Лана Ежова - Темная грань любви

— Какое интересное у принцессы украшение — артефакт исцеления, который поднимет и мертвого, — обронил Эрик тихо.

Понятно, он преувеличивал, и все-таки даже на расстоянии чувствовалось, что ожерелье переполнено магией.

Хоть мы и пришли последними, ничего не пропустили. Никто не танцевал, унылые музыканты восседали на своих местах, скучая. Официанты с вином и закусками вяло сновали среди пар — никто не рисковал взять что-либо с подноса.

Эрик стал первым. Вручая мне фужер с голубым вином, предупредил:

— Пару глотков, не больше.

Я хмыкнула, как будто сама не понимала, что сейчас нужна ясная голова. То, что кромешник опекал, подсказывая, даже когда не надо, уже не раздражало. Я приняла его такого — чересчур заботливого, деликатного и предупредительного.

Прохладное игристое вино щипало язык и нёбо. Тишина давила, заставляя нервничать. Я сохраняла спокойствие только благодаря Эрику, моему защитнику среди мрачной толпы.

— Один, два, три…

— Что ты считаешь? — спросила я.

— Количество артефактов с защитой от внушения. — Кромешник откровенно забавлялся. — Я польщен, что меня боятся абсолютно все.

— Кроме меня. — Только сейчас я поняла, что не опасалась способностей Эрика. И не потому, что верила в его благородство, а просто даже не думала, что он полезет в мою голову без спроса.

Кромешник насмешливо прищурился.

— Что-то мне подсказывает, что твою природную защиту сложно взломать, но я и не хочу.

Ответом ему стала моя понимающая улыбка — вот и прояснили наши позиции: я ему верю, он не желает разочаровать.

— Эй, милейший, подойди! — Кайра окликнула официанта.

Молодой мужчина в парадной ливрее приблизился, и некромантка, проведя рукой над бокалами, мрачно предупредила:

— Если отравлено, сделаю из тебя умертвие.

Побелевший слуга вздрогнул, задрожал и поднос в его руках.

Взяв крайний фужер, Кайра вернулась к хмурящемуся герцогу. Ему не понравилось своеволие невесты? А как должна поступать самостоятельная девушка, если в спутниках у нее не думающий о чужих желаниях мужчина?

— Тоска зеленая. Надоело, — громко произнес принц Флориан и взмахнул рукой.

Иллюзорные пары, не меньше десятка точно, закружились в центре зала — тотчас, оживившись, заиграли музыканты.

— Леди Сола, потанцуете со мной? — Эрик предложил мне руку.

Отдав пригубленный бокал подвернувшемуся официанту, я приняла приглашение кромешника.

Первый танец пары может рассказать о многом, язык тела не врет.

Я привыкла во всем полагаться на себя, принимать решения без оглядки на чужое мнение и советы, и на студенческих балах, которые порой посещала под настроение, прилагала усилия, чтобы не мешать мужчине вести в танце.

С Эриком этого не было. Я не воевала за лидерство, — вмиг расслабилась, отдаваясь музыке и сильным рукам. Он как паук, который оплел своей заботой. Впрочем, нет, неподходящее сравнение… Эрик как вода, что точит камень медленно, но неотвратимо. Восхитительно надежный и осторожный в своей настойчивости мужчина.

И как же я хочу, чтобы он был моим…

Вот и все. Я призналась окончательно и бесповоротно.

Я люблю Эрика Вебранда. Люблю иронию в зеленых глазах и легкую улыбку. Обожаю его франтоватый стиль одежды, даже странное белое пальто принимаю. Я наслаждаюсь его голосом и прикосновением сильных рук. Восхищаюсь его неравнодушием к чужой беде. Мое сердце замирает, когда вижу его в бою, как он косит нежить косой из тьмы. Мой элегантный, смертельно опасный жнец… Мой всего на сорок дней, которые вот-вот закончатся.

Я легко двигалась в танце, полностью доверившись партнеру. Жаль, нет заклинания, которое может остановить прекрасное мгновение.

Вовремя я осознала, что сорок дней так мимолетны. Если хочу узнать, каково истинное счастье на вкус, я должна поспешить. И я узнаю, даже если мне придется его украсть.

— У тебя взгляд, как будто ты строишь планы по захвату мира, — добродушно пошутил кромешник.

— Почти угадал.

Все намного серьезней: я собираюсь завладеть любимым мужчиной, хоть на время, пользуясь его слабостью, возникшей из-за приворота.

— Я могу узнать подробности? Может быть, смогу помочь в твоих грандиозных замыслах?

Улыбнувшись, я пообещала:

— Пока нет, но ты точно узнаешь обо всем первым.

Еще бы… Как только завершатся королевские испытания, я соблазню Эрика. Я бесстыжая девица? Не отрицаю.

И уже не важно, что будет потом — гнев прозревшего мужчины, желание поскорее избавиться от ненужной жены… Я выдержу все ради немногих дней краденого счастья.

— Сейчас у тебя и вовсе взгляд маньячки, — шутливо обвинил кромешник и повел к банкетке у стены.

Я же улыбалась и строила планы по совращению одного слишком благородного темного. Знал бы преподаватель тактической подготовки, для чего я буду использовать полученные знания!

Через некоторое время своим присутствием нас почтила чета Йохенссельских. Лорд, как всегда, в черном традиционном камзоле, его супруга в алом платье напоминала ожившее пламя. Криста совсем не изменилась, разве что уверенности прибавилось.

— Леди и лорды, бал организован для вас, — серьезно заявил лорд Йохенссельский своим громоподобным голосом. — Если будете мрачно подпирать стены, я у каждого сниму по одному баллу.

— О, нам еще и баллы начисляют? — презрительно наморщила нос принцесса Фиона. — Разве нельзя будет четко установить, кто достоин короны?

— Баллы — это возможность начать следующее испытание раньше других.

Интересно, почему нам не сказали об этом раньше?

Я оставила невеселые мысли, когда Эрик вновь пригласил меня на танец.

Наш пример вдохновил остальных. Следующими в толпу иллюзий ворвались герцог и его невеста, за ними — Флориан и графиня. Принцесса продолжала, как высказался лорд Йохенссельский, подпирать стену.

Кружась, я успевала следить за своими соперниками, или же их действия комментировал Эрик. Бесшабашное настроение завладело мной, я не думала о следующем испытании серьезно — пусть оно смертельно опасно, но воспринималось, как игра. И мне нравилось это ощущение. Что со мной случится, пока рядом Эрик?

Виконт Чейстер попытался пригласить на танец принцессу — и позорно бросился прочь, как ошпаренный. Такая же неудача настигла его и с жрицей.

Мрачную принцессу пригласил лорд Йохенссельский, и она мгновенно согласилась, даже не делая вид, что раздумывает.

Это был шанс, данный богами.

— Эрик, мне срочно нужна Криста Йохенссельская!

Ничего не спрашивая, кромешник подвел меня к девушке, предсказывающей смерть.

— Добрый вечер, леди Криста, мы знакомы с вами…

Супруга ректора махнула изящной рукой, прерывая:

— Я помню вас, Ядвига Томчин. Или лучше Габриэль Сола?