Шеннон МакГи - Грифоны и другие монстры [ЛП]

— Ты видела следы, Винни, — настаивал он, откусывая кусок тушеного мяса. — Скорее всего, их сделал малый грифон или бродячая кошка.

Губы матери растянулись в кривой улыбке.

— Слышал бы ты Глэдис у колодца в наши дни.

— Она все еще сплетничает? — спросила я.

— Напротив! Она так счастлива теперь, когда она с Робертом, что ей не о ком говорить. Я потеряла свой самый надежный источник информации, когда она снова вышла замуж!

— Если это можно назвать источником, — пробормотал Майкл.

— Эй, мне нравится Глэдис. — Я легонько пнула его под столом. — Может, она и сплетница, но, по крайней мере, у нее хватило ума оставить Гленна.

— Да, после того, как она родила ему двух сыновей и дочь, — возразил Майкл. — Если она была так несчастна, ей следовало уйти, вместо того чтобы тратить свое и его время.

— Они все уже выросли больше чем наполовину, — заметила я. — Она подождала, пока они закончат учебу.

— Именно. — Отец сказал это сурово, полез в карман сбруи и достал банку табака и богато украшенную трубку с длинным чубуком. Чашечка трубки была украшена резьбой в виде пяти лепестков и вьющихся лиан, очень похожих на мою сбрую. — Заботиться о своей семье. Ты берешь на себя обязательства и выполняешь их, как можешь. — С этими словами он набил трубку.

Мать положила руку ему на колено. Он удивленно оторвался от своего занятия, но, увидев ее взгляд, улыбнулся в ответ. Смутившись, я залпом выпила эль, используя кружку, чтобы не видеть, как они строят друг другу глазки. Я заметила, что Майкл делает то же самое, и когда он увидел меня, то скосил глаза и перестал пить, чтобы высунуть язык.

Когда обед закончился, отец отнес часть объедков Бруксу и остальным собакам. Мы с Майклом вынесли посуду к насосу с парой тряпок и мылом, а мама занялась уборкой дома перед тем, как лечь спать. Мы с Майклом разговаривали, пока мыли, пытаясь отвлечься от холодной воды, льющейся из насоса.

— Ты же знаешь, разговоры о том, что семья должна держаться друг друга — чушь собачья. Глэдис не осталась, — сказал он мне. В его голосе звучало разочарование.

— Ну, нет, но она оставалась столько, сколько ей было нужно, чтобы убедиться, что с семьей все будет в порядке. К тому же, она все еще заботится о своих детях, и, как сказала мама, она счастлива теперь, когда они с Гленном разошлись. Так, наверное, лучше для них.

Майкл фыркнул.

— Ты можешь оправдать что угодно, если подумаешь об этом правильно.

— Терпеть не могу, когда спускаются грифоны, — сказала я ему, пытаясь сменить тему разговора и усердно скребя хлебную доску. — Дорога так густо обсажена деревьями, что куда бы я ни пошла днем, можно подкрасться ко мне, и я этого не замечу.

— Брукс должен знать. И Крепышка тоже, — напомнил он, не поднимая глаз.

Я закатила глаза.

— Хорошо, они предупреждают меня. А что потом? Я должна драться с грифоном?

Это его рассмешило.

— Хотел бы я посмотреть. Ты бьешь одного из этих огромных зверей своим посохом… или пытаешься попасть ему в глаз своей маленькой рогаткой!

— Эй! Ты не намного лучше. Это еще одна вещь, о которой я беспокоюсь. Ты, отец, мать и я… мы все живем сами по себе, спасаем животных. Если бы что-то случилось с тобой сегодня утром, пока я была в городе, я бы не узнала об этом раньше, чем через несколько часов. — У меня перехватило горло, и от этой мысли я перестала мыть посуду.

— Если только у тебя нет двойственного чувства, — сказал Майкл, надеясь на моё понимание того, что он имел в виду. Он толкнул меня коленом. — Я хочу поскорее лечь спать, так что не прекращай работать. — Я передала ему тарелку, чтобы он вытер ее и стала мыть следующую. — Как бы то ни было, ни один грифон в мире не сможет подкрасться к отцу незаметно, да и не быстрее его пальца на спусковом крючке.

Это правда, отец был потрясающим стрелком из арбалета. Иногда приходится стрелять, но не так часто. Хотя я никогда бы не попросила такой дорогой подарок, мне так хотелось надеяться, что арбалет будет моим подарком на день рождения в следующем году.

— А как же мама? — упрямо спросила я.

— Мама… — теперь настала его очередь прервать мытье.

Я ткнула его пальцем.

— Продолжай.

Он одарил меня саркастичной улыбкой и продолжил.

— Мама, я никогда не думал, что когда-нибудь буду волноваться. Глэдис, ее дочь и младший сын ходили с ней в город.

— Но Глэдис теперь живет в городе.

— Верно. Думаю, мама знает достаточно, чтобы оставаться в безопасности. Она прожила здесь чуть дольше, чем мы. И все же, если хочешь, мы можем спросить ее, хочет ли она, чтобы ты или я ходили с ней в город по утрам до конца сезона.

Часть меня противилась этой идее. Это означало вставать на рассвете, независимо от того, дежурила я первой или нет, а когда шел снег, дорога в город становилась просто невыносимой. Слова отца, сказанные за ужином, словно наказание, пронеслись у меня в голове. Заботиться о своей семье.

Я медленно кивнула.

— Я сделаю это. Она стареет, и я никогда не видела, чтобы она носила хотя бы нож. Может быть, ей никогда не приходилось думать об этом, или, может быть, она не хочет просить нас об этом, но мы должны предложить.

Мы внесли посуду в дом, неся корзину между собой. Мама была в главной комнате. Это была ближайшая к парадной двери комната, где мы проводили вечера, штопая и отдыхая. Отец все еще был в сарае. Он имел обыкновение слоняться там, проводя время с животными, прежде чем лечь спать.

Мы с Майклом вместе убрали посуду, а потом, когда он пошел за брюками, которые нужно было зашить, я присоединилась к маме. Она сидела в кресле-качалке, свет ламп и камина бросал на нее тёплые отблески, пока она напевала и вязала. Я нервно помедлила, стоя на краю гостиной.

— Мама?

— А? — Она уже наполовину расправилась с моей юбкой, и шерсть упала ей на колени, почти доставая до пола. Ожидая, пока я заговорю, она поправила пряжу.

— Я хотела спросить, не хочешь ли ты, чтобы я провожала тебя в город по утрам, когда у тебя работа? Знаю, ты ходила с Глэдис, и подумала, что сейчас тебе будет одиноко. Было бы неплохо иметь компанию.

Ее улыбка стала шире.

— Тайрин, ты боишься, что твою старую мать съест грифон? — Увидев мою слабую улыбку, она усмехнулась. — Уверяю тебя, я никогда не чувствовала себя в опасности, идя по главной дороге, даже в сезон грифонов… большие не имеют обыкновения приближаться к городу. И все же я знаю, что твоего отца это тоже беспокоит. — Ее взгляд упал на колени, где одна рука поглаживала мягкую шерсть. Она только на мгновение задумалась, прежде чем снова посмотреть на меня. — Думаю, это было бы неплохо.