Яна Кроваль - Меж двух огней

— Мало, — мгновенно откликнулся огневик. — Докажи, что ты контролируешь свой дар — и я тебя отпущу, никогда больше о себе не напоминая. Обещаю.

Звучало вполне убедительно, хоть и несколько грустно.

— А Мар?.. — оборвав формирование пустых мыслей, настороженно поинтересовалась я.

— С ним ты будешь разбираться сама, — слегка изменившимся, будто охрипшим, голосом отозвался Елисей. — Я брать за него ответственность не собираюсь.

Он говорил открыто и честно — и я ему поверила.

— Хорошо! — кивнула, скинув более ненужную кофточку. — Значит, сразимся!

Давно об этом мечтала. Не раз представляла, как пускаю струю силы в Лиса, как его охватывает рыжее пламя, сливаясь с цветом волос, и как от его стройного мускулистого тела остаётся лишь серая горстка пепла, неспособная связать и двух слов… Согласна, звучит кровожадно, но уж слишком меня раздражала его манера вести занятия. Да и в целом поведение. Этакий наглый властелин мира…

Ему бы не помешало слегка сбить с себя эту спесь.

Усмехнувшись, мужчина крутанулся на пятках, чеканным шагом достиг противоположного края площадки и встал в позицию…

А тело вдруг сковал ужас. Ведь ему ничего не стоило меня покалечить и оставить на попечение Вельмара. Вот уж с кем я точно не желала больше видеться!

Но огневика никогда не заботили мои переживания. А защиты Мара я, кажется, лишилась…

— Готова? — деловито спросил Елисей.

И на полянке установилась мёртвая тишина. Стих ветер, прекратив ласкать короткий ёжик моих волос, за спиной перестали шелестеть листья, замолчали птички в кронах соседних деревьев, в траве больше не стрекотали насекомые… Весь мир словно приготовился к гибели.

— Нет! — взвизгнула, не сумев скрыть испуг. — Погодите! У меня есть одно условие.

— Хочешь, чтобы я предоставил тебе фору? — догадался маг.

— Да! Чтобы вы не причиняли мне вреда!

— Легко, — предвкушающе улыбнулся противник. — Нападать мне это не помешает. Как и победить.

— Наша цель — не победа, — несколько неуверенно возразила я. — Мы собирались выяснить, чему я научилась.

Потому что иначе мне было нечего и рыпаться.

— Победа — приятный бонус, — хитро прищурившись, подтвердил мужчина.

И я облегчённо выдохнула.

— Поехали! — махнул рукой учитель, наколдовывая вокруг меня довольно низкое горящее кольцо. Примерно по грудь — ровно так, чтобы через марево я могла видеть расплывающийся силуэт соперника.

Нахмурившись, я топнула ногой — и вдали вспыхнула яблоня, тут же погаснув.

— Мимо! — торжествующе рассмеялся Лис.

И круг сжался.

Теперь я отчётливо ощущала кожей жар… И хотя языки пламени ещё не развернулись в мою сторону, удерживаемые волей хозяина, я чувствовала себя в ловушке.

Разум охватила паника…

— Ну? — донеслось издалека. — Долго мне ещё тут мёрзнуть?!

Ах, так?!..

Сосредоточившись, я целенаправленно выпустила гнев туда, где прохлаждался рыжик.

— Подавись! — процедила сквозь зубы.

— Неплохо, — похвалил совершенно невредимый мужчина, стоило костру погаснуть. — Но ты дала слишком короткий импульс. Напрасно отпустила связь… Я вот не отпускаю.

И доселе спокойное кольцо превратилось в огненный вихрь, да такой яркий, что у меня заслезились глаза.

— На твоём месте я бы подумал, как избавиться от этого. Атаковать, будучи в западне, больше похоже на суицид. Недаром мы вчера учились управлять свободным огнём.

Я знала, чего он ждёт… Но его слова дали мне совершенно иную идею.

Миг сомнений — и я смело шагнула вперёд, забыв даже зажмуриться. Прямо в пламя…которое тут же расступилось.

Собственно, иного и не ожидалось. Мы же договаривались.

— Это не по правилам!.. — немного растерянно протянул Елисей, отпуская своё творение.

Спину мгновенно обдало холодом.

— На ваших занятиях не существует никаких правил! — сердито ответила я, устремляя всю свою силу, без остатка, на давно мозолившего взгляд человека.

Он добился своего. Я снова взбесилась.

Увы, вид спичкой вспыхнувшего огневика не принёс мне облегчения. Более того — когда он рухнул на колени, так и не сумев сбить пламя — я испугалась и тотчас прекратила подпитку… Но было уже поздно.

Мужчина тяжело повалился набок, от его одежды шёл чёрный едкий дым, а кое-где и вовсе продолжал виться огонь.

Сглотнув, я мигом забыла все обиды, бросилась на помощь и, опустившись рядом, принялась ладонями тушить искры. В ту минуту о себе я даже не вспоминала. Пострадаю или нет в процессе — неважно. Лишь бы спасти Лиса, лишь бы исправить собственную ошибку… К тому же мне всё равно было нечего терять — ожогом больше, ожогом меньше… Какая разница? Главное — без боли.

— А даром воспользоваться не дано? — вдруг спросил Елисей.

Абсолютно нормальным голосом!

Вздрогнув, я повернулась к огневику и наткнулась на ехидную улыбку в сопровождении насмешливого взгляда под иронично приподнятыми бровями…

Это его типичное выражение лица, мерзкое до тошноты!

Осознание произошедшего наступило не сразу, зато когда до меня всё-таки дошло… Не раздумывая, я влепила мужчине звонкую пощёчину, краем глаза отметив, что кожа, просматривающаяся через обгорелые лохмотья, действительно выглядела более чем нормально — ни покраснения, ни волдырей. Ровная, гладкая, белая… Даже мои перчатки ничуть не пострадали!

Всё было подстроено!

— Продолжим! — сцепив зубы, я поднялась на ноги, горя желанием уничтожить Елисея уже по-настоящему.

Однако была тут же усажена обратно.

— Нет, — мотнул головой маг, тоже, в свою очередь, принимая более вертикальное положение. — Хватит. Я выяснил всё, что требовалось.

— Но я хочу драться! Отпустите!

— Нет… — прошептал мне на ухо Лис.

И без всякого предупреждения вдруг впился поцелуем в мои губы.

От неожиданности у меня перехватило дыхание, сердце жалобно пискнуло, грудную клетку сжало, во рту пересохло…

О, как же притягательно он пах!.. Чем-то таким сладким, душистым, родным… Этот аромат не мог перебить даже запах гари, лишь добавляющий огневику привлекательности.

Такой опасный…

— Прекратите! — отпрянув, потребовала я, брезгливо вытирая рот краем футболки.

Слишком свежи ещё были воспоминания об их разговоре с Вельмаром.

— Алиса… — жалобно позвал маг. — Не уходи. Пожалуйста. Ты мне очень нравишься. Безумно. Всё это время я пытался абстрагироваться от своих чувств, прятался за строгостью, старался думать лишь о делах… Я же вижу, тебя ко мне тянет! Не сопротивляйся…

— Мне жаль, но вы меня совершенно не интересуете, — вставая, отрезала я.

И Елисей аж отшатнулся.

— Значит, ты выбираешь Мара?.. — осторожно предположил он.

— Нет, — тряхнула волосами. — Вы оба мне противны. Предатели, обманщики, манипуляторы! Никого из вас я не желаю видеть и жалею, что мы вообще познакомились!