Елена Гуйда - Душа в подарок [litres]

По коже пробежались мурашки от пальцев рук до самой макушки.

Проклятье! Едва смогла сдержать слезы. Как же горько разочаровываться в людях. Жутко захотелось треснуть его чем под руку попадется, но на плечо мягко легла рука Оливера, и я перевела дыхание.

Все же я здесь не для скандалов и не для того, чтобы сводить счеты.

И подняв взгляд, заметила, что из другого угла помещения на меня смотрит мистер Олдер.

Так, Алиса, возьми себя в руки. Сейчас ты не юная девушка-артефактор, а престарелая миссис, пожелавшая провести время в угоду своим порокам. А потому отчаянно делаем вид, что в душе не понимаем, о чем тут речь, да и дела нам до той ситуации нет совершенно никакого.

– Я обещаю его не баловать, – снова надев радушную улыбку на лицо, заверила я мужчин.

– Отдавать ему обычно нечем! – предупредил меня Гарольд, совершенно не удивив такой новостью.

– Ну, это не проблема, – отмахнулась я от заботливого парня и обратилась к своему должнику: – Вы можете отработать, Стефан!

Почему-то после этих слов он побледнел, и лицо его покрылось испариной.

Но все равно кивнул.

Еще пара партий – и в мой кошель перекочевал один банк, а в кошель Гарольда второй, тем самым опустошив окончательно карманы Стефана.

– Ну вот! Кажется, вы меня сглазили, – поморщилась я, на деле радуясь, что появился повод сбежать из этого неприятного места. – Но это к лучшему. Старухам вроде меня не стоит ложиться спать слишком поздно. Плохо для сердца.

– В любом случае вы знатно нас раздели, мистрис, – улыбнулся Сэм. – Всегда будем рады снова вас видеть.

И только Стефан продолжал сжимать очередной разнобой в руках. И выглядел он таким несчастным, что вызывал исключительно омерзение и…

Холера! Алиса, не смей его жалеть. Он этого не заслуживает точно. Человек, предавший и продавший тебя, не стоит даже жалости.

– Ну, мистер…

– Кроул, – откашлявшись, подсказал он.

– Кроул, – кивнула я. – Оговорим условия возврата долгов? – И, намекая, что место тут неподходящее, добавила: – На свежем воздухе! У меня уже кружится голова от этих ароматов.

– О! Мистрис Саил, с третьего визита вы привыкнете и перестанете их замечать, – «обрадовал» меня Гарольд.

Еще чего не хватало – приходить сюда еще хоть раз…

Но я предпочла не комментировать услышанное и лишь кивнула, пожелав всем хорошего вечера и удачи.

– Пойдемте, дорогой!

Не в силах прикоснуться к бывшему другу, я просто развернулась и двинулась к выходу, не оглядываясь и не проверяя, идет ли Стефан за мной. В конце концов, позади еще был Оливер. И вряд ли он позволил бы увильнуть моему должнику.

По пути я пыталась запомнить лица посетителей. На ходу кивнула мистеру Олдеру и в ответ получила сдержанный кивок. Где-то внутри нарастало чувство тревоги. Все время хотелось оглянуться, осмотреться – казалось, что кто-то за мной наблюдает, но вычленить из общего скопления завсегдатаев игорного дома этого «кого-то» не получалось.

И как-то даже ожидаемо мое внимание привлекла шумная компания. Я невольно повернулась в сторону гуляк. Ничего особенного. И снова это предчувствие. Внимание привлекла одна из девушек, стоявших в тени в самом углу помещения… Не удавалось разглядеть ее лица, но все же что-то мне казалось в ней знакомым. А дольше вглядываться было бы подозрительно.

И все-таки я ее знала.

– Миссис Саил, что-то не так? – совершенно не проявляя участия, спросил Стефан, отвлекая меня от неузнанной фигуры.

– Нет! Все прекрасно, – ответила я.

Но снова взглянув в угол, в котором стояла девушка, увидела целующуюся парочку. И дама была точно не та.

Проклятье! Чувство такое, что за мной охотятся.

А еще – что мой маскарад не обманул того, кто следит за мной из темного угла.

– Идемте, мистер Кроул, – довольно резко приказала я Стефану. – У меня не так много времени…

Ночь оказалась свежей и прохладной. С губ даже сорвалось облачко пара, когда я, порывисто втянув в себя стылый воздух, выдохнула разъедающие запахи игорного дома.

Быть заморозку. Как-то рановато в этом году…

– Куда поедем? – неожиданно нервически спросил Стефан, когда мы, уже спустившись по ступеням, вышли на едва освещенную улицу.

– Что вы имеете в виду, молодой человек? – нахмурилась я, искренне не понимая, зачем нам куда-либо ехать. – Думаю, условия вашего найма мы могли бы оговорить на месте.

– Холодно здесь, – грустно протянул он в ответ, запрокинув голову и вглядываясь в ночное небо. В тусклом свете фонарей оно оказалось на удивление звездным, что в принципе нонсенс для города. – Но не смею перечить. И еще этот ваш немой слуга. Он будет присутствовать?

– Он со мной всегда! – ответила я мгновенно, понимая, что оставаться наедине со Стефаном больше не смогу никогда. Слишком много я нынче о нем узнала.

А вообще, мне после всего произошедшего придется уволиться. Я попросту не смогу видеть его каждый день, работать с ним бок о бок и не думать о том страшном вечере, об игорном доме и обо всем, что с этим связано.

– Как скажете, – покорно согласился мой должник. – Может… У меня есть квартирка недалеко отсюда, раз вы не желаете вести меня в свой дом. По крайней мере там не холодно и есть кровать…

Несколько секунд я пыталась понять, к чему он ведет, но сообразила, только когда Оливер закашлялся, чтобы спрятать не то смех, не то удивление.

Это он как долг отдавать собирается?! О Вечный! От одной мысли у меня покраснели даже уши и стало так жарко, что захотелось расстегнуть пуговицу на воротнике.

– И часто вы отрабатываете долги таким… образом? – прочистив горло и справившись со стыдом, спросила я.

– Это столь важно? – нервически спросил Стефан. – Я не стану отвечать на подобные вопросы. Что вас смущает? Или что вы от меня хотели тогда?

Я смотрела на своего бывшего лучшего друга и не могла понять одного: как я могла не заметить этого раньше? Как так получилось, что все это время не видела его зависимости? Подлости?

– Как давно вы играете, мистер Кроул? – зачем-то спросила я, не особо надеясь на ответ. Но все же хотелось оправданий. Хоть каких-то объяснений. Иначе все это никак не укладывалось в моей голове.

– Несколько месяцев, – неожиданно упавшим голосом ответил Стефан. – Как закончил академию… Все начиналось как невинный способ развлечься и отвлечься. Но, кажется, я слишком втянулся. Влип.

Бедный и несчастный.

– Вам стоит обратиться к целителю-психиатру. Думаю, подобное лечится.

– Для этого тоже нужна сила воли. А я, кажется, просто пропащий человек.

На это утверждение я даже поморщилась, не в силах ни подтвердить, ни опровергнуть его слова. Даже если он и ждал от меня второго.

– Ладно. Давайте поговорим о вашем долге, – решила я перевести тему в нужное мне русло. – Если мне не изменяет память, то за столом вы обмолвились, что работаете артефактором в мастерской «Оберег». Я правильно помню?