Ольга Валентеева - Маска для канцлера

И Венден обернулся к нашим войскам. Я так не считал. Эти люди по-прежнему меня боялись. Но мне было все равно. Куда делась Тьма, я тоже не видел. Кажется, она испарилась, как только появился Шаймих. Ничего, эта сама объявится. Уж в чем-чем, а в способности Тьмы появляться в неудачный момент я не сомневался.

Мы возвращались в лагерь для переговоров. Я на ходу переоделся — не годится беседовать с врагом в полураздетом виде, поэтому пришлось одолжить чью-то форму. Шаймиха сопровождал отряд затрийцев, наших же солдат Венден отпустил взмахом руки, с ним остался только я. Впрочем, Затрия осталась обезоруженной, поэтому я тоже думал, что напасть на короля никто не рискнет. Мне бы углубиться дальше меж палаток, к целителям, найти Лессу, но с переговоров меня никто не отпустит. Хоть Венден и негодяй, он оставался королем, и его приказы не обсуждались.

Мы расселись вокруг походного стола.

— Вижу, вы живы, господин Лауэр, — заметил принц Шаймих.

— Вашими молитвами, — усмехнулся я.

Венден сурово на меня покосился, но в глазах играли смешинки. Эта страшная ситуация забавляла его. И без демона внутри король был своеобразным человеком. К нам присоединился писарь, который должен был составить мирный договор, и потянулись часы обсуждения. Почему часы? Потому что Венден хотел слишком много от поверженной Затрии. Это понимал даже я. Огромный кусок земель, который богат золотоносными жилами, и ежегодные выплаты. Шаймих сжимал кулаки, отказывался, начинал сначала. Я слушал их — и думал, когда же все это закончится.

— Можно вопрос? — вдруг мелькнула мысль.

Оба собеседника прервались на полуслове.

— Прошу, канцлер Лауэр, — кивнул Венден.

— Почему ваш отец, ваше высочество, отправил на переговоры вас? Обладаете ли вы достаточными полномочиями для заключения мирного договора?

— Дело в том, что мой отец болен, — Шаймих опустил голову. — Поэтому он передал такие полномочия мне.

Значит, короля не было на поле боя. Может ли быть, что это Шаймих развязал войну? Решил получить власть? Или на что он рассчитывал?

— У вас остается единственный выход, — сказал я. — Согласиться на наши условия. Иначе мы продолжим боевые действия и не остановимся, пока не дойдем до столицы Затрии. Уж это я могу вам гарантировать.

Шаймих заскрежетал зубами.

— Хорошо! — выпалил он. — Будь по-вашему. Я подпишу.

И поставил размашистый росчерк под мирным договором. Венден еще раз пробежал глазами скупые строки — и расписался тоже. Дело сделано.

— Возвращайтесь в Затрию, ваше высочество, — лучезарно улыбнулся Венден.

— Возможно, мы вернемся к первоначальному плану? У меня есть еще сестры, — ответил тот.

— О, нет! — Венден покачал головой. — Я скорблю по прекрасной Шейле. Три года траура минимум, и ни днем меньше. Идемте, канцлер. Наше дело сделано.

Король и принц попрощались. Когда мы вышли из шатра, уже стемнело. Повсюду горели огни. Венден дал распоряжение объявить солдатам о заключении мирного договора, и вскоре нас оглушили радостные крики. А мне надо было найти Лессу.

— Ты хмуришься, Эдмонд, — заметил Ден. — Не доволен договором?

— К демонам договор, — ответил я.

— Как недальновидно! Тебе бы тоже стоило радоваться. Это ведь твоя победа. И твоей подруги, что уж там.

— Нам обоим это едва не стоило жизни.

— Но не стоило же!

— Венден!

— Ладно, ладно, — король примирительно поднял руки. — Не злись, я шучу. Отдыхайте сегодня, проведай госпожу Адано. Пока еще Адано, надеюсь? Или я что-то упустил?

— Ден! — руки стали чесаться сильнее. Добавить ему, что ли?

— Значит, не упустил. Замечательно, устроим праздник. Утром возвращаемся порталом в Адиаполь, пока ты гулял, накопилось много работы.

— Я не вернусь.

— В Адиаполь? — изогнул бровь Венден.

— К должности канцлера.

— А мне казалось, мы это уже обсудили, — легкомысленно говорил король. — Заметь, я даже не припоминаю тебе все раны, которыми вы меня наградили.

— Мы запечатывали демона, и если бы ты сразу сказал, что одержим, до этого бы не дошло.

На миг с лица Вендена слетела ироничная маска.

— Ты прав, — устало кивнул он. — Я должен был рассказать. Но гордость… Чертова гордость, Эд. Ты ведь справлялся с Тьмой. Я тоже думал, что смогу справиться. И не получилось. Слишком поздно понял, что потерял контроль. А когда понял, никого не было рядом, чтобы меня остановить. Ты меня простишь?

— Нет. А теперь мне пора к Лессе.

И я пошел прочь, к белым шатрам целителей. Куда идти, знал и так — чувствовал. Что-то связало нас с Лессой. Может, осколки Тьмы, которые теперь есть в каждом из нас? Но она — светлая. Как теперь будет справляться? И все-таки я знал — она справится.

Откинул полог шатра. Конни поднялась мне навстречу, подошла ближе.

— Все хорошо, она спит, — прошептала и оставила нас вдвоем.

Я сел у расстеленных одеял, на которых лежала Лесса. Коснулся её волос. Просил ведь её не рисковать собой. Но если бы не она, я бы сегодня умер.

— Эд? — Лесса сонно открыла глаза. — Ты долго.

— Переговоры, будь они неладны, — улыбнулся ей. — Утром сможем вернуться в Адиаполь.

— Опять переговоры. О чем можно беседовать с Затрией после того, как она на нас напала?

— О золотых приисках и новых землях. Так что мне пришлось присутствовать.

— Ложись, — Лесса подвинулась.

— Не стоит, я…

— Эд! — Она тут же нахмурилась. Пришлось лечь. Сразу стало тепло. Я и сам не понимал до этого, насколько устал. Наверное, тело держалось на одной силе воли, и теперь показалось налитым свинцом. Привлек Лессу к себе. От неё пахло дымом — и мазями. От меня, наверное, не лучше. Я ведь чуть её не убил. Убил бы, если бы не Конни.

— Закрывай глаза и спи, — потребовало мое наваждение.

— Лесса…

— М? — Она снова открыла глаза.

— Я… Я хотел сказать, что…

— Все хорошо, Эд, — перебила она меня. — Мы живы, это главное. Все остальное надо забыть.

Придвинулась ближе, обняла меня и затихла. Я же не мог уснуть. Снова и снова прокручивал в голове события этого дня и пытался найти ответ, как должен был поступить, чтобы все сложилось иначе, чтобы Лесса не пострадала. Искал — и не находил.

Просыпаться было тепло и уютно. Я поворочалась в объятиях Эдмонда, стараясь продлить мгновения сна, но Эд тут же открыл глаза. Ну вот, разбудила.

— Уже утро? — приподнялся он на локте, сонный и взъерошенный.

— Наверное, — покосилась на льющийся от входа свет. — Ты говорил, утром мы возвращаемся в Адиаполь.

— Да. — Эд сел, прогоняя остатки сна. — Надо собираться, а то Венден уйдет без нас, и будем добираться своим ходом, недели так три. Как ты себя чувствуешь?