Лана Ежова - Тёмная грань любви [СИ]

В дом лорда-хранителя мы вернулись вовремя — прибыл курьер из империи.

За два дня я успела увидеть несколько десятков кромешников. Они регулярно сменяли друг друга, то появляясь, то неожиданно исчезая — я так и не смогла понять, сколько же давелийцев охраняли кронпринца и его супругу. Имена перепутались, лица смазались, но мужчину, привезшего из Давелии необходимые артефакты, я узнала сразу. Лорд Глау. Тот самый светловолосый кромешник, который любезно раскрыл причину ухода моей коллеги Лиэль, претендовавшей на место в охране графини Монфрери. Тот самый кромешник, который помог леди Дарион, доставив ее в «Дикую утку», где находился Вебранд.

Возможно, мне не стоило жаловаться на одного из воинов ордена Кромешной Тьмы, но почему-то показалось важным сообщить об очередном проступке блондина.

— Эрик, я случайно узнала, что леди Дарион добраться до трактира помог лорд Глау. Ты в курсе?

Вебранд остановился и посмотрел на меня, удивленно вскинув бровь, затем продолжил двигаться навстречу товарищу.

— Это часть вашего плана по выявлению похитительницы зелья?

— Нет, к этой операции он отношения не имел.

— То есть лорд Глау посчитал за благо, чтобы тебя преследовала влюбленная женщина? Я не думаю, что он был в курсе ее плана использовать приворот.

— Хочется в это верить. — Вебранд сжал челюсти, выдавая раздражение. — Что он думал, очень даже интересно, и я спрошу об этом, но не сейчас.

— Получается, он посчитал, что леди сумеет растопить твое сердце.

— Мужчина, отмеченный Тьмой, с первого взгляда понимает, подходит ему определенная женщина или нет. Бывают исключения, когда нужно время, чтобы разобраться в сонме пробудившихся чувств, но это настолько большая редкость, что не стоит и вспоминать. Так что нет, он явно не думал о моем благе.

На скулах фиктивного супруга играли желваки. Ого, неужели проступок Глау серьезен настолько, что вызвал раздражение?

— Зачем он сделал? Не подумал? Преследовал какую-то цель? Я считала, что все кромешники благородны, — не удержалась от едкого замечания.

— Исключения есть везде. Если кузен Глау — идеальный воин Тьмы, то этот — недоразумение, сующее любопытный нос в чужие дела.

Невольно вспомнилась ситуация с Лиэль, когда лорд Глау пошел против решения вышестоящего побратима.

Проявленное раздражение, нелестная характеристика из уст Вебранда сделала его понятнее, ближе. До этого он был в моих глазах пугающе идеален.

Пока принц разговаривал с курьером, мы с Вебрандом его внимательно рассматривали, что не осталось незамеченным.

— Эрик, что не так с Глау? — поинтересовался принц, когда посланник из Давелии отбыл на магмобиле обратно.

— Кроме того, что он раздражает своим неуместным любопытством? Все так, но присмотреться стоит.

Это какой-то шифр, понятный лишь своим? Кронпринц кивнул и пообещал, что Глау устроят внеочередную проверку.

Инцидент быстро стерся из памяти, когда вскрыли доставленный ящик. Чего здесь не было! Только артефактов связи три штуки: в виде привычного уже браслета, изящных карманных часиков и изящных сережек с россыпью бриллиантов. Последние порадовали своей универсальностью — подойдут под любой наряд.

Еще мне привезли защитные амулеты, которые обещал принц. Но я тотчас отодвинула их в сторону, решив разобраться позже, когда достали посылку Мадлен, второй принцессы темной империи и легендарного зельевара Квартенского университета магии. Сундучок оказался забит флаконами, мешочками и бумажными коробочками с разноцветным содержимым.

— Мадлен приготовила расширенный набор первой помощи, — объяснил Вебранд, открывший подарок и бегло осмотревший его содержимое. — Здесь противоядие, и косметические средства, которые помогут устранить нанесенный физический вред.

— Умела бы я ещё ими пользоваться…

— Все средства подписаны, — заметил принц. — Впрочем, до противоядий дойти не должно — достаточно будет защитных артефактов.

— Тогда я точно выживу во дворце, главное, чтобы теперь устоял он, — за неловкой шуткой я постаралась замаскировать смущение.

Пугало, что со мной носится едва не все императорское семейство. И пускай принцесс я немного знала, внимательность кронпринца шокировала. В то же время я понимала, что нет в том моей заслуги. Если бы не Вебранд, со мной так бы не возились, разве что только Изольда.

— Зелья Мадлен… Помню их, как будто это было вчера, — повеселела принцесса. — Мы вместе участвовали в Пятом отборе невест для темных, уже тогда Мадлен была во всеоружии. Сейчас она исследует растения Давелии и составляет новые рецепты.

А еще придумала приворот, который сумел сразить кромешника…

Я с подозрением посмотрела на Вебранда — каждый раз, когда он вспоминал вторую принцессу, он ни капельки не злился, как будто не ее зелье ему подлили, и не он влюбился в первую встречную. Ни тени раздражения! А еще он, как утверждала Элеяра, в неплохих отношениях с Мадлен. Так почему же она не создала антидот, когда из лаборатории исчезло приворотное? Неужели не смогла? Не верю. Опытные творцы всегда оставляют лазейки в собственных детищах.

У меня много интересных вопросов, но задавать их — последнее дело. Окружающие заняты подготовкой к испытаниям, я не могу сейчас требовать откровенных разговоров.

А ещё я очень боюсь, только не определилась, чего именно…

На следующее утро мы покинули гостеприимную Вьюгу. И лишь когда город исчез среди гор и лесов, я осознала, что не поинтересовалась судьбой тридцать шестой претендентки (точнее уже тридцать пятой?) на трон Латории. Она не успела выйти замуж, следовательно, тоже могла носить метку Лоренса Первого. Если магическая бабочка прилетела и к ней, почему никто из кромешников этого не упомянул? И ели она тоже избранная, почему принцесса не отдала рисунок сестры ей?..

В голове крутилась смутная мысль, но ее спугнул вопрос Вебранда:

— Заглянем в Гретенград или поищем жреца уже в Квартене?

— Лучше в Квартене, — тотчас отозвалась я и смутилась.

Ответила слишком торопливо — не решит ли кромешник, что я не хочу разводиться?

В самом деле, чего хочу? Четкого ответа нет. Страшно признать: мне нравится Эрик Вебранд, случайно приворожившийся темный лорд. И это ужасно! Чары растают дымом, мои же чувства останутся безответными — подобного не пожелаешь и врагу.

Выход один: держаться, пока есть такая возможность. Испытания, помощь в поисках убийцы родных — все преодолеем, а затем расстанемся. Всего-то и нужно, что продержаться некоторое время, не позволив ненужному чувству укорениться в моем сердце.

Весь путь я старательно игнорировала попытки Вебранда завязать разговор. Я смотрела в окно, как будто любовалась видами. Справедливости ради, было на что: весна пришла в Латорию, теплая, щедрая на яркие краски. Одетые в нежно-зеленый наряд холмы и лиственные леса, покрытые фиолетовыми и желтыми первоцветами поля, бурные реки цвета ясного неба над ними — все это пронизывало золото солнечных лучей.