Лара Ингвар - Академия пяти дорог

— Маримар, ты сегодня еле живая, что-то случилось? — спросил тренер.

— Я немного нервничаю, сегодня огласят результаты.

— Ах, нервничаешь, — участливо сказал он, — пятьдесят отжиманий. Нервничает она…

Я ненавидела любые упражнения на руки, и к тридцатому отжиманию все мои мысли сосредоточились на том, какой же тренер козел. Затем он заставил меня бегать, прыгать и бить ногами по крохотному мячику, висящему в воздухе. Попасть по нему было очень сложно, но это помогало выработать огромную скорость и точность удара. К концу тренировки я обнаружила, что солнце в зените, а результаты уже должны были быть объявлены.

— Спасибо, тренер, — я обняла его и, переодевшись, побежала к академии.

У списков с именами прошедших первый этап толпилось множество абитуриентов. Кто-то кричал от радости, кто-то стискивал кулаки от злости и разочарования. Роман, Самар и Укр уже были здесь. Они весело замахали мне.

— Мы прошли! Прошли! Маримар, ты тоже! — Укр поднял меня на руки и крутанул в воздухе, будто я была ребенком.

Я хотела удостовериться сама и, с трудом протиснувшись к спискам, увидела свое имя в самом начале. Я была в тройке с лучшими результатами. Впереди оказались только Самар и какой-то парень со странным именем Ану.

Окрыленная, я побежала домой, отец сегодня должен был быть дома пораньше, с ним я и стремилась поделиться этой радостной новостью. Стоило мне перешагнуть порог, как путь мне преградила мама, она прошипела:

— Мерзавка! Как ты могла мне не сказать! — Я думала, она о моих результатах.

— Я только сама сегодня об этом узнала, — и улыбнулась ей искренне, поскольку не могла сдержать радость.

— Но Аделина сказала, Роах уже две недели назад объявил о своем желании.

Улыбка моя медленно погасла. Надо было появиться чертову графу и испортить мне жизнь!

— Это не точно. Он еще может передумать, — сказала я маме.

— Надо сделать так, чтобы не передумал. Я приглашу его на ужин, да. И прекращай одеваться как крестьянка, ты принадлежишь к благородному роду.

Мне много чего захотелось ей сказать. Что я одеваюсь как крестьянка, потому что у меня с пяти лет не было подходящих моему статусу платьев, и что я категорически против приглашения графа на ужин. Что нет позорней судьбы, чем стать кому-то второй женой или содержанкой. Но я проглотила все эти слова, потому что мама все равно меня не услышит и не поймет, мне лишь нужно было успеть сдать экзамены и поступить в академию. И тогда… Я посмеюсь графу в лицо.

Мама избегала смотреть на меня, когда читала нотации, в то время как тетя Роза расчесывала мои еще влажные после ванны волосы. Мама пришла в ужас от состояния моих ногтей, удивилась количеству синяков на белокожем теле.

— Надо сказать Аделине, чтобы заканчивала наказывать тебя палками. — Мама не знала о том, что я уже четыре года занимаюсь в школе боевых искусств. Она бы в обморок упала, если бы узнала об этом.

Я еще надеялась на то, что граф ответит отказом на излишне фривольное приглашение моей матушки, но он согласился приехать перед выходными. Мама бы и раньше организовала встречу, но у меня не было ни единого выходного наряда. А все шкафы для одежды были завалены книгами. Я на них спускала все свои крохотные карманные деньги.

Я едва не хихикнула, когда узнала, что прием состоится в пятницу, потому что на следующий день, в субботу, начинался второй отборочный этап, который включал в себя три контактных боя. В пятницу буду красоваться в платье и на каблуках, в субботу бить морды. Второе мне определенно нравится больше.

Роза командовала слугами и наводила идеальный порядок в доме, мама носилась с различными видами шелка, попеременно поднося их к моему лицу. Гостей намечалось не много, пятеро, но отец уже тяжело вздыхал. Он терпеть не мог сборищ, впрочем, как и я. Когда я поймала его в коридоре и сообщила новость о том, что блестяще сдала первый экзамен, он улыбнулся, полный гордости:

— Моя дочка! — сказал он самые приятные для меня слова.

День ужина с графом приближался, и я так нервничала, что пыталась придумать способ, чтобы не быть в одиночестве:

— Мама, — подошла я к матери днем, когда она взволнованно проверяла перила на наличие пыли. — Могу ли я тоже пригласить нескольких друзей?

— Каких друзей? — с удивлением поинтересовалась она.

— Один из них — принц восточных земель. Другой — маг земли из города Уштар. Его отец очень богат. — Я только предполагала, что Роман богат, а про Укра вообще придумала.

— Когда ты успела завести столь полезные знакомства? — спросила моя матушка. Она впервые за почти восемнадцать лет моей жизни смотрела на меня с интересом.

— Недавно. И стоило бы закрепить связи, — ответила я ей тоном, которым обычно разговаривала Аделина.

— Все-таки я была права, когда отдала тебя в школу Танцующих леди. Возможно, ты даже принесешь клану пользу.

Я улыбнулась сквозь стиснутые зубы и пошла в свою комнату отрабатывать удар ребром ладони под названием «Кинжал», такими ударами можно было разбивать доски и камни, для человека они зачастую оказывались смертельны. Тренер объяснил мне технику удара, но сказал, что, если я буду махать так руками без крайней необходимости, он лично меня выпорет. Тренировки мне пока были запрещены, мама, вдруг обратившая на меня все свое внимание, следила за каждым моим шагом, и единственным местом, где я могла размяться, стала моя комната.

Три дня пролетели незаметно и наступил день приема.

Меня нарядили в изумительное синее платье, длинные волосы собрали в сложную прическу с живыми синими цветами. Первыми явились друзья родителей и Аделина, она лично хотела поприветствовать графа. С Аделиной пришла и Элия, я радостно обняла подругу. Римус и Ромус, мои братья, два двухметровых шкафа двадцати пяти лет от роду, тоже были дома. Римуса я любила, он был магом огня, как и папа, и всегда меня защищал от злых шуток Ромуса.

Мои друзья прибыли, когда гости уже выпили аперитив. Мои родители деликатно поинтересовались, к какому роду принадлежит Роман, и он со свойственной ему лукавой улыбкой заявил:

— Я из семьи, владеющей Золотой Долиной. Единственный сын Родрика.

Мама, делающая глоток игристого вина, едва не подавилась. Я тоже посмотрела на Романа круглыми глазами. Золотая Долина была бескрайней, вначале она получила такое название за колосящиеся рожь и пшеницу, из которых делали муку для всего королевства, и необыкновенных коров, из чьего молока готовили вкуснейший сыр, но потом там и вправду было обнаружено золото. Притом в таких количествах, что Родрика стали звать на иначе как Золотым.

Роман стал новым героем вечера.

Графа все еще не было, что вселило в меня робкую надежду. Может, и не придет. Мама нервно поглядывала на часы и все оттягивала время подачи основного блюда — нежнейших запеченных перепелов с хрустящей корочкой. Мама уже не знала, как продлить паузу, поэтому решила немного нарушить этикет, предложив гостям станцевать несколько веселых танцев. Чтобы разыгрался аппетит, как она выразилась.