Карен Линч - Прибежище (ЛП)

— Должно быть это моё напоминание, что у меня через пять минут телефонный разговор с Советом. Ненавистно признавать, но нам придётся преждевременно урезать нашу встречу.

— Я понимаю. Мы можем снова поговорить как-нибудь в другой раз.

— Я бы очень этого хотел.

Мы направились к двери, когда мой взгляд упал на большой книжный шкаф, напомнив мне о странном парне в библиотеке.

— Две ночи назад я ходила в небольшую библиотеку на втором этаже в восточном крыле и встретила там парня, который очень расстроился из-за моего присутствия там. Он не произвёл впечатления воина. Я хочу сказать, в нём было нечто иное. Думаю, он был болен.

— Он напугал тебя?

Он не спросил, как парень выглядел, так что было очевидным, что он знал, о ком я вела речь.

— Нет, хотя он и был изрядно взволнованным. В определённый момент мне показалось, что он выйдет из себя, но по большей части он был грубым.

Он выглядел довольным.

— Его зовут Десмунд, и он живет в этом крыле. Он с давних пор страдает от заболевания, поэтому тебе придётся простить ему его дурные манеры.

— Ох, я должна была понять. Я слышала, что в том крыле живёт больной воин, но я предположила, что он жил на первом этаже.

Я почувствовала себя ужасно. Я расстроила больного парня, который, должно быть, нуждался в покое и тишине, чтобы иметь возможность восстановиться.

Сдавленный смех Тристана застал меня врасплох.

— Десмунд заперся наверху уже слишком давно, и ему пойдёт на пользу нахождение в кругу других людей, — он открыл для меня дверь. — У Десмунда была очень длинная и очень интересная жизнь, и до болезни он был совсем другим человеком. Думаю, он тебе понравится, когда ты узнаешь его получше.

— Возможно, понравится.

— Пользуйся той библиотекой без каких-либо колебаний, когда пожелаешь. Иногда он может быть сложным, но не позволяй ему отталкивать себя. Думаю, на нём положительно скажется общение с тобой.

Я состроила лицо.

— Отлично, это то, что мне нужно: ещё один сложный воин.

Глава 4

— Ты в курсе, в чём дело? — поинтересовалась я у Оливии, направившись вместе с ней на задний двор главного здания.

Когда мы несколько минут назад пришли в тренировочное крыло, то обнаружили записку, в которой говорилось, что все стажёры должны явиться на арену. Ничего такого, что напоминало бы арену, я здесь не видела, и я начала задаваться вопросом, не было ли это некого рода шуткой над новенькой.

Оливия указала налево от зверинца, на квадратное каменное здание, почти такое же большое, как маленькая церковь, с купольной крышей, как и у зверинца. Высокие редкие окна, усиленные железными прутьями, в форме облиственной лозы, тянулись вдоль обращённой к нам стороны, и я смогла увидеть, что арочный дверной проём обрамлён точно таким же орнаментом. Перед зданием стояли другие стажёры, Сахир и женщина, которая несколько дней назад приходила в тренировочный зал с Тристаном. Все, за исключением меня, похоже, знали её, и, учитывая увлечённые взгляды парней, было очевидно, что она была очень популярна среди них.

— Кто это? — спросила я у Оливии, которая состроила лицо.

— Это Селин. Она живёт в Италии, но приезжает сюда три-четыре раза в год. Боже, надеюсь, что она не будет проводить у нас тренировку.

Мы подошли к группе раньше, чем я смогла узнать у неё, что она этим хотела сказать. Селин перестала говорить с собравшимися стажёрами, как только мы пришли, и я была ошарашена, когда взгляд её холодных зелёных глаз остановился на мне.

— Теперь, когда все решили показаться, начнём, да? — её внимание переключилось на других. — Сегодня мы собираемся добавить немного практических занятий, так что надеюсь, вы усердно учились в школе.

Взволнованный ропот пронёсся по остальным стажёрам, и Сахир шагнул вперёд, его тёмные глаза сверкали.

— До того как ваше воображение увлечёт вас, сообщаю, вы не будете встречаться с вампиром или чем-то таким опасным.

Селин подошла к накрытой материей клетке, которую я сначала не заметила.

— Мы собираемся позволить вам начать с чего-то менее опасного для жизни.

Она сдернула материю, открыв вид на коричневое крысоподобное создание размером с мопса, с большими изогнутыми передними зубами и когтистыми лапами, которое калачиком свернулось в клетке. В отличие от крысы, оно имело короткий обрубок вместо хвоста и жёлтые глаза.

— Это базерат, для тех, кто не знаком с ними, — сказал Сахир. — Чаще всего они встречаются на Амазонке, где живут за счёт змей и птиц. Известны случаи, когда они нападали на людей, если их провоцировали. Иногда они размножаются в неволе, и они могут быть довольно опасными в неправильных руках. Один базерат ничего собой не представляет, пара может уже досаждать, а стая, сродни косяку пираний, когда они уловят запах крови. Я видел, как стая базератов численностью в тридцать особей или около того убивает и поглощает двадцати пяти футовую анаконду менее чем за час.

Селин улыбнулась, когда её взгляд скользнул по нашей группе.

— К счастью для вас, сегодня вам не придётся противостоять всей стае. Каждый из вас встретиться лишь с парой базератов, таково задание, с выполнением которого, как я уверена, у большинства из вас проблем не возникнет.

Я не могла не заметить, что она смотрела на меня, когда произносила последнюю часть фразы, и её улыбка стала ещё более глумливой.

— Ооох, ты кое-кому не нравишься, — прошептала Джордан близ моего уха.

Я начала спрашивать, что она имела в виду, но Селин снова заговорила:

— Вот как мы это сделаем. Поочерёдно вы будете выходить на арену, где мы будем высвобождать двух базератов. Ваше задание — нейтрализовать их. До того как вы зайдёте внутрь, подберите себе оружие на ваш выбор из груды у двери, но помните базераты быстры, так что выбирайте с умом.

Группа стажёров хлынула вперёд, чтобы отыскать оружие, а я осталась стоять в одиночестве прямо перед Селин.

— Вы хотите, чтобы мы убили их? — я перевела взгляд с Селин на Сахира, и они оба кивнули. — Зачем?

— Зачем? — вторила Селин, как будто не поняла вопроса. — Затем, что они — нечисть, и они без колебаний убьют тебя.

— Но они же убивают лишь, когда охотятся за пропитанием или когда чувствуют угрозу, верно? Сейчас они ни для кого опасности не представляют, — я указала на базерата в клетке. — Это существо в ужасе от нас.

Селин вскинула свою идеальную бровь.

— Ты бы предпочла, чтобы мы дали тебе возможность встретиться с целой стаей, чтобы ты почувствовала себя в большей опасности? Мы так тренируемся. Расценивай это как спорт.

Я раздула ноздри и покачала головой.

— Я не убиваю ради спортивного интереса.

Остальные стажёры вновь присоединились к нам, держа в руках свои оружия, и они примолкли, когда услышали моё заявление.