Анна Шнайдер - Тьма императора [СИ]

— Удачи, — прошептала Синтия Тали, нервно блестя глазами. София видела, что мама очень надеется, да и сама она не могла перестать испытывать похожие чувства, которые, скорее всего, окажутся напрасными. Ну кто в здравом уме возьмет на работу в императорский дворец молоденькую девушку почти без опыта, нетитулованного слабого мага? Они наверняка подбирают лучших, а София никогда не считала себя лучшей.

Кивнув матери и вписав в формулу пространственного лифта константу перемещения, через несколько томительных мгновений София оказалась на Дворцовой площади. В лицо ударило яркое весеннее солнце, послышался птичий гомон и чей-то веселый смех, и воздух был таким легким, невесомым… Какой же замечательной погодой началась эта весна!

София, сойдя с каменной площадки для переноса, двинулась через площадь к набережной, продолжая размышлять. Конечно, она была хорошо знакома с этикетом аристократов — все аньян были обязаны знать его независимо от собственного происхождения, — но как именно подбирались кадры во дворец, София не имела понятия.

Это же совсем разные вещи — обслуживающий персонал для императорской семьи или для собственно служащих. Занимаются ли этим разные люди? Или одни и те же? И насколько сильно отличается зарплата аньян венценосных детей от аньян обычных ребятишек?

София улыбнулась и покачала головой. Наверняка разница существенная… но вряд ли про ее честь. Если попасть в аньян для детей слуг шанс еще имеется, то уж мечтать воспитывать Альго совсем глупо. Даже несмотря на закон, принятый месяц назад…

София хорошо помнила, что ему предшествовало. Впрочем, помнила не только она — вся страна до сих пор гудела от обсуждений и сплетен. Ничего удивительного — во время празднования Дня Альганны императора чуть не убили за его идеи о реформации общества. Он спасся, уничтожив заговорщика на глазах у тысяч людей — в том числе это видели мама Софии и Элиза, — и исполнил все обещания, приняв закон о ненаследственной передаче титулов. Аристократия в своем большинстве этим была крайне недовольна, поэтому София очень сомневалась в возможности устроиться аньян императорской семьи. Даже если его величество терпим к нетитулованным магам… То, что заговор против императора возглавил его собственный брат, говорило о многом. Значит, не все Альго поддерживают Арена. И стоит ли нарываться на конфликт ради какой-то аньян? Гораздо проще взять на работу аристократку. Так можно хотя бы избежать ругани в семье.

София понимала, что рассуждает об этом исключительно на нервной почве. Толку гадать, если в ближайшее время она увидит и узнает все сама? Императорский дворец, окруженный парком, приближался, и она, невольно выпрямляя спину и бледнея — веснушки на лице выделялись все сильнее с каждым шагом, — поправляла сумку с документами и… молилась.

«Защитница*, помоги, прошу! Помоги не ударить в грязь лицом, не смущаться и… получить эту работу! Нам она так нужна…» (*Люди в Альганне верят в двух богов — Защитника и Защитницу, потомками которых считается императорская семья.)

Дворец, выстроенный из светлого камня, похожего на чистейший белый снег, впервые в жизни пугал Софию до дрожи в коленках. Раньше она им восхищалась… но только не в эту секунду. — Все будет хорошо, все получится, — шептала она самой себе под нос, то ли веря, то ли не веря в эти слова, и сердце билось неровно и взволнованно. — Даже если не выйдет, ты хоть увидишь, что там внутри, потом будешь внукам рассказывать…

«Каким внукам? Если вам с мамой придется продать магазин или квартиру, до внуков ты можешь и не дожить».

София упрямо вздыхала и, морщась от собственных сомнений, стискивала зубы и шла вперед. Она действительно хорошая аньян, действительно. Лучшая на курсе! У нее обязательно получится. Обязательно!

Войти в императорский парк оказалось не так просто — возле ворот на входе был пост охраны, пришлось назвать себя, сообщить, зачем ей во дворец, показать необходимые документы, расписаться в ведомости, получить пропуск и сопровождающего.

Сопровождающий — веселый вихрастый мальчишка лет четырнадцати, такой же рыжий, как сама София, одетый в чистый костюм цвета весенней листвы, — как только они отошли подальше от поста охраны, поинтересовался, едва ли не подпрыгивая:

— А вы на работу сюда, да? Устраиваться пришли? Она кивнула. — Да. Я аньян. — О-о-о! — протянул мальчишка, почему-то гордо и важно надувшись. — Здорово. Я — Томаш Риль, сын поварихи Шильды Риль. Бегаю по мелким поручениям. А вас как зовут?

— София Тали. Аньян нужна детям слуг, не знаешь? Томаш надулся еще сильнее. — Сами увидите. Не буду ничего говорить, мало ли, потом еще отругают… Главное — не бойтесь. Он не любит, когда боятся. «Он?..» — Он? Кто?

Томаш усмехнулся, отворачиваясь.

— Увидите.

«Может, какой-нибудь дворцовый управляющий? — подумала София, хмурясь. — Кто-то же должен отвечать за слуг. Хотя аньян не совсем служанка…» София была так увлечена своими рассуждениями, что красоту окружающего ее парка почти не замечала. Ближе к концу их недолгого — минут пять — пути с Томашем она обнаружила, какие вокруг красивые сосны — с длинными иголками и большими шишками. На одной из них сидела небольшая белочка в серой пушистой шубке и что-то грызла с громким треском.

Дорожки под ногами были ажурные, из мелкого камня, и возле бордюра уже начинала пробиваться ярко-зеленая весенняя травка. А уж птицы выводили такие трели! Словно в лесу, а не в городе. — Удачи, — сказал Томаш дружелюбно, перед тем как оставить Софию. Они только и успели, что войти в небольшие деревянные двери с вырезанной на них виноградной лозой, а потом мальчишка сразу убежал. Зато перед Софией появился слуга, но на этот раз это был уже взрослый мужчина в темно-синей форме с серебряными пуговицами.

— Айла Тали? — Дождавшись ее кивка, он продолжил: — Следуйте за мной, я вас провожу. Вход действительно был непарадный — обычная широкая каменная лестница, покрытая темно-бордовым ковром, и на стенах немагические светильники. Туда-сюда постоянно сновали слуги. Форма у них была в основном темно-синей, но попадалась и белая, и зеленая, как у Томаша, и голубая. Софии очень хотелось спросить, что все это значит, но она не решилась. Она ведь здесь не работает, так что вряд ли ей ответят.

Поднявшись примерно на уровень третьего этажа, служащий толкнул еще одну дверь — на этот раз стеклянную — и вошел в помещение круглой формы со множеством двустворчатых дверей. Лифты! Нажав кнопку со стрелочкой «вверх», мужчина сказал, обращаясь к Софии:

— Кроме вас кандидаток еще четыре, и их уже начали принимать. Сердце на секунду остановилось. — Но я ведь не опоздала?.. — Нет, разумеется. Это они просто чуть раньше пришли. Две уже и уйти успели.