Аннетт Мари - Ночное царство

— Я — Сугул, военачальник дэвов. Ты знаешь нашу касту?

Она хотела отойти от него, но попала между столом и его свитой.

— Боюсь, нет.

— Ничего, милая. В Подземном мире больше тысячи каст и почти три сотни территорий, а еще есть неофициальные.

— Тысяча? — вяло повторила она.

— Многие не приходят в другие миры, так что о них знают только тут, — он снова улыбнулся. — Ты выглядишь уникально даже для надземницы. Тут сегодня больше семидесяти каст. Ты знала?

— Семьдесят?

— Да, — он склонился, и Клио чуть не сжалась от кислого запаха, что окружил ее. — Тут разные классы, от уважаемых жнецов и дэвов, как я, до наемников, типа драконианов и гарпий.

Он посмотрел на двух драконианов, облизнул губы и посмотрел на Клио.

— Тебя еще не знакомили со всеми, Клио? Я был бы рад помочь тебе.

Клио с мольбой посмотрела на Кассию, но подруга мрачно глядела на Сугула, не могла помочь Клио в разговоре.

— С кем хочешь встретиться? Гарпии с тобой говорили, так что тебе нужна компания лучше них, — он повернулся. — Как насчет… о, но ты должна была видеть их, раз у тебя дела в Хризалиде.

— Кого? — спросила она.

Он отошел на шаг и указал на двух мужчин со светлыми волосами, говорящих с высокой женщиной. Один из них повернул голову, и Клио задержала дыхание. Лир. Нет, еще один двойник, еще один брат. У этого волосы были короче и аккуратнее, чем у Лира, и он будто никогда в жизни не улыбался.

Второй блондин повернулся, и Клио охнула. Не двойник. Этот инкуб был старше, его волосы были светлее, были стянуты в хвостик у шеи.

— Ах, — Сугул смотрел на нее. — Так ты их еще не встречала.

— Кого?

— Лицеуса Ризалиса и его старшего сына, Анданте.

— Ризалис, — прошептала она. — Хризалида… Ризалис.

— Именно, — Сугул потянул рубашку на выпирающем животе. — Многие инкубы бесполезны, но семья Ризалис — другая. В их роду многие известные чародеи истории Подземного мира. Семья очень богата, хоть богатство теперь привязано к Аиду.

— Они не всегда работали на Аида? — осторожно спросила она, глядя на отца Лира. Лицеус выглядел не таким старым, чтобы у него были взрослые дети — еще и семеро — но деймоны не всегда старели как люди. Главе семьи, казалось, было под тридцать, но, если приглядеться, она понимала, что так казалось из-за его поведения. Физически он выглядел не старше сына рядом с ним. Инкубы вообще старели?

— О, нет, — Сугул покачивался, радуясь, что может блеснуть знаниями. — С их богатством и уникальной магией семья Ризалис соперничала за власть с главными семьями. А потом… ох, шесть веков назад? Семь? — военачальник Аида заключил с ними сделку, и весь клан Ризалис переехал сюда и обосновался в Хризалиде.

— Зачем? — спросила она. — Почему они оставили независимость?

— Тогда они не специализировались на военных чарах, как сейчас. Маленькая семья, хоть и с лучшими чародеями, была уязвима, и их богатство могло купить им ограниченную защиту. Аид дал им безопасное место для работы и дел, пообещал всю помощь, что нужна.

— И взамен они делают магию, которую хочет Аид?

— Точно. За века Хризалида стала частью Аида, но сила осталась, — Сугул склонился к ней, скалясь. — Вижу, ты умная, милая. Я буду рад рассказать тебе больше об истории Подземного мира и политике.

— Щ-щедрое предложение, — пролепетала Клио, пятясь и упираясь в стол. Камешек выскользнул из ее руки, укатился по полу из виду. — С кем Лицеус говорит?

Сугул не обрадовался смене темы, но посмотрел на женщину, что общалась с двумя инкубами. Ее черные волосы были собраны в строгий хвост, ее привлекательная фигура была в черной ткани и коже, что была еще темнее. Такой наряд казался неуместным при любом поводе.

— Это Эйшет Аид, кузина Самаэла, — ответил Сугул. — Аристократка высокого ранга. А еще смотрительница бастилии, так что… заслуживает уважения.

— Бастилии? — повторила в смятении Клио.

— Ах, это тюрьма в Асфодели. У нее репутация… — он тряхнул головой, шагнул ближе, его пухлый живот почти задел Клио. — Как я и говорил, вам стоит посетить мою территорию перед тем, как вы покинете Подземный мир. В Асфодели мало роскоши. Вам понравится у моего народа, я уверен.

Ей нельзя было атаковать военачальника. Она повторяла себе это, посмотрела на Кассию с просьбой о помощи. Ее страж выпрямилась и повысила голос.

— Сэр, этот деймон зовет вас?

— А? Кто? — Сугул отошел от Клио и обернулся в поисках выдуманного деймона.

Кассия кивнула Клио прятаться за ней. Но это не остановит Сугула. Клио не знала, куда спрятаться. И она не уйдет, пока не найдет камешек Лира. Она не могла потерять его тут. Клио посмотрела на стол в красной ткани, что почти доставала до пола. Глупая идея возникла в голове.

Глупая, но лучшая из имеющихся.

Виновато взглянув на Кассию, Клио присела и нырнула за скатерть, ноги Сугула вернулись.

— А? Куда она ушла?

— Посланнице Ириды нужно отойти на минутку, — сухо и раздраженно ответила Кассия.

— Н-но куда… — его ноги переминались. — Ох, это надземная магия? Пропасть на месте?

Клио неудобно согнулась, кривясь, но радуясь, что Сугул не подумал, что она была под столом, может, потому что бы сюда не уместился. Было бы унизительно, если бы он нашел ее тут, прячущейся, как ребенок. Может, идея была плохой, но еще одна улыбка этого жуткого деймона, и она ее стошнило бы на его ноги.

Не слушая разговор сверху, она искала, пока не заметила блеск. Забрав камешек Лира, Клио вернула его в кармашек и опустила плечи. Как ей незаметно выбраться отсюда? Может, стоило сидеть тут до конца встречи.

Недовольно ворча, Сугул ушел. От его тяжелых шагов дрожал пол. Клио выдохнула и услышала еще одно дыхание.

Она повернулась в смятении. За разговорами было едва слышно фырканье и шорох. Хмурясь, Клио подвинулась по полу и посмотрела между ножек, где один стол соединялся с другим.

Ее глаза расширились. Она была не одна в укрытии.

В тенях у ножек другого стола дрожал темный комок размером с кота. А потом открылись большие миндалевидные золотые глаза, быстро моргая, и посмотрели на Клио.

Она уставилась на существо. Длинный хвост покачивался, на конце был пучок шерсти. Это был маленький дракон со сложенными крыльями, темная крива покрывала длинную шею, на изящной голове были маленькие рожки.

И кроха была полностью укутана паутиной красной магии.

— Ох, — выдохнула Клио, страх угасал. Дракончик попался в чары. Как кто-то мог напасть на такое милое создание?

Словно отрицая ее мысли о милом виде, дракон оскалил острые зубы. Он зашипел с предупреждением, отодвинулся, но едва мог двигать ногами. Клио провела рукой перед глазами, сосредотачиваясь на аспере. Появилось плетение, что питало паутину, и это были простые оковы. Она могла убрать их, если коснется дракона.