Милена Завойчинская - Невест так много, он один

— Хорошо. Я не хочу, чтобы она плакала.

Я в темноте посмотрела на мужчину, который сосредоточенно разминал пальцы. Почувствовав мой взгляд, он, не поворачивая головы, велел:

— Спать! — И... я мгновенно вырубилась.

Проснулась я от голосов слуг на улице. Понежилась, не открывая глаза и наслаждаясь тем, что великолепно выспалась. Не знаю, что сделал маркиз, но после его заклинания я спала, словно бревно. Не люблю сравнение «как убитая», наверное потому, что меня уже однажды убивали. Мне не понравилось.

Потянулась во весь рост, выпростав руки из-под одеяла. И поняла, что оно прижато чем-то тяжелым. Пришлось открыть глаза и сразу же опешить. Рядом со мной, прямо поверх одеяла лежало его сиятельство. Похоже, он вчера так и задремал в процессе излечения последствий моего столкновения с туманным ло́ргом.

Маркиз был одет лишь в тонкие свободные пижамные брюки и бос. Наверное, так торопился, спеша на мои ночные вопли, что ни одеться, ни обуться не успел.

Осторожно повернувшись на бок, я подперла голову согнутой в локте рукой и принялась рассматривать своего временного жениха, навязанного старинным договором.

Он спал, лицо было расслабленным, спокойным и... молодым. Плотно общаясь с Лексинталем, который почти мой ровесник, я всё время забываю, что на самом-то деле Риккардо нет еще и тридцати. И он вовсе не старик, как я думала, когда ехала сюда решать нашу общую с Марикой проблему.

Всё так быстро случилось с этим внезапно свалившимся на нас обязательством по договору, который мы не могли проигнорировать. И никого не волновала наша с ней сложная ситуация. Магия — полезная, но такая неприятная штука, когда ты обязан ей повиноваться. Ей не объяснишь, не попросишь подождать. Учитывая это, ехать пришлось мне.

Надеюсь, без меня Марика не натворит ничего. С ней всегда было сложно. Размышляя о ней, я рассматривала виновника наших проблем. И такого же раба обстоятельств.

Молодой. Красивый. С чуть резковатым породистым обликом. Густые широкие брови и длинные ресницы, такие же черные, как и волосы. Фамильная черта. Удивительно, что Лекс не унаследовал этого и взял цвет шевелюры и глаз от матери-эльфийки. Он только чертами лица всё же похож на отца, хотя и, учитывая кровь дивного народа, гораздо более утонченный и изящный. Подрастет — и девицы прохода ему давать не будут. Сейчас он еще подросток, немного нескладный, закомплексованный и затырканный бабушкой и своим шатким положением бастарда.

— Вы меня так разглядываете, Эрика, что мне даже неловко, — тихонько, чтобы не напугать, произнес лорд. Глаз при этом не открыл, хотя ресницы дрогнули.

— Устали? Долго пришлось магичить? — спросила я.

— Ничего. Нормально. Мне частенько случается не спать ночами по разным причинам. А вернусь к работе, и вам придется иногда бодрствовать вместе со мной.

— Почему? Чем вы занимаетесь?

— А вы ничего не узнавали о женихе, перед тем как приехать и заявить о своем существовании? — заложив руки за голову, вытянулся на спине во весь рост лорд. Глаз так и не открыл при этом.

— Не успела. Всё случилось так внезапно. Нас... меня просто поставили перед фактом: немедленно собираться и ехать. Магия договора. Собирать особо было нечего, так что почти сразу и выехала. А по пути всякое случилось. И вот.

— Те, кто вас сопровождал... Вы не рассказываете, но... Они были вам дороги?

— Нет. Единственный близкий мне человек остался там, далеко. В Приграничье. Мы встретимся через год, когда наш договор закончится и мы придумаем, как освободиться от навязанной женитьбы.

— Кто это? Парень?

Мне кажется, или в голосе прозвучала ревнивая нотка?

— Нет, — фыркнула я. — Подруга, сестра, почти моя половинка. Мы росли вместе.

— Если хотите, приглашайте ее сюда. У меня достаточно места в любом из домов, чтобы приютить еще одну девушку.

— Я подумаю, спасибо.

Разумеется, я не стану звать сюда Марику. Нельзя. Но мне было приятно это предложение маркиза. Удивительно, но он мне нравился с каждым днем всё больше и больше. Жаль, что всё так... неправильно.

А Марика... Ох уж Марика! Надо попытаться связаться с ней, рассказать новости, сообщить, что со мной всё в порядке. И напомнить, чтобы не вздумала без меня ничего делать.

— Я служу короне, как и все сильные маги, — внезапно сказал маркиз. — Антион возглавляет магический надзор в целом. А под моей рукой отдел ментальных расследований.

— Это как? Расследований чего? Стража? Вы преступления расследуете? — не поняла я.

— В некотором роде. Мой отдел подчиняется непосредственно магическому надзору и занимается расследованием магических преступлений. Но не всех подряд, для этого есть обычные службы с обычными магами-универсалами и стихийниками. Мы же занимается ментальными нарушениями.

— А вы ведь можете внушать, да? — задумчиво протянула я. — Как все менталисты.

— Могу, — распахнул ресницы мой собеседник и повернул голову ко мне. — Но никогда не делаю этого в обычной жизни. Только с согласия.

— А Лекс? Почему вы не пытались... подружиться с ним так? Ну, с помощью...

— Потому что он мой сын, а не подопытный кролик. Из меня вышел никудышный отец, признаю́. Слишком уж рано я им стал. А малыш — со своей сложной историей, обидой на предательство матери. Да и моя не лучше. Кукушки обе... Но я люблю его и не хочу, чтобы его отношение ко мне было искусственным и внушенным.

— Понятно.

Мы лежали, глядя глаза в глаза.

— Мы все хотим, чтобы нас любили по-настоящему, Эрика. Не благодаря принуждению и ментальному внушению. И я не исключение. Я тоже хочу искренних чувств и тепла, а не... — Он не стал договаривать, но я поняла.

Мы немного помолчали, рассматривая друг друга, не смущаясь и не отводя взор.

— Чем я стану заниматься, когда вы вернетесь к службе? — нарушила я затянувшуюся паузу.

— Не знаю. Всем. На самом-то деле, Эри, у меня очень мало свободного времени. Я почти не бываю дома, а вы... Вы будете со мной, а в свободное время вам предстоит учеба с Лексом. Я не забыл.

Я сморщила нос и улыбнулась.

Маркиз рассмеялся, протянул руку и нажал мне на кончик носа, словно я ребенок.

— Вы очаровательны, дорогая моя невеста. Но сейчас нам с вами предстоит вставать и заниматься проблемами. У меня подходит к концу вынужденный отпуск, навязанный ее величеством. Откровенно говоря, я думал, что как обычно сбегу от всего этого куриного переполоха, но застрял на ту неделю, которую выделил им для... гм... знакомства. Может, вы что-нибудь придумаете и выпроводите их всех скопом? Скажете, что очень злой я никого не выбрал, а? Ну спасите меня!

— А нам шторы снимать. Ковры сворачивать. Ремонт же грядет, — сдерживая смех, протянула я.

— Вы страшная женщина, Эрика!