Аннетт Мари - Ночное царство

И после двух лет тут был маленький рай полевых цветов, овощей и трав, даже ягодные кусты в углах. Ее соседи, которым было все равно, когда она спросила про сад, теперь радовались, бывая во дворе, делясь урожаем овощей. Их хватало на всех, ведь из десяти домов жилыми были только пять. Город был полон заброшенных улиц и зданий.

Насколько Клио слышала, несколько районов неподалеку считались уважаемыми, как небольшие города, где жили люди, но для деймона тихое место было безопаснее.

Дождь стал мелким. Эрикс стоял на дальнем конце двора, кивнул Бастиану, что все безопасно. Принц пошел по одной из троп в центр сада, глядя на яркие цветы, еще бодрые, хоть и наступала осень. Клио и соседи собрали съедобные растения, но цветы проживут еще несколько недель.

Клио шагала за ним босиком, нервно теребила край футболки, ожидая его оценку. Это нельзя было сравнить с садами во дворах дворца в Ириде, но это сильно отличалось от того, каким был двор до появления Клио.

— Мило, — сказал Бастиан, и она расслабилась.

Он склонился и коснулся тяжелых цветов оранжевой древесной лилии. Как будущий король Ириды, он давно научился скрывать эмоции, но она видела признаки стресса и тревоги. От этого ей стало тревожно, она ерзала, переживая, что не могла никак облегчить его бремя.

Годы назад он помогал ей с бременем.

Они с мамой всегда жили сами, отдельно от общества нимф. Когда ее мама умерла, Клио осталась одна, без друзей, семьи и поддержки.

А потом ее нашел Бастиан. Она никогда его не видела, принца и сына человека, прогнавшего мать Клио из его дворца.

Против желания отца Бастиан привел ее во дворец и дал ей место, еду, одежду и даже учителей. Он пришел в ее жизнь и спас ее. Он проверял ее каждую неделю, познакомил с их младшей сестрой, даже устроил несколько коротких встреч с королем, чтобы отец и дочь получили шанс начать заново.

И когда два года назад усилилась угроза со стороны Ра, Бастиан опустился на колени у ее ног и попросил простить его за то, что он отсылает ее. Он обещал заботиться о ней даже на Земле, и он это делал. Он казался холодным и сдержанным остальным, но его любовь к народу, даже к забытой сестре, отвергнутой отцом, нельзя было критиковать.

— Война уничтожит наше королевство, — прошептал он через миг. Выпрямившись, он поднял лицо к дождю. — Даже если мы сдержим Ра, конфликт заберет много невинных жизней, уничтожит наш способ жизни. Этого боится король, и потому он так осторожен.

Она наблюдала за ним, но не могла дать совет. Он знал больше нее об опасности у них на родине.

Он посмотрел на нее бледными глазами.

— Если бы мы могли вооружиться магией, с которой Ра не посмеют тягаться, война стала бы невыгодной для них, как и для нас, и мы закончили бы без единого боя.

Она нахмурилась, не понимая его пристальный взгляд.

— Наш единственный вариант — найти сильную военную магию?

— Не единственный… но только тут есть шанс пощадить наш народ.

— Разве это возможно? — спросила она. — Ты уже сказал, что в Надземном мире такой магии нет. Мы не можем нанять чародея, чтобы он что-нибудь для нас создал.

— Чародеи, которым хватит навыка создать нечто такое сильное, что покончит с войной, — это мастера в Хризалиде.

— Но Хризалида не работает с надземниками.

— Обычно — нет, — Бастиан присел рядом с увядшим лиловым колокольчиком. Зеленый свет заплясал на его пальцах, он коснулся растения магией и встал. — Но Хризалида — это сделки. Если им предложить нечто ценное, они хотя бы послушают.

— Но разве Аид позволит им продать такую магию надземному царству?

— У Аида с нами общий враг. Это и большая плата могут убедить их начать переговоры.

— Насколько большая плата? — спросила она. Ирида была среди самых богатых территорий Надземного мира, но плетения чар могли лишить денег даже богачей. Чары, о которых говорил Бастиан, будут безумно дорогими.

— Честно скажу, больше, чем мы можем позволить. Мы не можем опустошить казну на грани войны, даже ради чар, которые могут покончить с конфликтом, — он шагнул ближе, они не замечали дождь. — Но я не собираюсь платить за их магию.

Холодок пробежал по ее спине.

— Что?

Он долго смотрел на нее, и что-то незнакомое мелькнуло на его лице.

— Я не могу просить этого от тебя, Клио. Это не справедливо.

— О чем ты?

Он отошел от нее, тело выражало сомнения, и впервые при ней его уверенность дрогнула.

— Хризалида специализируется на военных чарах, самая опасная магия припасена для Аида. Плетения, что они могут нам предложить, могут и не остановить Ра, но мы все равно не можем их себе позволить. Но что, если бы мы получили их магию — лучшую магию — без платы?

Он повернулся к ней, и смятение пропало.

— Аид и Хризалида не знаю, что существуешь ты — нимфа Нереида королевской крови. Они не будут подозревать о твоих способностях.

Холод в ней усилился, она задрожала и обхватила себя руками.

— Если ты подберешься к военной магии Хризалиды, тебе хватит лишь рассмотреть их чары. И ничего не нужно покупать. Ты запомнишь их чары и вернешься домой, и мы сделаем себе копию магии.

Она уловила «вернешься домой», но не сразу поняла, что он предлагает сделать. И что он от нее хотел.

— Ты пойдешь в Хризалиду под видом заказчика чар, попросишь то, что они захотят создать, и пока будешь там, отыщешь их военные плетения. А потом уйдешь, и они будут думать, что с пустыми руками, и не узнают, что мы получили копии магии, которую иначе не смогли бы сделать.

— Я… — она пыталась осознать все это. — Я не…

Он резко выдохнул.

— Я не могу просить о таком. Это ужасно опасно, это не мелкие поручения, что ты выполняла последние несколько месяцев. Тебе придется обмануть самых сильных подземных деймонов, и…

— Я сделаю это.

Он нахмурился.

— Клио, ты должна понимать риск…

— Не важно, — она подняла голову. — Ты сказал, что только так можно остановить Ра и уберечь наш народ. Чтобы помешать войне, я на все готова.

И это был шанс вернуться домой. Если она прочтет чары Хризалиды, то Бастиан заберет ее в Ириду, чтобы она научила их чародеев этой магии.

Бастиан разглядывал ее лицо.

— Уверена?

— Абсолютно.

Улыбка озарила его тревожное лицо.

— Твоя смелость похвальна, Клио. Не знаю, как тебя благодарить.

— Я просто хочу помочь, — пробубнила она, краснея.

— Я все организую, мы сделаем все, чтобы ты была в безопасности. Эрикс, ты подготовишь того, кого можно сделать моим стражем. Я хочу, чтобы ты сопроводил Клио к Хризалиде.

Рыжеволосый деймон отсалютовал.

— Без проблем, принц Бастиан. Я найду пару замен, — он улыбнулся. — Со мной сравнятся только два стража.

— Это… не нужно, — выпалила Клио. — Со мной будет Касс, и…