Мария Боталова - Метка демона

— Не о том, как вы растили Лайлу, — Ирэш поморщился. — Рассказывайте о той ночи, когда ее продали.

— Мы очень испугались, — мать… вернее, совсем не мать. Чужая мне женщина поникла, вся сжалась.

Заговорил мужчина, которого я считала отцом.

— В ту ночь мы решили, что это они. Пришли за Лайлой. Или наказать нас. — О да, их определенно было за что наказать. При условии, что моим настоящим родителям на самом деле не все равно. — Но быстро поняли, что это не так. Демоны нападали на людей, сжигали и разрушали, причиняли боль и убивали. До нас они дошли не сразу. Но когда пришли… Мы испугались за свои жизни. А Лайла… она как-то была связана с демонами! Мы решили, что раз за нее грозили отомстить именно демоны, значит, мы можем отдать ее им. Предложить сделку. Чтобы спасти семью.

Семью, частью которой я никогда не была.

— И вы поверили? — спросил Ришел.

Оба снова вздрогнули. Кажется, они уже забыли, что в комнате, помимо нас с Ирэшем, еще кто-то есть. А Ришел, между прочим, внимательно следил за разговором, и его глаза не переставали хищно блестеть. Как будто он шел по следу.

— Поверили во что? — тихо спросил мужчина.

— В то, что записку оставили демоны. И что они вообще могли оставить свою.

Ну, мать Дайта как-то смогла. Я бы решила, что демоны в принципе не воспитывают полукровок, но тут вспомнила об Эльдине. От нее отец-демон не отказался.

— Но… о демонах ведь не говорят просто так? — растерялась женщина. Больше не могу называть ее матерью.

— Я заподозрил, что нас просто пытались запугать. Но у нас дети. Мы не могли рисковать. Пришлось оставить девочку себе.

Ирэш провел рукой по моей спине, легонько погладил. Успокаивал. Заранее. Потому что после этого он сказал:

— Продолжайте рассказ о той ночи.

— Да что там продолжать?! — вскричала женщина. — Мы продали Лайлу. Откупились ею, чтобы спасти остальную семью.

И тут же снова съежилась под взглядом Ирэша.

— Идиотка, — пробормотал мужчина и уже громче добавил: — Сначала их было двое. Потом пришел третий. Именно он заключил с нами сделку. Поставил на Лайлу метку и ушел. Все. Мы больше ничего не знаем. Помилуйте, Ваше Величество.

— Лайла, ты хочешь им что-нибудь сказать? — на этот раз голос Ирэша прозвучал намного мягче.

Мы встретились глазами с мужчиной и женщиной, кого до сих пор я считала родителями. В их глазах не было раскаяния. И любви, конечно же, не было тоже. Только страх. Но чем дольше я смотрела, тем больше сквозь этот страх проступало мольбы. Потом даже искорка надежды промелькнула.

Я разозлилась. Поняли, что не просто так застали меня с императором. Поняли, что не просто так он спрашивает. Значит, дает право решать.

— Лайла, доченька, нам так жаль… — заговорила женщина.

На меня как будто ведро грязи опрокинули. Сделалось мерзко. Невероятно мерзко.

Прочухали и решили использовать возможность?!

— Уберите! — воскликнула я перебивая. — Уберите их отсюда. Назад верните. Не хочу с ними говорить.

Пусть эти люди останутся в прошлом. Они не смогли стать для меня настоящей семьей. Даже не пытались. А я не буду пытаться теперь. Как же. Выгодная «дочка», сейчас-то можно извиниться, напеть, как тяжело им было принять решение о продаже. Вдруг я проникнусь и попрошу Ирэша об услуге? Золота, например, отвалить. Чтоб до конца дней хватило.

— Ришел, — коротко бросил Ирэш.

— Без проблем.

Демон призвал красный дымок, и мужчина с женщиной перенеслись прочь из комнаты. Мы снова остались здесь втроем.

— Ну, что ты думаешь? — полюбопытствовал Ришел. Он только сейчас позволил себе плюхнуться в кресло. Наверное, считал, что кто-то из них двоих все-таки должен выглядеть по-настоящему грозно. А со мной, со всей силы вцепившейся в Ирэша, выглядеть грозно невозможно.

— Думаю, что Заиран совсем охренел.

— Полагаешь, он знал? Думаешь, он не может быть отцом Лайлы?

Я вздрогнула. Ирэш снова погладил меня по спине, по пути проведя рукой по волосам. Я вспомнила о белой прядке. Теперь понятно, откуда она. Не из-за метки. Из-за того, что я оказалась наполовину ледяным демоном. Не могу поверить!

— Не знаю, — хмуро ответил Ирэш. — Не думаю. Заиран ард Сагивей — правитель ледяных демонов. Он бы поставил метку покровительства. В его случае это было бы равносильно метке собственности. Никто бы не сумел посягнуть. Даже я, — Ирэш невесело усмехнулся. — Но метка собственности… Не знаю, зачем он это сделал.

— Он нарушил закон.

Я затаила дыхание. Кажется, даже сердце стало биться медленней и тише, несмотря на все волнение.

— Да. Ни один демон не имеет права ставить метку собственности на другого демона. Метка покровительства — другое дело. Более сильный демон, который стоит выше, может это сделать, чтобы защитить. Но метка собственности? Никогда.

— Мы можем его наказать, — губы Ришела растянулись в предвкушающей улыбке.

— Да, наказать его мы можем. — И так убито, так безжизненно прозвучал голос Ирэша, что я снова вздрогнула и непонимающе посмотрела на него. На лице демона-дракона отразилась боль. — Наказать можем, — повторил он. — Но метка уже стоит. Это метка собственности. Я не смогу ее снять. А Заиран… теперь совершенно точно ясно, что он не просто так поставил проклятую метку! Он не откажется от своей собственности.

Что-то внутри меня рухнуло вниз. Мне даже показалось, я ощутила тихий звон разбитой надежды.

— Мы можем его казнить.

— Ришел! Я думаю. Не отвлекай.

Ирэш хмурился. По его лицу бегали тени. Я отчаянно вцепилась в демона-дракона, мысленно умоляя что-нибудь придумать. Хоть что-нибудь.

— А, в общем, — наконец произнес Ирэш, — империя ничего не потеряет, если Заиран сдохнет. У ледяных демонов есть еще один правитель, который давно мечтал остаться единственным.

Кажется, я в этот момент подавилась воздухом.

— Даже как-то жаль, что ледяные уже свалили к себе. Можно было бы сразу поболтать с Азаларом по душам, — заметил Ришел.

— Нет. С ним говорить мы не будем. Это опасно. Ледяные демоны столь сильны, потому что держатся друг за друга. Азалар и Заиран извечные соперники, которые и рады друг от друга избавиться. Но они никогда не объединятся со мной. Потому что понимают — это угроза благополучию и суверенитету ледяных земель. На сделку со мной они не пойдут. Наоборот, скорее объединятся и все же устроят переворот. — Чуть поразмыслив, Ирэш заключил: — Но Заирану все равно пора бы уже сдохнуть.

С этими словами Ирэш поднялся, перехватив меня удобней, чтобы не свалилась.

— Полагаю, на сегодня хватит. Уже глубокая ночь, а Лайле нужно спать.

— Я не усну! После такого точно не усну.

— Мы все обсудим завтра.

— Ирэш! Я не смогу спать, зная, что я, оказывается, наполовину ледяной демон!