Ирмата Арьяр - Тёмный отбор [litres]

– Знаешь, у меня ощущение, что я ошиблась в расчетах, и так нам гадину не поймать.

– То есть ее раны будут такими же?

– Нет, но там ведь не все пострадали. Я подумала, что самым умным с ее стороны было бы не допустить никаких ран. Сделать так, чтобы создание айэ ее не коснулось. Тогда подозрения недоказуемы.

– Логично. И как раз такие есть, даже двое. Они сумели идеально защититься. Но одной девушки не было раньше в моем списке подозреваемых, – высказала я мучивший меня факт. – Зато одно имя есть в списке тех, кто шел в третьей группе на полигоне и теоретически мог вызвать демонов, это косвенное доказательство.

– Ерунда. Можно создать пентаграмму отсроченного вызова.

– Но погибшая жертва шла в третьем потоке.

– Они могли пересечься. Кто-то из второго потока специально мог вернуться и подкараулить.

Я сложила подчищенные тарелки на поднос, а Тиррина налила чинфу в единственную чашку и с наслаждением пригубила. Пришлось сходить в спальню за стаканом. Заодно нашла и списки с результатами прохождения полигона и заглянула в них.

Вот тут совпадение было – моя однокурсница шла во втором потоке. Но поверить, чтобы леди Мартиэра, она же маркиза Шетс, старшая дочь герцога Гвиндора, связалась с демонами? Невозможно. Ее семья доблестно воюет с рогатыми сотни лет. У них ненависть к ним в крови!

А вот о княжне Ежанне совсем ничего не известно. О чем я и сообщила своей гостье.

– Мм… как давно я не пила нормально заваренную чинфу! – наслаждалась нахалка Тиррина, проигнорировав мои мысли вслух.

– Чем же ты питалась?

– О леди такого знать не положено, – усмехнулась она. – Последний раз я до отвала наелась, когда была в драконьей шкуре. А здесь… иногда рисковала и прокрадывалась на кухню. Но вот так, чтобы с чувством, беседой и свежезаваренной чинфой… В прошлой жизни.

– А каково это – быть драконом? Летать?

– Летать – восхитительно. Но холодно, брюхо мерзнет. А если высоко забраться, то крылья леденеют, и дышать тяжело. Быть драконом ужасно. Постоянно хочется жрать. И это был мертвый дракон после тысячелетнего стазиса. Он вонял. Я чуть с ума не сошла, пока не восстановила его плоть. И еще… он самец. Представляешь?

От представшей в воображении картины я бессердечно расхохоталась вместо сочувствия. Стакан с чинфой дрогнул в моих руках, и я обварилась пролившимся на грудь напитком. Особенно почему-то нагрелась опаловая бусина артефакта.

– Ох, ширт! – выругалась я, схватила салфетку.

– Давай помогу, – предложила Тиррина и начала промокать мне шею и область декольте второй салфеткой. – Да сними ты этот кулон, он мешает!

– Не могу.

– Это артефакт иллюзии? Я узнала. Видела его у Дэйтара в Орияр-Дерте. Он предлагал мне надеть эту штуковину на время свадебного пира, чтобы не травмировать своим обликом его невесту. Я отказалась.

– То есть? Ты могла травмировать ее внешностью дракона?

– Нет. Собственным лицом Тиррины Даниры Барренс, – горько усмехнулась она, и юное личико рыжеволосой девчушки сразу стало взрослым. – Тогда я могла принимать лишь две формы – драконью и свою урожденную, человеческую. Моя душа запомнила сосуд, в котором пребывала хозяйкой пятнадцать лет, а магия дракона помогла воссоздать. Так я поняла еще одно отличие между айэ и нами. У нас магия – это душа, а у них – тело. Магия действительно их пища, они сосут ее, чтобы поддерживать бессмертие тел. И мне не получится полностью отказаться от магии айэни, иначе это тело погибнет. Периодически приходится возвращаться в дракона.

Помедлив, я сняла артефакт.

– Мне больше нравится твое настоящее лицо, Асгерд, – улыбнулась метаморф.

– Оно еще не совсем настоящее.

– Могу вернуть. Я чувствую магию айэ на тебе. Это как налет копоти на стекле, легко снять. И давай высушу твою мантию, я же все-таки айэни Огненного Лета.

– Ты говоришь, что магия айэ тебе доступна только в драконьем теле? – прищурилась я, не скрывая подозрений.

– Ну, какие-то мелочи может и эта форма. Тут силы много не надо. Но лучше в драконьем, это точно. Тут, правда, тесновато. – Она с сомнением оглядела просторную гостиную. – Обойдемся пока сушкой платья.

Она провела ладонью, не прикасаясь к моей одежде и коже, но жар от нее исходил, как от раскаленных углей.

– Вот и все.

– Спасибо, Тиррина.

– Не называй меня так. Тиррина умерла. Зови меня Данира, это тоже мое имя. Может быть, оно будет более счастливым.

Я кивнула, и тут неожиданно дверь, которую я забыла запереть, распахнулась настежь, и в комнату влетела… моя сводная сестра Зайна.

– Асгерд? – расширились глаза Зайны. – Что ты тут делаешь?

Я не успела ответить. Сбоку раздался гневный окрик, и голос был совсем не похож на рыжую пигалицу в исполнении метаморфа.

– Выйдите вон, леди, и научитесь сначала стучать!

В полном изумлении я оглянулась на Тиррину Даниру и увидела… черноволосую, кудрявую и смуглую ассистентку Асси Лир в точно такой же мантии, как у меня.

– Простите, мэйс Ассилир, – высокомерная Зайна покраснела от гнева, – но вас срочно…

– Я сказала, вон!

Вне себя от невыплеснутой злости Зайна выскочила и с силой захлопнула дверь, в которую я тут же бросила запирающее заклинание.

Тиррина в ответ на мой недоумевающий взгляд развела руками:

– Понимаешь, твою личину вернуть мы не успевали. А это подозрительно, что хозяйки апартаментов не оказалось на месте, зато две посторонние девицы распивают тут чинфу. Кроме того, быстро выставить нахалку я могла только в облике Асси.

– А если бы это был стражник или король?

– Собственно, я и подумала, что это король. Пока бы он начал разбираться, кто из нас настоящая леди Асгерд, я бы сумела что-нибудь еще придумать и сбежать.

– Теперь я понимаю, почему Артан так тобой восхищен.

– А он восхищен? – вдруг смутилась метаморф.

В дверь раздраженно постучали. Вернулась все-таки сестрица.

– Что будем делать? – нахмурилась я. – Знать бы, кто именно стучит.

– В принципе артефакт хаора Орияра может воспроизвести любую иллюзию, какая тебе нужна. Бесценная вещь. Надевай. Я побуду леди Асгерд, а ты вернешься к мэйс Асси Лир.

– А как же подавальщица Малька?

– Она наверняка уже вернулась на кухню. А стражник… уснул на посту, не заметил.

– Их там несколько. Все уснули?

– Я тебя умоляю. Не дрейфь, как говорят на Земле. Эта девица тебя хорошо знает?

– Не особо. Она моя сводная сестра, но мы с ней виделись только два раза в год на моих каникулах.

– А какие у вас отношения?

– Отвратительные. Она, кстати, тоже уникальна. Светлый и темный маг одновременно. С дипломами магистра.

– Ого! Интересный, должно быть, противник.

Я пожала плечами и, надев опаловый амулет, открыла дверь.