Аннетт Мари - Три мага и маргарита

Я позвонила еще раз, все еще было занято. Черт.

— Думаю, я пойду пешком.

— Я провожу тебя домой, — сказал Аарон.

— Все хорошо, — сказала я ему. — Я в гавани Коул западнее улицы Джорджия, и…

— Тори, — его строгое рычание заставило меня застыть. — Я провожу тебя домой.

Я посмотрела на его хмурое лицо и сдалась.

— Ладно. Спасибо.

Он открыл дверь, и я вышла. Хорошо, что не нужно было запирать. В штаб-квартире гильдии всегда оставался хотя бы один офицер, так что двери никогда не запирали. Табита осталась на посту этой ночью.

Моя кровь закипела при мысли о ней, и я задумалась снова, слила ли она всем, что я — человек. Она не хотела меня в гильдии, и раз ее товарищи не прогнали меня, проще всего было заставить меня уйти. Сколько враждебности из той, что я пережила за неделю, она тихо вызвала сама?

Мы с Аароном шли мимо окон с решетками и заколоченных дверей бок о бок. Хоть ночь была теплой, я дрожала. Грязная улица была тихой, но не пустой. Несколько мужчин быстро шли по тьме, другие сидели в нишах рядом с телегами в тряпье, провожали нас пустыми взглядами.

Я не хотела признаваться, но идти одной было бы глупо. Я была рада, что Аарон пошел со мной.

— Спасибо, — снова сказала я, когда стены в граффити сменились домами в викторианском стиле и красивыми магазинами.

— Без проблем, — он взглянул на меня краем глаза. — Прости за то, что было раньше.

— Ты не виноват.

— Да, но… — он провел рукой по волосам цвета ржавчины. — Банда всегда долго принимает новичков, но я еще не видел их такими… я этого не ожидал.

— Потому что я не член гильдии. Я просто… помеха, — в стиле Табиты.

— Ты — хороший бармен. Что еще нужно?

Я фыркнула, комплимент льстил, хоть и не был правдой.

— Ладно, я не так хороша в работе бармена. Я — аматор. Признай это.

— Ты стараешься.

Улыбнувшись, я похлопала его по руке, и меня удивило тепло его кожи.

— Ты станешь однажды хорошим офицером, Аарон.

Его ладонь задела мою руку, спустилась и поймала мои пальцы.

— Я не хочу, чтобы ты ушла, но если тебе надоели эти придурки, я пойму.

Я подавляла желание посмотреть на мою ладонь в его теплых пальцах, сердце билось быстрее, чем могло от нашей бодрой ходьбы.

— Я переживу еще неделю, а потом МП официально мне откажет.

— А, насчет этого, — он убрал руку от моей, и я скрыла недовольство. — Я спросил у Клары вчера, где твои бумаги, и оказалось, что Дариусу нужно их подписать, чтобы она подала их. Его не будет еще неделю, а то и дольше, так что официальное «нет» будет еще через пару недель после этого.

— О, — я прикусила губу. Одну неделю с гадами я бы вытерпела, но три? Я была мазохисткой, или пора было с этим завязывать?

Он посмотрел на мое лицо, читая реакцию. Мы миновали перекресток, где я нашла листовку о работе в гильдии, и пошли по Водной улице мимо милых магазинов, ресторанов и кафе. Все были закрыты. Несколько человек шагали домой.

— Как давно ты в гильдии? — спросила я.

— Шесть лет, — он улыбнулся, словно вспоминая приятное. — Мы с Каем пришли в день, когда мне исполнилось восемнадцать — раньше в гильдию нельзя.

— Есть и другие гильдии, да? Почему ты выбрал «Ворона и молот»?

— Честно? Чтобы позлить родителей. Они хотели, чтобы я был в их гильдии, но там я всегда был бы испорченным сыном главы, пришлось бы постоянно доказывать свои силы, и все сомневались бы, что мой успех не подали родители на серебряной тарелочке.

— И ты выбрал гильдию, где мог заслужить свое место?

— Я мог так сделать почти во всех гильдиях. Я выбрал ВиМ, потому что это противоположность гильдии моих родителей. Они терпеть не могут репутацию ВиМ, — он сцепил пальцы за головой, пока шел. — «Ворона и молот» собирала изгоев десятки лет — мификов, которым нигде не было места, тех, у кого были навыки, но их не брали в другие гильдии, плутов, которые нуждались во втором шансе. В нас можно уважать лишь то, что, когда мы беремся за работу, мы доводим ее до конца. Всегда.

— Хм, это кое-что объясняет.

Он рассмеялся.

— Многие гильдии скучные, ведь сосредоточены на одном. Все маги или все волшебники, или они делают только особую работу. Слышала о «Дыме и зеркалах»?

— Разве это не компания, творящая эффекты для серьезных фильмов? Стой, это то, о чем я думаю?

— Это гильдия. Волшебники, алхимики, пара магов и много телекинетиков. Они снимают фильмы скрытно, и люди думают, что это для защиты секретов их ремесла, но это не совсем так.

— Черт возьми.

— Точно. Они были моим вторым вариантом, но я хотел ловить нарушителей. «Дым и зеркала» не выполняют задания за награды.

Мы пересекли еще один перекресток, миновали знаменитые паровые часы Гастауна, показывающие 2:10. Ветер был теплым, но по-ночному свежим, как я любила. Я глубоко дышала, пока мы шли по улице.

— Ты сказал, что Кай пришел в один день с тобой, — отметила я. — Что привело его в «Ворона и молот»?

— Он следовал за мной. Ему было плевать, в какую гильдию идти, его время почти выходило, — он заметил вопрос в моем взгляде. — Гильдия — требование для мифика, когда ему исполнилось восемнадцать. Если хочешь быть без гильдии, тебя ждет миллион ограничений, постоянные проверки.

— Жуть, — поморщилась я. — Почему так строго? Разве некоторые мифики не живут обычными жизнями, не сражаясь с вампирами по выходным?

— Многие мифики хотят жить как люди. Гильдий много — больше дюжины только в центре. Некоторые ведут свой бизнес, и, будучи членом гильдии, ты будто работаешь на постоянной работе. В других платят за месяц или год пребывания и могут жить спокойно.

Он взмахнул руками, указывая на весь город.

— Для них важен контроль. Мифики платят гильдиям, те — МагиПолу, а МагиПол использует деньги, чтобы уберечь мир от безумия. Гильдии собирают немного денег для себя — бонусы и награды за помощь МагиПолу с соблюдением их законов. Ограничения для мификов без гильдии такие строгие, потому что кто-то должен следить за ними. Гильдии в ответе за поведение своих членов.

— Ясно. Это как… взаимное послушание.

— Именно. Если я нарушу небольшое правило, МагиПол найдет меня и мою гильдию. Если я сильно напортачу, МагиПол может меня арестовать, а с гильдии снять штраф и еще как-нибудь наказать. Если сильно налажать, они сотрут гильдию, которая не справилась с контролем над своими членами.

— И тогда они предложат награды другим гильдиям за ваше уничтожение?

— Ты поняла. Система построена на саморегулировании. Гильдии заставляют своих членов слушаться правил, а МагиПол давит на гильдии. Потому мы можем скрыть все это от людей. Иначе МагиПолу пришлось бы стать намного больше.

Система, построенная на гильдиях, скрытая на виду, рядом с людьми, но отделенная от них. Я обдумывала это, пока мы шли к небоскребам в центре.