Дмитрий Цыбин - Ставки сделаны

- Он-то проспался и даже почти пришел в себя, - начальник охраны исподлобья угрюмо смотрел на нервничающего барона. - Но вчера вечером на сбежавших псах дело не закончилось. Неизвестный закинул в открытое окно второго этажа двух белок и лисицу. Рыжих белок и черно-бурую ручную лисицу. По крайней мере, людей она не шибко боялась. И эта зверюга начала гонять белок по всему дому. И не преминула загнать одну в кабинет к герцогу. Прямо под его светлые и почти трезвые очи. Правда, порвать её не успела, сиятельство швырнул в лисицу пепельницей, промахнулся и попал в окно. Сначала вылетели стекла, следом в проем выскочили белка и лиса, а хозяин умчался в винный погреб, выбил дверь и теперь сидит там в обнимку с бочкой выдержанного вина.

- Приехали, - Хорини обессиленно стек на ступеньки крыльца, обхватив голову руками. - И что я теперь скажу герцогу Родгери? Он и так мне не поверил в прошлый мой приезд, что наш милорд уехал к заболевшему отцу. А с советника станется послать людей проверить мои слова. И тогда нас накроет неприятностями. Интересно, милорд Норги вообще соображает, что делает?

- Его Сиятельство очень занят, он вино пьет, и это занимает все его свободное ото сна время, - Герник скривился, как от зубной боли, представляя степень отключки хозяина от мира. - А вина у него в погребе много, бочек так с десяток, разной крепости и выдержки.

- Он не вино пьет, он себе могилу очень активно роет, - барон тяжело поднялся со ступенек и облокотился на перила, справляясь с головокружением. - Холрик его пока не убил только потому, что не хочет связываться с Императором, который явно не одобрит убийство лорда-управителя Ларентии. А вот на убийство просто герцога Норги Император может и глаза закрыть. И когда Норги за его выходки лишат управляющей должности, то за жизнь герцога я и ломаной медяшки не дам. И ты его не защитишь. Просто не сможешь.

- За это не должны лишить, - неуверенно пробормотал его побледневший собеседник. - Имеет же он право навестить заболевшего родителя. Что он, не человек, что ли? А советник сам до этого не изъявлял желания его видеть. Он его две недели игнорировал! В остальном же в землевладении все в порядке, аудиторы так ничего и не накопали!

- Накопали аудиторы или не накопали - это только сами аудиторы знают, - Хорини машинально настукивал какой-то ритм пальцами правой руки по балясине перил. - И то, что они в своем отчете напишут, тоже. А вот что в Ларентийском порту введен противочумный карантин, это уже серьезно. Особенно, если учесть, что сам герцог об этом ни сном, ни духом.

- Оп-пачки, а это-то с какого перепугу?! - потрясенно спросил телохранитель герцога у его помощника. - Чумы в Герии с прошлого века не было! Бред какой-то. Откуда чума в Ларентии?

- Вот именно, что с перепугу, - барон лихорадочно раздумывал, что еще можно предпринять в данной ситуации. – Злоумышленники посеяли панику среди населения Ларентии, вроде видели чумных больных. Прислали даже несколько императорских лекарей для достоверности. Проведение осенних сельскохозяйственных ярмарок на грани срыва. Представляешь последствия?

- А вот за это хозяина действительно могут с должности сковырнуть, - Герник чуть не застонал, оставаться один на один с «сияющими» Холрика без прикрытия статуса лорда-управителя телохранителю категорически не хотелось. - За отсутствие или ненадлежащий контроль опасных эпидемий. И что тогда будет с нами со всеми? Если вдруг герцог перестанет быть управляющим?

- Тебя прикончат при попытке защитить герцога от убийц, посланных Холриком, - абсолютно серьезно предположил барон Хорини. - Хотя маркиз Ван Хонн, скорее всего, захочет это сделать сам. Что, впрочем, для тебя без разницы. Холрик - бывший разведчик-диверсант. Он тебя по стене размажет мимоходом и даже не заметит. А я... Для начала мне предложат какую-нибудь должность в службе безопасности нового лорда-управителя. А потом, когда новый начальник службы осмотрится, войдет в курс дела, заведет необходимые связи, мне дадут пинка под зад. Что вполне закономерно: на таких постах личная преданность ценится намного выше профессионализма. Герцог Норги совсем разговаривать не может? Он хоть чуть-чуть соображает? Идем, попробуем его в чувство привести. Ситуация вышла из-под контроля. И если он в течение суток не придет в более-менее вменяемое состояние, то нам с тобой лучше всего подумать о трудоустройстве где-нибудь в другом месте. И, желательно, как можно дальше от Ларентии.

+*+*+*+*+

Из окна верхнего этажа второсортной гостиницы, распахнувшей свои гостеприимные облезлые двери «пятерке» и их сопровождающим где-то на периферии делового квартала Бренира, открывался неплохой вид на город.

- А ничего себе так городок, чистенький, - Реарни расслабленно стоял у раскрытой створки, вдыхая терпкий осенний воздух. В каждом новом городе ему чудился свой особый аромат или запашок, по которому он определял свою симпатию к месту. - Энвери, вы игорные клубы между собой распределили? Заведений подобного толка в городе семь, а вас только четыре группы.

- Ничего страшного, господин Реарни, - отозвался молодой человек, проделывавший замысловатые пассы с картами. - У нас еще есть время, мы во всех успеем побывать и выберем самые перспективные для нашей задачи. Но у меня возник вопрос, если нашей паре придется разделиться, это создаст для вас неудобства?

- А почему ты думаешь, вам придется разбивать группы? - насторожился наемник. - Если честно, четыре телохранителя на двоих в одном месте, разумеется, лучше, чем два на одно, но это не критично.

- Просто в одном игорном клубе могут быть очень хорошие условия для катал, но плохие для «шарогонов», - улыбнулся Энвери главному телохранителю маркизы. - И это будет нерациональное распределение сил. Допустим, я буду играть в полную силу, а Стиму крупных денежных партнеров не достанется. Тогда нам лучше разделиться. Я буду работать в одном клубе, а Стим в другом. И есть еще один вариант: в каком-то клубе будет лучше играть тройкой. Например, два каталы и один шарогон.

- Мы решим этот вопрос, - Реарни признал, что в словах молодого человека есть резон. - Сколько вам нужно времени, чтобы определиться?

- Думаю, недели вполне хватит, - парень задумался, неуловимым жестом превращая пикового валета в бубнового туза. - Как раз каждый пройдет по всем клубам. Но нам нужно место, где мы сможем собираться незаметно для всех для обмена информацией. В нашем деле много тонкостей, например, мне в каком-то клубе может быть просто неуютно, чисто интуитивно. Тогда мне там лучше не играть и отдать этот клуб другому.

- Сложно у вас все, - мужчина весело расхохотался. - Хотя да, вы же люди творческие, вам вдохновение нужно. Слушай, Энвери, а в биллиард можно жульничать?