Дарья Вознесенская - Убить. Забыть. Любить

Как выяснилось, только с виду.

В последний раз он прибыл с еще более настойчивыми требованиями выдать как можно скорее замуж принцесс и, в качестве приданного, обеспечить герцогство Самар продовольствием и воинами. Король же, ненавидевший, когда на него давят, прогнал разозленного Энита и запретил и вовсе приближаться к Суэлт`аро.

Так в королевство пришла война, закончившаяся удивительно быстро, потому что семья Монтаро, ослепленная чувством собственного достоинства и верившая в родную кровь, даже не заметила, как она началась: спустя месяц после ссоры с аль Самаром, одним тихим утром король Сапо и его сыновья были вероломно убиты. По случайности, королева и принцессы тоже не пережили тот день - в данной ситуации можно сказать, что смерть была милосердна, раз пришла к ним, поскольку выживи они, в лапах уничтоживших их нелюдей могли испытать гораздо большие муки.

Новости застали меня далеко от столицы.

Я ушла с охотниками в северную часть лесов ловить дичка, что обосновался в наших краях, неизвестно, правда, как сюда попав. И за несколько месяцев уже успел перепортить немало зверья; да и на людей нападал несколько раз. Пострадавшие охотники врали напропалую, описывая размеры и силу диковинного зверя, но по собирательному образу я распознала кар-матиша, про которого читала в книгах, и уговорила ловчих взять меня с собой.

Магически одаренное, весьма злобонравное и задиристое чудище уничтожать не хотелось. Каждому Ловцу - а их всегда было много среди ловчих - будь он сколь угодно обязан подчиняться кровожадным требованиям своего нанимателя, сперва надлежало подружиться со зверем и только потом, если совсем ничего не получалось, можно было убивать животное, доставляющее беспокойство. И наши взгляды с наставником Мейкелем в этом сходились:

- Он почти разумен, - учил меня мужчина, пока мы выслеживали кар-матиша. Мы шли пешком, поскольку пользоваться порталами в лесах, где зверь в состоянии спрятаться даже на крохотном пятачке, было бессмысленно. - И потому сможет как принять твою силу, так и поглотить твою слабость. Звери, наделенные магией, чувствуют наши эмоции еще лучше, чем любые другие; они питаются ими, провоцируют их, играют. Они уничтожают тех, кто их боится; заигрывают с теми, кто к ним добр; подчиняются тем, кого они уважают.

- А любят...?

- Пожалуй только тех, кто может их спасти.

Нам понадобилось, практически, трое суток на то, чтобы понять, где кар-матиш устроил себе пристанище и еще сутки на то, чтобы заманить его в ловушку. И тут началось самое интересное.

Дрессировка. Потому что тащить беснующегося в клетке молодого самца, на которого надели противомагический ошейник - чтобы он не пришиб кого весьма неприятными импульсами - было весьма неудобно. И пусть у нас не оказалось определенных планов, но ради интереса и возможной будущей пользы, час за часом, несколько дней мы с Мейкелем приручали зверя, внушая ему чувство спокойствия и надежности; и каждым своим действием показывая Арме, как я его назвала, кто здесь вожак.

В какой-то мере нам это удалось.

Ранним утром мы с охотниками уже собиралась домой, когда к нам прилетел орёл, несущий записку, отправленную одним из выживших -как выяснилось впоследствии.

Только приказ Главного Ловчего и его предположение об опасности остановили нашу небольшую группу от того, чтобы тут же открыть портал и вернуться в замок. Мы пошли окольными путями, и, как выяснилось, не зря. Потому что выплеснувшаяся на королевскую семью жестокость быстро распространилась по всему королевству, буквально за несколько дней разоряя и уничтожая всё то, что род Монтаро строил веками.

Доверенный человек встретил нас в тайном месте возле замка и рассказал все подробности. Наверное, несколько часов я оставалась неподвижна. Раньше мне и в голову не могло прийти, что люди, сидевшие за одним столом и планировавшие брак между своими детьми, способны на такую подлость.

А когда наступила ночь, и охотники и ловчие, ошеломленные новостями, но так и не придумавшие, как поступить дальше, наконец, уснули, я тихонько, чтобы никого не потревожить, собрала все оружие и амуницию, что мне могла понадобиться, и тенью скользнула в сторону разоренного замка.

Туда, где одно светлое утро и несколько подлых людей изменили судьбу королевства.

Туда, где одна темная ночь окончательно изменила меня.

- Ваше рагу, - прерывая мои размышления, на стол с грохотом спрыгнула глубокая оловянная миска с аппетитно пахнущим варевом. Я сглотнула: давно не ела ничего горячего. Чуть сердитая гномиха - сердитая, похоже, на весь мир и на своего муженька, хозяина таверны, впридачу - продолжала выставлять на стол мой заказ. - Взвар. Булочки. Ньяуи, такие сладкие, что губы ориноко.

Я позволила себе улыбку. Последнее блюдо - чистое баловство, но уж очень хотелось, хотя бы ненадолго, вспомнить детство. Повариха готовила эти сахарные грибы специально для младших, но и старшие вечно толклись на кухне в ожидании, когда же стечет обжигающий сироп и можно будет схватить любимое лакомство.

Отдала за обед оль, бывший в ходу в большинстве здешних земель, и с наслаждением зачерпнула полную ложку.

Я старалась есть быстро и аккуратно, постоянно поглядывая по сторонам. Из-за произошедшего меня искали, и я была вынуждена избегать как оживленных дорог и крупных городов, так и общественных порталов. Впрочем, Арма помешала бы мне использовать магию переноса: кар-матиш относился к тем породам, что входили в резонанс с пространством, незримо пронизывающим наши миры, из-за чего нас могло выкинуть с равным успехом и на морское дно, и в пустыню.

Так что нам обоим было удобнее перемещаться по лесу и прятаться там же, периодически появляясь в небольших поселениях. Понятное дело, ради меня - для зверя всего хватало и среди деревьев.

В подобной тактике были свои плюсы и минусы: шансы попасться наемникам или страже невелики, но в деревнях, где каждый чужак был учтен по меньшей мере любопытствующими, я привлекала слишком много внимания. И это несмотря на темную накидку с капюшоном огромных размеров, скрывающую не только мое оружие, но и расовую и половую принадлежность.

Я не боялась, что кто-то позарится на мою девичью честь, но тратить время, силы и, возможно, магию на тех, кого привлекла бы моя внешность, не хотелось.

И все-таки, несмотря на скромный облик и поведение, на меня посматривали.

Деревня, в которой я планировала переночевать, мечтая хоть ненадолго вытянуться на настоящей постели и принять настоящую ванну, находилась, как и положено, в стороне от дорог, но выглядела достаточно зажиточно: добротные двухэтажные дома из толстых бревен, чисто выметенные, местами мощенные камнем улицы, не без изящества устроенные сады, окружавшие жилье самых богатых жителей. По времени года листья на большинстве деревьев уже облетели, что не мешало мне любоваться изысканной картиной. Отсюда начиналась свободная зона: лесистое предгорье хребта Уаскаран, где водились удивительно вкусные и крупные птицы. Охотники прибывали за ними из разных концов Великого Континента. И, что естественно, обязательно проводили ночь или даже две в местных тавернах и постоялых дворах, чтобы отдохнуть перед долгим походом за дичью.