Карен Линч - Прибежище (ЛП)

Мы вырвались из чащи леса и, резко затормозив, в течение нескольких секунд качались на вершине крутого берега реки, прежде чем восстановили равновесие. Хватая ртом воздух, мы развернулись и побежали вниз по узкой тропе, которая тянулась вдоль реки. Лунного света едва хватало, чтобы разглядеть тропинку, но мы не могли позволить себе замедлиться. С каждым сделанными нами шагом, я могла ощутить, что вампиры подбирались всё ближе и ближе. Они не могли знать, где мы были, иначе они бы уже нас схватили. За нами гналась единственная сущность. В противном случае мы никогда не смогли бы их опередить.

Джордан тихо вскрикнула и резко остановилась, и я как раз вовремя затормозила, чтобы избежать столкновения с ней. Я посмотрела в сторону от неё на высокую фигуру, стоявшую в полосе лунного света на излучине реки. Мой новообретённый подарок рассказал мне всё, что необходимо было знать. Вампир.

Я развернулась, чтобы побежать в другую сторону, только для того, чтобы увидеть, как кто-то надвигается в нашу сторону по тропинке. Мы в ловушке. Если мы побежим в лес, они однозначно нас поймают. Оставался лишь один единственный вариант.

Я схватила Джордан за руку и как только она повернула голову ко мне, я заорала:

— Прыгай.

Она сильнее стиснула мою руку, и мы двинулись в унисон. Мои ноги оторвались от земли, и мне едва хватило времени, чтобы сделать глубокий вдох, прежде чем я упала в реку. Ледяная вода сомкнулась над моей головой. Удар об воду вырвал руку Джордан из моей хватки, и я лихорадочно пыталась её снова схватить пока мои разрывающиеся лёгкие не заставили меня сдаться. Я вынырнула на поверхность и втянула холодный воздух, затем поперхнулась, когда проглотила воду.

— Джордан!

Я сплюнула, когда ещё больше воды зачерпнула ртом. Течение тащило за мою тяжёлую одежду, увлекая меня под воду. Я забила ногами и стала бороться за удержание на поверхности, в то время как быстрая река уносила меня прочь. Глоток воздуха и затем вода вновь накрыла меня с головой. Ужас наполнил меня, и я полностью лишилась восприятия поверхности и глубины. Мои лёгкие горели, и крошечные звёзды вспыхнули у меня перед глазами.

Нет, не звёзды. В панике я вызвала магию воды, и она ответила на мой зов. Облако сверкающего света быстро двигалось навстречу ко мне, окружая меня, поднимая меня. Я вырвалась на поверхность и резко втянула холодный воздух, который обжёг моё горло.

Хватая ртом воздух, я осмотрела воду в поисках Джордан. Вспышка светлых волос в пенящейся воде впереди меня привлекла моё внимание. Но она исчезла, и я посчитала, что мне показалось. Затем я увидела её снова.

— Джордан!

Я устремилась вперёд с новыми силами. Через несколько секунд я своими онемелыми пальцами зацепилась за ворот пальто Джордан, и с воплем, притянула её к себе. Она обвила руками меня за талию и положила голову на моё плечо, пока я пыталась удержать нас над поверхностью воды. Она сильно ослабела и замёрзла, но была жива.

— Держись за меня. Я вытащу нас обоих отсюда.

Я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить себя и потянулась к магии воды. Практически мгновенно я ощутила её отклик и стала наблюдать, как миллионы золотистых частичек образовали тёплый светящийся щит вокруг нас и удерживали нас на плаву в быстро несущемся потоке воды.

— Ч-что это? Это т-твой дар?

— Типа того.

В окружении знакомой магии я почувствовала, как моя храбрость и сила возвращаются. Это бы мой элемент, мне нечего было бояться в воде. Я снова вернула контроль над собой, и вода понесла нас именно туда, куда я желала.

Несколько минут спустя я увидела свечение сквозь деревья впереди. Бастион. Используя свою свободную руку, я направляла воду так, чтобы она несла нас вдоль берега вниз по течению к невысокой отмели, на которой я часто сидела. Мы ногами коснулись дна, и, поддерживая друг друга, пока наталкивались на скользкие камни, прошли по отмели и рухнули на берегу. Как только мы покинули воду, холод снова накрыл меня, и я неистово задрожала. Камни вонзились в мою спину, пока я смотрела в чистое, залитое лунным светом, небо, но на целую минуту я была слишком истощена, чтобы двигаться дальше.

Окостенев от холода, я встала на ноги и подняла с собой Джордан.

— Мы должны попасть внутрь и предупредить всех.

Я всё ещё была потрясена предательством Майкла и тем фактом, что так много вампиров миновало охрану Тристана. Предполагалось, что бастион должен был быть неприступным, но, похоже, спасения от Магистра не было нигде.

— Ну, здравствуйте, — растягивая слова, произнёс незнакомый мужской голос над нашими головами.

Я резко отступила назад и в шоке посмотрела на двух вампиров, стоявших на насыпи. Я настолько замёрзла, что даже не ощутила их приближение.

— Не подходите.

Еле волоча ноги, я попятилась назад, пока не почувствовала холодную воду у своих икр. Где, чёрт возьми, были все остальные? По нашим землям разгуливали вампиры, и ни одного воина не было в поле зрения. Моё чутье подсказывало мне, что ситуация была гораздо хуже, чем я считала. Не было никакого шанса, что вампиры подобрались так близко ко мне, в момент присутствия Николаса в бастионе, только если… если нечто действительно плохое случилось с ним. Мой желудок болезненно сжался.

— Не подходите ближе, — заорала я им, мой страх за Николаса превзошёл страх за саму себя.

— Или что? — второй вампир рассмеялся, спрыгнув с насыпи и приземлившись в нескольких футах от нас. — Обрызгаешь нас?

Прежде чем я смогла ответить, он заключил мою руку в стальную хватку и дёрнул меня к себе. Джордан вытащила нож и замахнулась им на другого вампира, который теперь наступал на неё.

— Ммм, ты так хорошо пахнешь. Готов поспорить, на вкус ты изумительна.

Вампир носом провёл по моей шее, и я оттолкнула его, подпитавшись от ужаса, который угрожал поглотить меня. Он попытался использовать мой страх против меня самой, заставить меня настолько перепугаться, чтобы я не смогла сражаться. Несколько месяцев назад, он бы добился успеха.

Я извернулась и уперлась руками в его грудь. Я не была столь сильно напугана или замерзшей до такой степени, чтобы не заметить, что двигался он быстрее, чем новорождённый вампир, но не так быстро, как зрелый вампир. Я, возможно, не смогу вырубить его, но я была готова действовать на пределе своих возможностей. Удерживая его взгляд, я мысленно потянулась к воде, которая водоворотом кружила вокруг моих колен и послала безмолвный неотложный призыв к её магии, которая ожидала выполнения моего приказа. «Приди ко мне. Помоги мне, пожалуйста», — выкрикнула я, ужас окрасил мой внутренний голос.

Вода бурно хлынула вверх у меня за спиной, послав холодный душ на наши головы. Глаза вампира широко распахнулись, и его рот приоткрылся в тихом вопле, когда нечестивое визжание раскололо воздух. До того, как я смогла обернуться и увидеть, что было у меня за спиной, огромная белая фигура перепрыгнула через мою голову и приземлилась на отмели позади вампира. Белоснежный келпи возвысился над нами и встряхнул своей великолепной гривой, прежде чем открыл рот и испустил очередной оглушительный звук.