Лина Алфеева - Ведьма. Отобрать и обезвредить

— Или одинаково плохи, — с неожиданным пессимизмом добавила Ингорда.

— Дамы… — Министр выдержал паузу. — Возможно, вы и мастерицы варить зелья и создавать эликсиры, но я бы ни одну из вас не подпустил к плите.

Дамы обиженно засопели. Даже умница Василиса помрачнела, видимо, ожидала более лестной характеристики своим талантам.

Внезапно я почувствовала наблюдение и обернулась. Позади никого не оказалось, однако я не сомневалась, что Александр находится в зале. Тёмный выжидал, значит, чутьё меня не обмануло и этот завтрак не обойдётся без сюрпризов.

— Итак, приступим к детальному разбору! — Альбус предвкушающе потёр руки.

Не успели мы сообразить, что же министр хотел этим сказать, как съестное со стола исчезло. Аппетитнейший стейк, присланный Александром, тоже пропал, а ведь я его только понюхать и успела.

Твою ж хлебосольную! Дадут ли мне в этом замке хоть раз поесть нормально?!

Я уже хотела возмутиться в голос, когда вместо отнятых лепёшек и рисовых рулетиков на столе появились блюда конкурсного меню. Магия Зелёной ведьмы позволяла мне мгновенно распознавать секретные ингредиенты каждого из них. Придирчиво осмотрев, что же приготовили Александру сёстры, я тихонько вздохнула.

Зря я понадеялась, что отпугну Александра видом варёной моркови. Та хотя бы сохранила узнаваемый вид. Определить, что за бурду приготовила Мара, не представлялось возможным. На первый взгляд это был суп, однако торчащая из середины котелка ложка намекала, что он густющий. От супчика так и несло характерным душком страсть-травы. Причём ту добавили в такой концентрации, что, попробовав суп, Александр должен был воспылать любовью к отхожему месту.

Недальновидно и совсем неромантично!

В отличие от супа выпечка Василисы выглядела просто изумительно. Румяные булочки так и просились в рот. Они сами по себе могли воздействовать на голодного мужчину не хуже афродизиака, но добавленное в них приворотное зелье всё испортило. Александр распознал ловушку и остался недоволен.

Даже самая умная ведьма может совершить глупость, если её мысли заняты женихом!

Не оправдала ожиданий и Изольда. Вместо использования приворота — который она, между прочим, точно приготовила, — Полуночная ведьма сделала ставку на галлюциногены. В жаркое из безобидных белых грибов она добавила синюю плесень. Возможно, демона подобная приправа и настроила бы на романтический лад, но человека скорее всего вынесли б вперёд ногами.

Эльза оказалась верна себе и насыпала в творожный пудинг сонный порошок. Я уловила его следы, едва простёрла руку над блюдом. Судя по остаткам пудинга, Александр успел съесть солидный кусок, прежде чем почуял неладное, а определив секретный ингредиент, наверняка устроил Фиолетовой ведьме разнос. Теперь-то стало ясно, отчего сестрица так горько рыдала в свой башне над коробочками с сонным порошком.

Ожидать от вампирши кулинарных изысков глупо, однако Ингорда превзошла всех сестёр. Алая ведьма угостила Александра картофельным рагу. Я едва не нырнула в котелок с тушёными овощами, но так и не смогла уловить следов специфических «приправ».

Неожиданно и слегка неприятно.

Дальнейшее изучение конкурсного меню прервал тяжёлый вздох министра нежных чувств:

— Стыдно, милые мои! Стыдно травить жениха ещё до свадьбы.

За столом раздался протестующий ропот. Сёстры взволнованно переглядывались, и только Ингорда сохраняла спокойствие.

— Полагаю, вам стоит ещё раз оценить мою готовку, — отчеканила она, смерив Альбуса надменным взглядом. Очевидно, не сомневалась, что её рагу безупречно.

— Полагаю, вам следует хорошенько пораскинуть мозгами, прежде чем кусать в следующий раз нашего лакея, — передразнил её министр. — Бедный демон всё вспомнил и поведал, насколько бессовестно вы его использовали.

— Не понимаю, о чём это вы. — Алая ведьма надменно задрала нос.

Ага! Так вот в чём дело! Ингорда не стала лично возиться у котла, а привлекла демона. Он-то и приготовил вполне сносное блюдо. Любопытство взяло верх, и я уже не таясь сунула ложку в рагу.

Что тут у нас?

Картошечка, белый корень, морковка, жабьи лапки и немного сушёных пауков для вкуса. Вполне приличное горячее. И почему Александр считает, что демоны не умеют готовить?

После Ингорды Альбус в деталях разобрал стряпню Мары Солнечной и под конец добавил:

— И чем вы, голубушка, думали? Подсыпанной вами страсть-травы хватило бы, чтобы довести до соответствующей кондиции с десяток демонов.

Лицо Мары приобрело свекольный оттенок.

— Понятия не имею, как это произошло! Вероятно, одна из сестриц улучила момент и подослала своего прислужника.

Остальные ведьмы разразились протестующими воплями, которые довольно-таки быстро перешли в оправдания. Самой популярной версией оставалась: «Это не я, а происки проклятущих конкуренток».

Меня министр нежных чувств приберёг на десерт.

Я небрежно подтолкнула тарелку с варёным кабачком в сторону Альбуса и поинтересовалась:

— И каков вердикт?

— Вам можно верить.

Ответ поставил меня в тупик. А как же кулинарные навыки? Или же конкурсное задание в самом деле преследовало двойную цель? Александр, помнится, тоже намекал, что не всё так просто.

Министр хитро вскинул золотую бровь:

— Вы действительно считаете, что супруга Тёмного властелина станет торчать на кухне? Вас проверяли.

— С какой целью? — хмуро спросила Василиса.

— Чтобы выяснить, на что вы готовы пойти для достижения цели.

Я знала, что Тёмный околачивается в зале, и всё равно вздрогнула, когда услышала его голос. Александр явился при всех регалиях, суровый, мрачный, как и полагалось, и занял место во главе стола. Первый испуг прошёл, а страх на лицах ведьм сменился выражением безграничного смирения. Впрочем, Изольда и сейчас строила глазки начальству, однако безрезультатно.

Александр слегка кивнул Альбусу:

— Продолжай.

— Это был сложный выбор, — тяжело вздохнул тот. — Моя бы воля, заменил бы всех. Но, увы, приходится иметь дело с перешедшими по наследству от предыдущего Тёмного властелина.

Беспардонность Альбуса Добрэ перешла все границы! Да что он себе позволяет?!

Судя по злому шипению и напряжённому сопению, сёстры разделяли мою точку зрения. Альбусу придётся молиться, чтобы его защита работала безупречно, в противном случае министру нежных чувств не поздоровится. Сейчас же любитель танцев ощущал себя практически бессмертным.

— Дамы, не хмурьтесь. Не стоит добавлять к бесконечному списку ваших недостатков ещё и морщины.

— Довольно! — внезапно рявкнул Тёмный. Очевидно, выпендрёж министра нежных чувств достал и его.

Альбус резко погрустнел и захлопал глазами, словно собираясь заплакать.