Екатерина Флат - Свет полуночи

— Знаешь, сколько себя помню, я все пререкался с Инитаром. Ни разу не сказал, как я ему признателен, как он важен для меня. Мне всегда казалось, что все равно еще найдется для этого время… — Амир невесело усмехнулся. — А в итоге не успел сказать ему ни слова.

— Мне кажется, он знал, они оба знали, — я очень хотела в это верить.

Амир ласково взял в ладони мое лицо, едва уловимо коснулся губами заплаканных глаз, влажных щек, будто понукая перестать плакать.

— Пусть я и не мог толком очнуться, но слышал все происходящее. Ты говорила, что ты одна, что больше никого у тебя нет. Кристин, но ведь это не так.

Мне очень не хотелось говорить об этом сейчас, но я все же ответила:

— Амир, после всего случившегося я точно знаю, что не смогу пройти посвящение изначальной тьмой. Свет сразу меня предаст. Даже если мы с тобой выиграли отбор, я все равно не стану императрицей. Но ты не подумай, я прекрасно понимаю, как важен для тебя престол, пусть и с другой спутницей и…

Амир не дал мне договорить, нежно-нежно коснулся губами моих губ, обрывая слова. Улыбнулся, но взгляд оставался очень серьезным.

— Знаешь, я тоже кое-что понял за это время. Ты была в какой-то мере права, я слишком самонадеян. Так что я явно переоценил свои силы и для роли императора никак не подхожу… — с демонстративной удрученностью вздохнул, но тут же хитро мне подмигнул: — Но вот ведь какое везение, у меня на примете есть просто идеальнейшая кандидатура на эту роль.

Я не удержалась от улыбки:

— А я в свою очередь знаю одну девушку, которая составит для него подходящую пару. Эта девушка, правда, немного робка и наивна, запуталась в своих чувствах, но я уверена, она многое успела осознать и сделать для себя правильные выводы.

— Ну вот видишь, проблема легко решилась. Но если мы с тобой хотим поприсутствовать еще на их коронации и свадьбе, то пора бы выбираться отсюда, а то зал этот обрушится в любое мгновение.

— Да, конечно, идем, — спохватилась я. — Амир, но я почему-то больше не чувствую тяжести магической клятвы. Только как так? Я же ничего не сделала, чтобы одолеть культ.

— Джорин сделал. Если можно так выразиться, он отрубил голову этому змею. Как я понял, Аланар изначально был эдаким кукловодом. И без него культ перестанет существовать. А учитывая, что вы с Джорином магически связаны, его поступок отчасти стал и твоим. Потому и выполнена клятва.

К выходу Амир понес меня на руках, хотя я и протестовала. И казалось, мы не из подземелья выбираемся на поверхность, а из кромешной тьмы к вечному свету. Все-все это остается позади…

А в Чертогах царили хаос и ликование. Как выяснилось, наши хранители успели предупредить Тайрона и Грона. Объединенные силы верной Тайрону стражи и партизанящих эльмарийских магов ударили по служителям культа, когда те бежали из подземелья. Победа не далась легко, но была одержана. Все-таки верно сказал Амир: как только змею отрубили голову, он долго не просуществовал.

Но даже во всем этом хаосе все равно подводили итоги последнего испытания. Только мы с Амиром, получается, выбрались из тьмы самостоятельно. Остальных участников пришлось местным магам спасать. Альмия погибла, Вейран был схвачен среди приспешников культа…

Нас объявили победителями отбора.

Ну а мы объявили, что отказываемся от этой победы.

Амир

В доме целителей после сражения с культом и так было переполнено, но Тайрону все же выделили отдельную комнату. Тот уже был в сознании, жизни ничего не угрожало, но выглядел друг пока не самым лучшим образом. Лежал на узкой кровати, бледный и весь в повязках. Амир кое-как уговорил верховного целителя позволить ненадолго с Тайроном пообщаться.

— Я не достоин, ты же знаешь, — хмурился Тайрон, выслушав друга.

— Но если не ты, то кто? — возразил Амир. — После того, как всех участников отбора пришлось вытаскивать из тьмы, ни один из них не рвется рискнуть пройти полное посвящение. И почему ты не достоин? Ты все последние годы оберегал империю, сам оставаясь в тени. Причем делал это совершенно бескорыстно, даже не помышляя о власти. Назови мне сейчас хоть одного, кто достойнее тебя.

— Ты, — Тайрон ни на миг даже не задумался. — Амир, ты же так стремился к этому. Я вообще ушам своим не поверил, когда узнал, что ты отказался от победы.

Амир улыбнулся. Сейчас казалось даже странным, что когда-то и вправду был так одержим стремлением к власти.

— А зачем мне все это без Кристины? Стать правителями можно, лишь пройдя посвящение изначальной тьмой, а в этот раз к тому же истинное, сам же знаешь. А Кристине теперь вообще даже лишний раз ко тьме приближаться нельзя. Из-за того воздействия Аланара свет сразу же предаст, убьет ее, чтобы высвободится. А без Кристины не нужен мне престол. Вот ты сам бы какой выбор сделал в такой ситуации: власть или Тамилла?

— Тамилла, конечно. Но еще далеко не факт, что она сама согласится на все это. Ей до сих пор сложно смириться со всем произошедшим, — Тайрон помрачнел. — Очень сомневаюсь, что она отважится пройти со мной посвящение. Амир, я понимаю, что движет тобой и уважаю за этот выбор. Но я столько лет скрывал, кто я. Да я стыдился своего происхождения! Но я — сын своего отца и никуда от этого не денусь. Что, если я стану еще худшим правителем, чем он? Нет, Амир, прости, но я точно не достоин.

— Что ж, тебе виднее, — Амир едва сдержал улыбку, уж слишком хорошо знал своего друга. — Пусть все остается, как есть. Истинные метки только у двух пар. Но я ни за что на свете не стану рисковать жизнью Кристины, а ты считаешь, что недостоин. Получается, твой отец так и останется у власти, и престол по наследству перейдет к твоему брату. Что-то мне подсказывает, когда Гоар станет императором, нам точно придется сменить место жительства… Как насчет Эльмарии? Там вполне живописно. Я вдоволь налюбовался, пока Кристину в свое время разыскивал. Купим там два домика по соседству, станем этими…как их…

— Земледельцами, — теперь уже и Тайрон не сдержал улыбки. С усмешкой покачал головой: — Ты в курсе, что ты — манипулятор? Вот в такие моменты, Амир, мне и самому тебя убить хочется.

— Вставай в очередь, дружище, — тот похлопал его по плечу. — И все равно ведь ты знаешь, что я прав. Но выбор за тобой, конечно, — Амир резко посерьезнел. — Может, все-таки пришла та пора, когда стоит оставить все сомнения. Не так важно, кем ты был и кто ты сейчас. Куда важнее, кем можешь стать.

— Инитар?

— Да, его слова… Ты все же подумай над всем этим, хорошо? — Амир поднялся со стула. — Ладно, я пойду, пока целители не попытались взашей меня вытолкать.

Но и до двери дойти не успел, она открылась, в комнату заглянула Тамилла. Перепуганная и в платье целительницы. Завидев брата, сразу покраснела: