Аннетт Мари - Поддайся ночи

— С… кем?

— Ты не знал? — с горечью сказала она. — Я думала, что все знаешь о Камне.

Он стал холоднее.

— Что знаю?

— Что Маахес и Ниртарот заперли в Сахаре не только ее душу. Они заперли и ее разум. Весь ее думающий разум.

Его глаза чуть расширились. Он не знал. Ей стало чуть лучше. Если бы он знал…

— Она тебе сказала? — спросил Лир. — Как выжить с твоей магией?

Она кивнула, ощущая страх.

— Думаю, да.

— Что тебе нужно сделать?

Пайпер сглотнула.

— Войти в Пустоту.

Пока все собирали вещи для обратного пути, Пайпер ходила среди спутанных корней деревьев. Небо за горами было бледно-голубым, солнце через минуты покажется над горизонтом. В другой стороне изгиб далекой планеты пропадал за острыми горами.

Она посмотрела на деревья, странные и такие знакомые, хоть и из другого мира. Птицы начинали их утренние песни, заполняя прохладный воздух жизнью и шумом. Она осторожно обошла усики лазурного стручка.

Потирая рукой лоб, ощущая тупую боль от бессонной ночи — или возвращение боли от магии? — она шла на журчание воды. Она не знала, куда ушел Эш, но он предпочитал открытые пространства, и река была лучшим вариантом.

Берег был в паре минут ходьбы. Пайпер остановилась меж двух последних деревьев на камнях. Вода текла мимо, спокойная, глубокая, тихо плещущаяся. Она скользнула взглядом по хрустальной голубой поверхности. Река казалась приветливой, поток был ленивым, солнце искрилось на ряби, что беспечно плясала на воде. Страх сжался в ее животе при воспоминании о пещере.

Пайпер отвела взгляд на берег и увидела его.

Он сидел на большом камне, что выпирал из воды, подняв колено и уперев в него локоть. Спокойный на первый взгляд, в мороке, но она не доверяла внешнему виду. Сейи не было, она, наверное, вернулась к остальным.

Пайпер осторожно прошла по камням, приближаясь, пока не оказалась в нескольких шагах за ним на дальнем конце камня, как котором он сидел. Он не реагировал на нее.

Она сглотнула, чтобы смочить язык.

— Эш?

Ответа не было.

Прикусив губу, она поднялась по камню. Пайпер остановилась рядом с ним, посмотрела на его макушку, а потом села рядом с Эшем. Он смотрел на воду.

— Эш…

Он заговорил, не глядя на нее:

— Как сильно ты ранена?

Она поежилась. Этот тон. Она знала его… и ненавидела.

Смерть проста. Жить сложно.

Голос Раума, тон Раума. Пустой, отдаленный, без эмоций. Мертвый.

— Я в порядке. Пара царапин, — быстро ответила она, стараясь звучать бодро. — Уже исцелили. Пустяки.

Он посмотрел на нее, но его взгляд был ножом, пронзающим ее кожу. Глаза были почти черными. Он издал звук, наполовину холодное веселье, наполовину отвращение.

— Пустяки, — повторил он без эмоций. — Ты думаешь, что ты неуязвима?

— Что? Конечно, я не…

— Миг. Миг разницы, и ты была бы мертва.

— Но я жива, — твердо сказала она. — Ты не убил меня, Эш. Ты едва поцарапал меня, и…

— В следующий раз могу.

— Следующего раза не будет.

Он перевел взгляд на воду, глаза были пустыми.

— Будет. Я не могу больше этим управлять. Словно Сахар снова меня захватил. Я ощущаю лишь ярость и ненависть, а потом не могу думать и хочу видеть лишь кровь.

«Его гнев и мой. Его ненависть и моя», — Пайпер отогнала шепот Натании в голове.

— Прошло всего два месяца, — сказала она. — За такой короткий срок после всего случившегося лучше не стало бы.

