Наталья Кириллова - Поймать волка

— Она же его приворожила, какая, в бездну, воля морской богини? — не сдавалась Киаран. — Воспользовалась каким-то русалочьим способом, чтобы привлечь его именно запахом, и всё, он теперь перед ней на задних лапках бегает.

— Желаешь пойти по пути своего деда и поспорить с решением богов? Если боги предназначили Кейтену другую девушку, то так тому и быть.

— Надеюсь, Шерин, твоя милая дочь больше не потревожит ни моего сына — обоих моих сыновей, — ни Адаани, — вмешалась Ривер в семейные разборки. — Была рада увидеть тебя спустя столько лет, а теперь, пожалуй, мы вас оставим. Кейтен?

Кейтен вежливо кивнул Шерин и Киаран — впрочем, обе волчицы не удостоили его и взглядом, продолжая буравить злыми, упрямыми взорами друг друга, — и мы втроём направились вдоль стены зала. Объявили о начале танцев и по старой доброй традиции честь открывать их выпала жениху и невесте. Ланс и Люсинда с каменными лицами вышли в центр зала, под сияние хрустальных люстр, раскланялись и, едва оркестр заиграл, наполняя пространство под расписным сводом торжественной мелодией, закружились в вальсе. Танцевали молодые люди скованно и чуть неловко, старательно выдерживая требуемое расстояние между собой и партнёром и пытаясь свести к минимуму прикосновения друг к другу. Наверное, если бы им позволили, они бы и вовсе исполнили какой-нибудь старинный танец из тех, что до сих пор в ходу в Приморском королевстве и где достаточно взять партнёра даже не за руку, а за кончики пальцев.

— Я многое ожидал услышать, мама, но отнюдь не то, о чём ты поведала, — негромко произнёс Кейтен. Забрал у меня пустой бокал и поставил на поднос проходящего мимо лакея. Ривер ловко взяла себе полный, мне же осталось только проводить заветный игристый напиток печальным взглядом.

— Ты предпочёл бы дождаться, пока Киаран заявит на тебя свои права? Если бы я и богиня не вмешались, девочка вполне могла это сделать, и оспаривать было бы поздно и бесполезно, в определённой степени она в своём праве. Была, — Ривер пригубила шампанское и заговорщицки мне подмигнула. — И разве тебе не нравится божественное решение?

— Мама! — Кейтен на секунду возвёл мученический взор к потолку.

— Я уже почти тридцать лет мама, — невозмутимо парировала Ривер. — И я, замечу, не попыталась, подобно старому альфе, использовать древний обычай как способ принудить кого-то и навязать ему свою волю, а лишь попросила о помощи, оставив выбор способа на усмотрение богини. Если она сочла необходимым свести тебя с Адаани, то кто мы такие, чтобы возражать ей?

С одной стороны, я понимала Кейтена — обстоятельства нашего знакомства были, мягко говоря, сомнительными и мало приятного осознавать, что этому поспособствовала родная мать. С другой же — Ривер тоже права по-своему, хоть я и не со всеми её поступками согласна.

— Да и традиции соблюдены, что до Киаран, то, надеюсь, у девочки хватит ума отступить, — добавила Ривер. — Ну а если не дойдёт сама, то родители помогут. На это даже Шерин с Алтаром нечего возразить, — и волчица с лукавой и очаровательной улыбкой отсалютовала нам бокалом.

Открывающий вальс закончился, принц и принцесса раскланялись повторно и Ланс, отвернувшись от невесты, торопливо направился к нам.

— Добрый господин Кейтен!

— Ваше высочество, — изобразил кивок оборотень. — Мама, Его высочество Лансель Марийский, жених Её высочества наследной принцессы Люсинды. Моя мама Ривер.

— Мама? — растерялся Ланс.

— Я приехала в Лазурное королевство, дабы лично поздравить сына, — Ривер улыбнулась ещё очаровательнее.

— С чем? — насторожился Ланс и подозрительно присмотрелся ко мне.

— С помолвкой, — не моргнув глазом заявила… да, полагаю, моя почти что свекровь.

Ох, владычица океана, и за что ты меня такими будущими родственниками осчастливила?

— Помолвкой? — повторил брат.

— Да, Ваше высочество, — подтвердил Кейтен и обнял меня за талию, — я готов поступить как честный… оборотень и взять вашу сестру в жёны. Разумеется, дату свадьбы мы назначим тогда, когда Дани сочтёт нужным, и ни в коем случае не будем спешить. Дани, позволишь пригласить тебя на танец?

Я смогла лишь кивнуть. Мы обошли Ланса, озадаченно хмурящегося и отчаянно пытающегося разложить всю новую информацию, и смешались с выходящими на середину зала парами. Я повернулась лицом к оборотню, положила руки ему на плечи, а он крепче обнял меня за талию. Фигурам танца мы не следовали, просто медленно кружились на одном месте под неторопливую мелодию.

— Похоже, твой брат не поверил, — заметил Кейтен.

— Он ещё не осознал, — ответила я. Ничего, привыкнет со временем.

Дани-Дани, тебе самой бы привыкнуть.

Моя помолвка.

Однако мысль неплоха и даже, как ни странно, не пугала.

— А ты?

— Могу спросить тебя о том же. И о каких ещё традициях вы постоянно толкуете?

— Во-первых, как я уже говорил, одиночки не обязаны поддерживать чистоту крови в стае и поэтому могут выбрать себе в пару представителя любой расы, — задумчиво начал Кейтен. — Во-вторых, в старину оборотни при выборе пары чаще полагались на свои ощущения, обоняние в том числе. В идеале небезразличная тебе женщина должна пахнуть более привлекательно, нежели другие, и когда чуешь запах… той самой, то возникает инстинктивное желание… немедленно заявить на неё свои права.

— То есть пометить посредством… секса?

— Да, — оборотень извиняюще улыбнулся, и я заподозрила, что в том-то и крылась причина относительно сдержанной прелюдии в моей спальне. Будучи уже в своём уме, Кейтен вряд ли намеревался прямо там меня… склонять к интиму по-всякому — хотя я была совсем не против, — но и задавить все инстинктивные порывы на корню не мог, поэтому, скорее всего, и предпочёл «урезанный» вариант.

И мне хорошо, и на невинность мою не посягал, и инстинктам должно быть неплохо. Всё-таки хоть как-то добрался до желанной девицы.

— И если девушка сразу отвечает взаимностью и принимает, несмотря на его дикую природу, то тем самым подтверждает, что и она выбрала определённого волка своим партнёром. Речь, конечно же, идёт ни в коем случае не о насилии, а о готовности и желании девушки… скажем так, отдаться сразу и конкретному волку. При отказе волк отступает и больше не беспокоит девушку своим вниманием.

А я ведь ответила. В лесу… и позже в собственной спальне. Получается, я фактически сообщила оборотню, которого видела первый раз в жизни, что, мол, бери меня, я вся твоя сейчас и навеки вечные? То-то Кейтен меня сразу же о традициях спросил: вероятно, пытался понять, представляет ли бесшабашная русалка, что творит. А русалку знай себе несло навстречу неизведанному…

— Сейчас на этом моменте фактически не заостряют внимания, да и случаи обретения пары через запах настолько редки, что в них не особо верят. Зато если подобное всё-таки происходит, то разбить или как-то развести эту пару никто не может. Считается, что сами боги предназначили этих двоих друг другу. Это весомый аргумент для волков и представителей других рас, кроме, пожалуй, людей.