Лана Ежова - Темная грань любви

— Я боевой маг, но разумный страх уважаю. Скажу прямо: я опасаюсь вещей, природу которых не понимаю. И ни за что не стану носить непредсказуемый артефакт.

Эрик вздохнул обреченно:

— Как же с тобой сложно, Габи! Ты не желаешь верить на слово, всему нужны объяснения?

— Желательно. Я верю тебе, но не твоему пальто.

— Это не пальто. Это шмырь.

Что? Вот это — шмырь?!

Я села на кровать, едва не промахнувшись. Умеющая менять форму нечисть раньше служила сильным магам, пока в Латории ее не включили в реестр опасных тварей. В Давелийской империи шмыри продолжали жить вольготно.

— Но как? Разве шмыри оборачиваются в предметы?

При необходимости они могли мимикрировать под статую. Но чтобы выдавать себя за пальто…

Эрик не ответил прямо, начал издалека:

— Я с детства мечтал, что добуду себе шмыря, но не везло. Видимо, звери чувствовали, что мне нужен не друг, а магическое преимущество, поэтому никто не выбирал меня хозяином. Три года назад, на следующий день после смерти деда, я случайно нашел в саду его умирающего зверя. Если маг и шмырь давно вместе, последний уходит вслед за хозяином. Я попытался его спасти — и по иронии судьбы у меня получилось.

Положив белый жилет на кровать, Эрик подошел к окну и, скрестив руки на груди, продолжал рассказ:

— У Черного оказалось чувство юмора прежнего хозяина — он выжил, согласился служить, но принял облик пальто, которое было на мне в тот момент. Не спрашивай почему — ни один маг-исследователь мне не ответил. Шмырь не оборачивается полноценно и не может находиться без меня долго, без моей магии. Взамен он дает непробиваемую защиту от магических ударов любой силы. Вот такой вот чудовищный симбиоз… Черный не утратил разум, все понимает и никогда не тронет хорошего человека — сожрал лишь того, кто пришел нас убить.

Я не знала, что сказать. Слишком необычно и нереально то, что услышала, хочется сказать, что так не бывает, но… случается всякое. Жизнь порой невероятнее самых фантастических выдумок.

Иллюзия часов, висящих в воздухе, издала противный писк. Пора выходить, иначе не успеем.

— Хорошо. — Сбросив свитер, я с внутренним содроганием взяла жилет. — В этот раз я его надену.

Чего только не сделаешь ради спокойствия любимого мужчины! Даже натянешь на себя дохлого шмыря. Жилет мягко сжал мою талию — и я, струхнув, тут же мысленно извинилась. Извинилась искренне. Шмырь живой, и в таком необычном виде уже спас меня в лесу, неподалеку от Гретенграда. Буду помнить об этом и не думать глупости.

И да, одежда-щит — серьезное преимущество.

— Спасибо, что заботишься обо мне.

Зеленые глаза потеплели, тревога покинула мужчину, и он наконец улыбнулся:

— Ты сделала правильный выбор, Габриэль.

Исполненная решимости, я открыла дверь Эрику, несущему сумки.

Точнее, попыталась открыть. Она оказалась заперта с той стороны.

— Позволь, я…

Эрик дернул дверь дважды, на третий раз вырвал ручку. Через небольшое отверстие в комнату упал крохотный камешек — зеленый, с красной искрой внутри. Уршиль? Да еще полный сил?

— Нас закрыли? — Я не сдержала нервный смех. — Замуровали конкуренты?

В один миг сформировав энергошар, я швырнула его в дверь, когда невозмутимый Эрик отошел в сторону.

Заклинание рассыпалось голубыми искрами, не коснувшись преграды.

— Как я и думала, нас не просто закрыли, а щедро увешали дверь антимагическим минералом.

Настал черед окон. Одно открыть удалось, но не вылезти — не выпустила защита дворца. Взламывать? То, что навертело множество магов и не за один год? Смешно!

— Что делать, Эрик?

Кромешник поражал своим спокойствием, и я прозрела: его же устраивает сложившаяся ситуация! Он ничего не сделает, чтобы мы вышли отсюда вовремя.

Я ошибалась, один вариант он все-таки предложил:

— Я могу ударить тьмой, но гарантии, что не разрушу всю стену и вдобавок потолок, не дам. Лучше позовем кого-нибудь, хотя бы…

Он еще не договорил, а я уже ликовала:

— Ты гений! Я вызову Брентона!

Одарив кромешника мимолетным поцелуем в скулу, я схватила сонетку со столика и торопливо надела на руку.

Несколько минут тягостного ожидания — и дверь отворилась.

За это время я успела подумать о том, что это и есть знак свыше. Нас закрыли в комнате, чтобы мы опоздали на второй этап испытаний. Мы опоздаем, и волки перегрызутся между собой.

— Леди Одиннадцатая… — Брентон церемонно поклонился. — Чем могу служить?

Оставив сонетку на запястье, я от души поблагодарила:

— Спасибо, вы уже помогли нам, открыв дверь!

Я порывалась бежать, но Эрик придержал за локоть.

— Брентон, вы можете провести нас коротким путем к входу в лабиринт?

— Разумеется, лорд Вебранд.

— Тогда чего мы стоим?

Я застегнула несколько пуговиц живого жилета, выхватила у Эрика свою сумку и забросила за плечо.

— Я готова! Побежали? — сказала я и тотчас прикусила язык: Брентон мог рассыпаться от старости на первой же минуте бега.

Но мы действительно побежали, при этом выдерживая приличный темп. И слуга не отставал, наоборот, несся впереди.

Переходы, скрытые ходы, темные лестницы… Брентон вел нас пыльными потайными путями и теми, которыми обычно ходят слуги. Это внушало надежду, что мы успеем, и я смогу посмотреть в глаза тому, кто решил выбить меня с испытаний таким подлым образом.

Вопреки переживаниям, пожилой слуга не выдохся ни на первой минуте, ни через пять. Он бежал без одышки, как молодой жеребец. Впору позавидовать его здоровью.

Последняя лестница, ведущая вниз. В лицо пахнуло теплой сыростью.

Огромные, из потемневшей от времени бронзы врата опускались непреодолимой завесой. Стоящий возле них Алессандр замахал нам рукой.

— Быстрее! — прокричал Брентон.

Алессандр постарался задержать опускающуюся дверь — и мы с Эриком успели поднырнуть под бронзовую махину.

Врата захлопнулись, поднимая с шершавого пола пыль.

Вопреки ожиданиям, в подземелье не понадобились «стрекозы» — золотистый свет щедро лился с высокого свода.

— Благодарю, — произнес Эрик, пристально глядя на барона Лескорэ.

— Будете должны, — тонко усмехнулся тот.

Я же слова признательности выдавить из себя не смогла. Восстанавливая дыхание, смотрела на собравшихся у входа в каменный лабиринт, находящийся в огромной пещере под дворцом. Принц Флориан и графиня Монфрери, герцог Горейский и его невеста Кайра, бледный виконт Чейстер и его телохранитель Хурт, чем-то довольный Алессандр. В отдалении стоял лорд Йохенссельский.

— Жаль, — веско обронил Горан и повернулся к некроманту.

О чем жалеет любимчик темного кронпринца, гадать не надо. Собравшиеся, разве что кроме Алессандра и ректора, надеялись, что мы с Эриком не успеем.