Татьяна Зинина - Принцесса на поводке

— Да сам не знаю, — хмыкнул, словно на мгновение сбрасывая все свои маски. — Просто живу… как получается. Пока, как видишь, не убили. Хотя многие пытались, — добавил, словно признавшись по секрету.

— Так может, стоит просто начать вести себя нормально? Быть чуточку мягче, добрее… — предложила принцесса.

В ответ Авер только зло усмехнулся, мотнул головой и… заметно помрачнел.

— Тогда, принцесса, меня точно убьют. И будут убивать долго и крайне болезненно, — ответил он. — Просто пока ты сильный — тебя уважают. Но лишь стоит дать слабину, показать хотя бы одно уязвимое место… и всё. Таков мир, в котором я родился, рос и взрослел.

— Ты имеешь в виду Землю? — тихо спросила Нори, уже сообразив, что сама не зная, как, умудрилась вывести Авера на откровенность.

— Нет, детка, — он снова привычно ухмыльнулся и опять стал похож на себя прежнего, а от печали не осталось и следа. — Я имел в виду более узкое понятие мира. Даже не мира — мирка. Того, который создал вокруг себя один конкретный гад. Но давай лучше поговорим о чём-нибудь более приятном. К примеру о…

— Расскажи мне всё-таки, почему о тебя зрачки круглые, если ты чистокровный недомаг? — перебила его Янорина.

— А кто тебе сказал, что я чистокровный?

— Значит… кто-то из твоих родителей — человек?

— Ух, какая ты любопытная.

— Так ответь уже.

— Не отвечу.

— Но почему? — почти взвыла Нори. Её эта странная скрытность несказанно раздражала.

— Как говорили во времена моего детства: «По кочану и по капусте».

— Что за бред?!

— Это закономерный ответ для девочек, которые суют свой аристократичный носик в чужие дела.

К искреннему удивлению Литсери, Леония нашлась уже на следующий день после их с Димом разговора. Оказалось достаточно просто сообщить о своих подозрениях Эверио, и тот быстро отдал приказ отыскать указанную особу. А она и не думала прятаться. Жила себе спокойно в одном из городов Урала, участвовала в археологических раскопках, изучала найденные там документы и… думать не думала об Аргалле. Она даже сама приехала в Северный Дом — уж очень ей стало любопытно, в чём же её подозревают на этот раз.

Но выслушав Литсери, эта идеально красивая молодая леди, к общему удивлению, не стала возмущаться, спорить, утверждать, что не виновата ни в чём. Нет, Леония всегда была выше оправданий. Вот и сейчас она только чуть закусила губу, поправила и так идеально лежащие светлые локоны и принялась задумчиво настукивать наманикюренными пальчиками незамысловатый ритм на поверхности стола.

— Знаешь, Лит, почему твои доводы неверны? — начала Ния, обведя взглядом присутствующих в помещении мужчин. — Я ведь и так могу попасть на Аргаллу, в любое время. Но даже если бы мне пришло в голову строить портал самой, я бы это сделала, не прибегая к таким масштабным действиям, как похищения. Грубая сила — не мой метод.

Эрикнар с Эверио понимающе переглянулись, но ничего говорить не стали, а вот Димарию всё равно многое оставалось непонятно.

— Но… что тебе мешало передать фотографии схем порталов представителям «Чёрного тритона»? — спросил он.

— Зачем мне это? — изобразив усталый вздох, спросила эта сногсшибательная блондинка, которой на вид едва ли можно было дать двадцать пять, хотя на деле было далеко за триста.

— Да хотя бы ради того, чтобы отомстить магам Аргаллы, из-за которых твой народ вообще когда-то выслали на Землю.

— Глупости, — хмыкнула Ния. — Это было больше тысячи лет назад. К тому же… мои «милые» родственницы уже как-то попытались провернуть подобное. И мы с тобой, дорогой Димарий, хорошо знаем, чем для них это закончилось: одна медленно умирает в тюрьме для магов, а вторая уже мертва, причём от твоей руки.

Дим сглотнул, но сумел не показать, насколько сильно его зацепили слова Нии. Ведь она специально напомнила ему о событиях, которые когда-то сильно и болезненно отразились и на нём лично, и на многих близких ему людях. В любом случае, в нынешних обстоятельствах вспоминать прошлое было не самой лучшей идеей. Потому её упрёк он просто молча проглотил, но своих расспросов не закончил.

— И всё же, — продолжил Димарий, — ты уверена, что те фотографии у тебя и не пропали?

— Они и не были у меня, — покачала она головой. — Их Тамир сразу же забрал. И, кажется, увёз с собой на Аргаллу. А вот книги остались… и я думаю, вам стоит проверить, на месте ли они.

На это Дим не стал ничего отвечать. Но на сей раз первой заговорила сама Леония.

— Так значит, девять семей пропали, в том числе и Артион с Настей. Так? — спокойным голосом спросила она, повернувшись к Эверио. — И вы не знаете, где их искать, — добавила утвердительно.

— Мы подозреваем «Тритон». Нам стало известно, что Алтер Снежный теперь работает с ними, — деловым тоном пояснил Рио.

— Оу, Алтер? Значит, он таки перешёл на сторону зла? — со смешком бросила эта блондинка. — Какая досада. Но к вашей радости, у него передо мной должок, потому, ребятки, я могу наведаться к нему и ненавязчиво разузнать, что он знает о наших пропавших мастерах.

Но вместо того, чтобы с радостью принять это предложение, Эверио напряжённо дёрнул плечом и спросил:

— И что ты попросишь взамен за свою помощь?

— Ничего, — ответила она, взглянув на него с обидой. — К твоему сведению, вместе с твоим братом пропала моя внучка и её маленький сынишка. И я не собираюсь оставаться в стороне. Потому, если вы не особенно против, наведаюсь к Алтеру уже завтра.

— Мы будем тебе благодарны за участие, — вступил в разговор Эрикнар.

И всё бы на этом закончилось, если бы не Димарий.

— Я хочу пойти с тобой, — заявил он, обращаясь к Нии.

— Зачем? — лениво уточнила она. — Не доверяешь? Или считаешь, что сама не справлюсь?

— Я маг и менталист. Да и законы вашего народа на меня не распространяются. Следовательно, мне ничего не запрещает попробовать пробиться в сознание этого вашего великого злодея и получить кое-какие ответы.

— Ну, раз так… — начала Ния, явно собираясь согласиться на его предложение.

Но тут её перебил Литсери.

— Нет! — заявил он решительным тоном. — Ты туда не пойдёшь.

Дим уже хотел возмутиться, но тот не дал ему и слова сказать.

— Я отвечаю за твою безопасность, — заявил Лит. — А там ты окажешься беззащитен.

— Вот уж не думаю, — бросил Дим. — Или тебя беспокоит, что во мне определят сильного мага? Так это вряд ли. И, кстати, запрещать мне ты не в праве. Поэтому, я всё равно отправлюсь с Леонией.

Литсери явно хотел возразить, постараться переубедить принца, но благоразумно решил попытаться сделать это чуть позже и без свидетелей. Да, он понимал, что Димарий со своими способностями сможет существенно помочь в этом расследовании, но не мог вот так просто отпустить его в стан врага.