парке. — А еще я пришла посмотреть, каково это-быть… обычным человеком. До этого. — Она махнула рукой в сторону своей короны.

— А ты знаешь, чего ждет от тебя мой отец? И я?

— У меня есть кое-какие подозрения, — холодно ответила она. — Но сейчас я не думаю о таких… переменах в своей жизни. — Она кивнула ему, прежде чем уйти. — Ни с кем больше.

И это было все. Ему пнули под задницу.

Сегодня, по крайней мере, он старался быть внимательным. Чтобы не смотреть на ведьму, которая была абсолютно не заинтересована в том, чтобы выйти за него замуж, слава богу. С ее целебным даром, могла ли она почувствовать что-то не так внутри него, что означало бы, что он был последним в роду? Он не хотел этого знать. Рун прогнал прочь воспоминание о пророчестве Оракула. По крайней мере, он был не единственным, кто игнорировал Гипаксию. Джесиба Рога не сказала ей ни единого слова.

Конечно, колдунья почти ничего не говорила, кроме того, утверждения, что Дом Пламени и Тени процветает на смерти и хаосе и не имеет ничего общего с долгой, разрушительной войной. Жнецы всегда рады перевозить души умерших, сказала она. Даже Архангелы выглядели смущенными этим.

Когда часы пробили девять и все заняли свои места в комнате, Сандриэль объявила:

— Мика был отозван и присоединится к нам позже.

Только один человек-ну, шестеро из них-мог отозвать Мику с этой встречи. Сандриэль, казалось, была довольна тем, что руководила сегодняшним процессом, и объявила:

— Мы начнем с Мер, объясняющих их недальновидное сопротивление строительству канала для транспортировки наших танков и продолжения линий снабжения.

Дочь Королевы реки в нерешительности прикусила нижнюю губу. Но это был капитан Тарион Кетос, который протянул Сандриэль:

— Я бы сказал, что когда ваши военные машины разорвут наши устричные плантации и леса водорослей, не будет недальновидным сказать, что это разрушит нашу рыбную промышленность.

Глаза Сандриэль вспыхнули. Но она ласково сказала:

— Вы получите компенсацию.

Но Тарион не отступал.

— Дело не только в деньгах. Речь идет об уходе за этой планетой.

— Война требует жертв.

Тарион скрестил руки на груди, под его черной футболкой с длинными рукавами перекатывались мускулы. После первого парада и того первого дня бесконечных встреч большинство из них надели гораздо менее официальную одежду для остальной части переговоров.

— Я знаю цену войны, губернатор.

Смелый мужчина, чтобы сказать это, чтобы посмотреть Сандриэль прямо в глаза.

Королева Гипаксия сказала мягким, но непоколебимым голосом:

— Забота Тариона имеет свои основания. И прецедент тоже. — Рун выпрямился, когда все взгляды устремились на Королеву ведьм. Она тоже не отступала от бури в глазах Сандриэль.

— Вдоль восточных границ Раганского моря до сих пор не вернулись коралловые и водорослевые пласты, которые были уничтожены во время Сорваккских войн две тысячи лет назад. Меры, которые их выращивали, получили компенсацию, как вы и утверждаете. Но только на несколько сезонов. — Полная тишина в зале заседаний. — Губернатор, вы заплатите, за тысячу сезонов? За две тысячи сезонов? А как насчет существ, которые строят свои дома в тех местах, которые вы предлагаете уничтожить? Как же вы будете им платить?

— Они низшие. Ниже всех, — холодно сказала Сандриэль, не двигаясь с места.

— Это дети Мидгарда. Дети Ктоны, — сказала Королева ведьм.

Сандриэль улыбнулась во все зубы.

— Избавь меня от своей кровожадной чепухи.

Гипаксия даже не улыбнулась в ответ. Она просто выдержала пристальный взгляд Сандриэль. Никакого вызова в этом нет, но откровенная оценка.

К удивлению Руна, первой отвела взгляд Сандриэль, закатив глаза и перебирая бумаги. Даже его отец удивленно моргнул. И оценивающе посмотрел на молодую королеву прищуренным взглядом. Без сомнения, он удивлялся, как у двадцатишестилетней ведьмы хватило наглости. Или то, что Гипаксия может иметь на Сандриэль, чтобы заставить Архангела уступить ей.

Гадая, действительно ли Королева-ведьма будет хорошей невестой для Руна — или занозой в боку.

Сидевшая напротив Джесиба Рога слегка улыбнулась Гипаксии. Это было ее первое признание молодой ведьме.

— Канал, — натянуто сказала Сандриэль, откладывая свои бумаги, — мы обсудим позже. Линии снабжения… — Архангел снова заговорила о своих планах упорядочить ход войны.

Гипаксия вернулась к лежащим перед ней бумагам. Но тут она перевела взгляд на второе кольцо столов.

К Тариону.

Мер одарил ее легкой, тайной улыбкой-благодарностью и признательностью.

Королева ведьм кивнула в ответ, едва заметно опустив подбородок.

Мер просто небрежно поднял свою бумагу, высвечивая что-то похожее на двадцать рядов отметин-считая что-то.

Глаза Гипаксии расширились, сверкая упреком и недоверием, и Тарион опустил бумагу, прежде чем кто-либо еще заметил это. И добавил к этому еще одну черточку.