— Мне не становится лучше. Становится хуже.

— Эш, я уверена…

Он издал резкий злой звук, первый признак эмоции с тех пор, как она пришла.

— Что ты знаешь? — рявкнул он, его злость вырвалась. — Ты ничего не понимаешь.

Он резко встал и по второй раз за утро ушел от нее.

Пайпер потрясенно сидела на камне. Было больно. Она посмотрела на свои ладони и увидела, что они дрожат. Тихий истерический смех сорвался с ее губ, она подумала о просьбе Лира узнать у Эша, что не так. Да, отлично вышло.

Он был расстроен. Он ранил ее. Боялся, что убьет ее. Она понимала. Но это не означало, что его слова не причинили боль, особенно из-за его правоты. Она не понимала — не могла понять — что происходит. Что он терпел.

Она прижала ладони к лицу, смаргивая слезы. Ни одна не потекла по ее щекам. Она убрала руки, сжала ладони в кулаки. Часть ее хотела сжаться и зализывать раны. Другая часть хотела избить его за такое поведение.

Фыркнув и всхлипнув, она оттолкнулась и встала.

Сейя стояла у деревьев и смотрела на нее. Пайпер с опаской замерла.

— Последнее предупреждение, Пайпер, — сказала Сейя. Спокойно. Убийственно. — Отпусти его.

Она повернулась и ушла в лес.

Пайпер сжала кулаки, борясь с необъяснимым страхом. Она посмотрела на воду, а потом поспешила в лес. Утро становилось только лучше, да? И она могла умереть до конца дня. Разве это не решит все проблемы?

Качая головой, Пайпер поспешила к остальным, зная, что время быстро уходит. Если она выживет, то подумает, что делать с Эшем и Сейей. Но до тех пор она могла лишь переживать о том, что будет, когда они дойдут до лей-линии.

Пайпер задыхалась, стараясь поспевать за Лиром, пока они взбирались по горе. Край медленно приближался, хотя она боялась момента, когда они дойдут до вершины. Она старалась не смотреть на Эша, идущего далеко впереди с Сейей за спиной. Он избегал Пайпер — и всех — пока они шли. Он даже не спросил, получила ли она от Натании ответ, хотя она предполагала, что план ему кто-то рассказал.

Она прикусила губу, помня его взгляд, когда он схватил ее за горло. Он ощущал гнев и ненависть, что мешали думать и заставляли желать крови. Чем бы ни грозила Сейя, Пайпер собиралась докопаться до истины. Но не сейчас. Сначала ей нужно было выжить, и она не знала, как справится.

Хотя Пайпер не поняла сразу, игра Натании в вопросы не была тратой времени, как казалась сперва. Вопросы дали Пайпер план того, что сделать, если она хотела выжить. Проблемой было сделать это.

Если она поняла верно, Пайпер не могла разделить две магии, пока не видела, что делает, а только деймоны могли видеть магию, потому ей нужно было отпереть свою деймоническую сторону. Ей нужно было сделать обратное от того, как деймоны создавали человеческий морок. Они проходили через Пустоту в земную лей-линию, чтобы «получить» человеческий облик. Ей нужно было пойти из Пустоты в лей-линию Подземного или Наземного мира, чтобы «получить» облик деймона.

Мысль пугала ее.

Во-первых, Пустота была воплощением самого пугающего: неизвестности. Никто не знал, что такой Пустота, и хотя Майсис и Коэн почти весь день учили ее выжить там. Она все еще не понимала, что это, и что Пустота с ней сделает — только что там было безумно опасно, и она могла не выжить.

Во-вторых, поддаться деймону в себе было почти страшно. Для нее между чеймоном и человеком разницей была лишь магия. Пайпер не обладала магией, и ее от человека отличали только поведение и знания. Она не считала себя наполовину деймоном. От мысли, что в ней ждала своего часа кровь деймона, ей было не по себе.