Вера Чиркова - Принцы на войне [litres]

– Ну, живет такое племя в пещерах в Ландии. Занимаются скотоводством. Что еще? Продают мясо и молоко. Нанимают на зиму работников. Вроде все…

– Не все. Какого они роста, во что одеты, что едят? – нетерпеливо подсказал Зак.

– Ах это! Ну, роста они примерно как Леонт. Взрослые. Ходят как люди, но одежду не носят, не нужно им это: кроме лица и кистей рук вампиры полностью покрыты волосами. Или шерстью, ученые и маги пока не пришли к общему мнению. На спине и животе шерсть более длинная, как у пуховых овец. Питаются кровью своих коров, каждый день сосут понемножку, примерно полстакана. Зимой спят в своих пещерах.

– Они живые?

– Что за глупый вопрос? Разумеется! – вытаращился на мага Далмений.

– Если вампир укусит человека, что будет? – продолжил тот допрос.

– А… зачем ему кусаться? Он что, взбесился? – поразился принц.

– А все-таки? – настаивал Зак.

– Да ничего не будет! Только след. Но сколько мой народ здесь живет, не было подобного случая, никогда.

– А Милтон сказал… – начала Лиля.

– Он тебе сказал, будто ты здесь единственная иномирянка, – фыркнул Танио.

– Похоже, он не слишком правдивый человек, – осторожно пробормотала Ната.

Обидно за девчонку. Судя по всему, неплохой она человек. А этот Милтон крутил тут ею, как хотел.

– Ладно, – прервал спор Зак, – нам нужно уходить. Сейчас тюремщик откроет дверь, и мы потихоньку выходим. Нужно выбраться из подвала в какую-нибудь комнату, где есть окно. Крис, Танио! Возьмите детей на руки. Ваше высочество, вы с нами?

– Куда с вами? – не понял Далмений.

– В Ландию.

– Чего мне там делать? В тюрьме сидеть? Нет уж, я лучше здесь, – хмуро отказался принц.

– А здесь вас попросту казнят. Впрочем, как хотите! Лиля, а ты?

– Я с девочками.

– Вот и правильно, – хозяйственно складывая все продукты обратно в корзинку, одобрила Анюся. – Нечего тебе тут с этими… оставаться.

Дверь со скрипом открылась. За ней с остекленелыми глазами стоял тюремщик, бесцельно крутя в руках ключи.

Принц тоскливо смотрел в спины уходящим танцорам и понимал, как крупно он ошибался. Во всем. И танцорами эти люди не были, хотя танцевали дай боги всем; и главарь их – и не тумастанец, и не девчонка, а этот темноглазый…

А Мадентий – вовсе не король и не мужик… Братом-то он был хорошим, только сильного характера никогда не имел. Да и не думали они, что отец – шумный, властный, жизнерадостный – так скоро их покинет. Он, наверное, и сам никому бы не поверил, расскажи кто, что уйдет на небеса в расцвете сил, подавившись на охоте костью. Ел он всегда смачно, с удовольствием, вот и тогда… Хотя и очень подозрительно это все вышло, но ведь на виду у двух десятков подданных, и мясо сам от туши отрезал! А кому могло быть выгодно? Только брату. Но он точно не мог: Мадентий чуть в обморок не упал, когда объявили, что он стал королем.

А что, если это все-таки было покушение? И все заранее кем-то просчитано: сначала отец, потом он сам…

Принц соскочил с топчана и помчался догонять танцоров.

«Что-то тут не так», – поняла Лиля, шагая по дворцу вслед за Танио, тащившим принца. Они шли открыто, спокойно взбираясь по лестницам, проходя мимо стражи, обходя служанок, натиравших полы. И никто не оглянулся и не поинтересовался, что здесь делает целый отряд незнакомцев, хотя, по идее, их должны были уже раз десять остановить или поднять тревогу.

– Сюда, – шепнул Зак, открывая дверь в большую комнату, скорее всего, гостевую спальню.

Подошел к окну, оглянулся: все вошли?

– Запри дверь, – кивнул Камилу.

Если что, она хоть на подзвонок задержит, а ему больше и не нужно.

– Крис, помогай!

Крис передал старшего ландского принца Камилу и встал рядом, положив руку на плечо мага. Танио оглянулся, и, увидав рядом Далмения, сунул ему в руки Леонта.

– Подержите племянника, ваше высочество.

И, снимая на ходу заколку с волос, встал с другой стороны от Зака: чем дальше место, куда открываешь путь, тем больше требуется энергии, тем более рядом горы… Он сразу понял, почему Зак не стал открывать портал из тюремной камеры: чтобы пробить путь сквозь толщу скалы, нужна сила не менее пяти магистров.

– Наташа, – тихонько шепнула Лиля. – А это не страшно?

– Держись за меня и, как выйдем, отступи в сторону, – отозвалась Ната, беря ее под руку.

Серый овал начал темнеть, появилась синеватая кромка, девушки быстро шагнули в портал, за ними Камил с ребенком на руках и побелевший принц, крепко притиснувший к себе племянника.

– Крис, – кивнул Зак, и водник, отпустив его плечо, шагнул вслед за ними.

И в этот момент рядом с магами что-то сверкнуло. Мазнуло по порталу яркой вспышкой, серая оболочка дернулась, задрожала, и портал схлопнулся.

Зак и Танио резко обернулись, поднимая руки в боевом броске.

– Только не нужно торопиться! Иначе вы никогда не узнаете, куда отправили своих друзей! – предупредил холодным голосом человек в мантии лекаря, стоящий возле двери. Запертой двери.

– А почему ты думаешь, что мы не знаем, куда они ушли? – так же холодно поинтересовался Зак, пытаясь прочесть мысли незнакомца.

Тщетно. Лекаря защищал очень мощный амулет.

– Потому что я поставил с восточной стороны замка искажающую стену, – с презрительной усмешкой пояснил лекарь.

– Ты что, дикий маг? – еще презрительнее хмыкнул Зак, пытаясь сообразить, какое заклинание лучше применить.

– Ну почему сразу «дикий»? Я учился в академии!

– Тогда зачем ты напал на нас?

– Потому что вы нарушили мои планы. Но пока не слишком, поэтому я вас отпущу и даже подробно объясню, в какую сторону стена искривляет путь. Вы же маги, значит, знаете, как рассчитать искривление. Если от начала пути оно составит всего одну сотую локтя, то в конце выйдет несколько десятков лиг. Ну, еще мощность искажающей стены и направление… без меня вы будете искать друзей не одну декаду. А ведь сейчас осень! Они легко одеты и не имеют запасов еды…

Зак давно все это себе представил, и Танио, судя по сузившимся глазам, тоже.

– Чего ты хочешь?

– Всего только одно маленькое представление. Один танец для короля, и больше ничего.

– Но нас всего двое!

– Станцуйте вдвоем! Он и этому будет рад. Бедняга сутками сидит за мольбертом, а он так любит искусство, – фальшиво хихикнул лекарь. – И без глупостей, пожалуйста! Я предусмотрел все ваши действия. Если вы сейчас на меня нападете, ваши девушки никогда не доставят домой деток, а их папа-король получит неопровержимые доказательства вины ковена в смерти юных принцев.

«Зак, – прозвучал в мозгу мага разъяренный голос зятя, – давай сделаем вид, будто поверили. Он что-то плохое затевает!»

Зак и сам так считал. Но очень уж не хотелось ему вступать в сговор с негодяем, по чьей вине дети и Ната, возможно, и в самом деле оказались не в Ландии, а в продуваемом холодным ветром лесу или даже в ледяной воде…