Юлия Шкутова - Кодовое имя «Морозко» - 2 [СИ]

«М-да… Кажется, они решили, что зарвавшуюся выскочку поставили на место, — пришла она к неутешительному выводу. — Ну никакого почтения и сочувствия к несчастной мне!»

От грустных мыслей ее отвлек Кириан, ненавязчиво, но решительно заставивший девушку проследовать за собой на небольшое возвышение, на котором стоял трон. Теперь она оказалась на обозрении всей этой толпы совершенно незнакомых ей людей. Крепче вцепившись в руку императора, Алиса искренне понадеялась, что сможет пережить этот бал.

— Как вы все уже поняли, нынешний Зимний бал совпал с радостным событием не только для нашей империи, но и для всех государств, — заговорил Кириан, глядя на собравшихся здесь представителей высшей знати. — Боги даровали нам еще одну Забирающую, родственницу герцога Ортанского, ларру Алаису Винтер. А это значит, что они до сих пор благоволят к нам, одаривая своей милостью.

Всего несколько секунд тишины, и бальный зал наполнили рукоплескания и радостные голоса. И все бы хорошо, но Алиса почувствовала себя цирковой обезьянкой, выставленной на потеху толпы. Казалось, еще немного — и в нее начнут тыкать пальцами, громко обсуждая случившееся.

Девушке с трудом удалось удержать на лице нейтральное выражение, хотя губы так и норовили скривиться в брезгливой усмешке.

— Это, несомненно, просто потрясающая новость, но я не понимаю, почему о ларре Алаисе так долго никто ничего не знал? — обратившись к Кириану, спросил тот непонравившийся Алисе мужчина, которого Максимилиан назвал советником.

— Потому что дар мало того, что слишком поздно появился, так еще и был слишком нестабилен, — холодно ответил император, даже не посмотрев в сторону говорившего. — Мы опасались, что он вообще может исчезнуть. Так зачем было давать ложные надежды окружающим?

— Да-да, конечно же, вы совершенно правы, — поклонившись, быстро согласился советник. — Но теперь, когда, как я понимаю, дар стабилизировался…

— Алаисе еще предстоит многому научиться, — прервал его Макс. — У нее будет слишком мало времени, чтобы посещать все те балы и приемы, которые вы уже начали планировать. Она не ярмарочная безделица, чтобы демонстрировать всем, кто этого захочет.

— Ларр Максимилиан, не стоит так превратно понимать мои слова и воспринимать их в штыки! — недовольно поморщился советник.

— Я просто заранее предупреждаю.

— Но, возможно, ларра Алаиса совершенно другого мнения на этот счет. Не будет ли правильнее поинтересоваться, а не так категорично все решать за нее?

Как по команде, все взгляды были переведены на Алису. И столько всего в них было намешано, что девушка даже растерялась.

Веселое любопытство, настороженное ожидание, хищное нетерпение, и только взгляд Максимилиана остался совершенно без эмоций. Но это ни в коей мере не ввело Алису в заблуждение: она прекрасно понимала, что герцог так же нетерпеливо ждет ее ответа, как и остальные присутствующие здесь.

— В данном случае я полностью согласна с ларром Максимилианом, — решительно ответила Алиса. — Сейчас мне важнее всего обучение. Я не желаю заканчивать свою жизнь так же, как и некоторые целители, не совладавшие со своим даром.

— Думаю, тогда больше нечего обсуждать, — сказал Алекс, предвосхищая следующие выводы неуемного советника. — Раз Алаиса настроена на обучение, а не на развлечения, то так тому и быть.

— И нам, кстати, пора уже открывать бал, — напомнил о себе император, протягивая руку Алисе. — Вы ведь не передумали?

— Нет, Ваше императорское Величество, — опершись об руку Кириана, ответила юная Забирающая. — Наоборот, с нетерпением ждала этого танца.

Как только они начали спускаться с возвышенности, центр зала тут же опустел. Придворные поспешили освободить место для императора и его спутницы.

Устремленные на них взгляды немного нервировали Алису, но, как только зазвучали первые аккорды вальса, она сразу же успокоилась, посмотрев в антрацитовые глаза своего партнера.

— Вам страшно? — тихо спросил Кириан, кружась с девушкой по залу.

— Уже нет, — честно ответила она.

И ведь ни капельки не солгала! Нервозность окончательно прошла, а когда Алиса заметила, что рядом с ними вальсируют Александр в паре с Мириан и Макс вместе с Соларой, так и вовсе почувствовала безграничное умиротворение.

«А и в самом деле, чего я так боялась? Здесь и вправду здорово! Да и люди, окружающие меня, по большей части, очень приятные».

Поддерживая легкую, ничего не значащую, беседу с императором во время танца, Алиса сама для себя решила, что обязательно сегодня повеселится. Раз уж выпал такой шанс, почему бы и не отдохнуть, воспользовавшись предоставленной ей возможностью?

Несмотря на приоткрытые окна, в бальном зале было до безобразия душно. Или это так Алисе казалось, из-за того, что она танцевала, почти не переставая?

После того, как девушка на пару с императором открыла Зимний бал, ее постоянно кто-то окружал из одобренных ларрой Кассандрой людей. В основном, конечно, это были Макс, Алекс и Таниар, но также появились и новые знакомые.

На данный момент она танцевала с одним из них — ларром Марилом. При первом знакомстве Алиса решила, что у мужчины в предках водились великаны, настолько высоким и массивным он был. Даже испугалась, как сможет с ним танцевать, подозревая, что ее партнер будет довольно неуклюжим. И каково же было удивление девушки, когда оказалось, что ларр Марил просто великолепно танцует! Двигаясь легко и изящно — это было довольно странно для его богатырских габаритов — мужчина уверенно вел Алису по залу, умудряясь при этом поддерживать непринужденную беседу.

— У нас в поместье действительно очень красиво, — рассказывал ларр Марил. — Особенно по весне, когда начинают цвести вишни. Все вокруг буквально утопает в умопомрачительном аромате.

— Действительно, это должно быть просто незабываемое зрелище, — мило улыбнувшись, поддержала беседу Алиса.

— В этом вы прекрасно сможете убедиться и сами, приехав к нам в гости, — хитро улыбнулся великан. — Матушка будет безмерно счастлива, особенно если вместе с Вами приедет и ларра Кассандра.

— Благодарю Вас за приглашение, ларр Марил. Мы обязательно обсудим это с ларрой Кассандрой!

— Не сомневаюсь! Но сейчас, кажется, Вам больше всего хочется оказаться на свежем воздухе. Или хотя бы немного передохнуть.

— Вы правы, здесь действительно душно, — сразу же согласилась Алиса, испытав облегчение от понятливости своего партнера.

Она действительно жутко устала, а до полночи оставался еще целый час! Девушка прекрасно помнила слова вдовствующей герцогини о том, что отбыть домой они смогут только после того, как император уйдет к себе.