Мария Боталова - Метка демона

Это было восхитительно. Вдыхать свежий солоноватый воздух. Чувствовать на коже прикосновения природных стихий: ветра, капелек влаги, песка. И смотреть в завораживающие изумрудные глаза Ирэша.

— Я могу задать тебе вопрос?

— Задавай.

— Считается, что драконы уже давно ушли из нашего мира. Как так получилось, что ты демон-дракон?

— Интересный вопрос, — откликнулся Ирэш с усмешкой. — Драконы несколько раз вступали в родство с родом ша-Тех. Демоны живут намного дольше людей, а детей, как правило, заводят поздно. Наши поколения сменяются медленно. Последний дракон у нас был в седьмом поколении.

— В седьмом поколении? — поразилась я. — Но ведь это так давно и далеко. Разве это могло повлиять на то, что ты стал драконом?

Повлиять, конечно, могло. Но Ирэш точно не мог стать драконом наполовину!

— Официальная версия именно такова. Наследие драконов хранилось в крови демонов ша-Тех, передавалось из поколения в поколение и пробудилось именно во мне, когда это было нужно.

— Звучит очень сказочно, — я улыбнулась. — Но ведь ты сказал «официальная версия». Значит, есть другая? Неофициальная?

— Есть, — хмыкнул Ирэш. — Ходят слухи, что к моей матери приходил настоящий дракон.

— Но как он пришел, если все драконы ушли? В другой мир.

— Драконы — единственные существа, способные перемещаться между мирами. По крайней мере, в нашем мире было именно так. Только драконы могли уйти. Или вернуться. Я не знаю, зачем тот дракон это сделал и действительно ли наведывался к матери. У версии нет подтверждения. Ни мне, ни Ришелу родители не говорили, так это или не так. Отец, кстати, увидев, что на свет появился демон-дракон, признал меня своим родным ребенком и решил, что я буду даже лучшим правителем империи, чем чистокровный демон.

— А твои родители…

— Они ушли за грань, как это делают все старые демоны, которым надоело жить. Но они были на самом деле стары. Только правили на протяжении двух сотен лет, а вступили на трон уже не такими молодыми. Они просто устали от жизни и решили отправиться дальше. Когда поняли, что я готов принять императорский трон.

Я задумалась. Во вторую версию верилось гораздо больше даже с учетом того, что драконы покинули наш мир задолго до рождения Ирэша. Вот ведь как получается. Вероятно, отец Ирэша знал, что тот неродной его сын. И все же не делал различий между ним и Ришелом. Принял как своего. Даже именно ему позволил наследовать трон. Демоны, от которых никто никогда не ждет ни любви, ни сострадания, смогли построить семью. Я вижу по отношениям между Ирэшем и Ришелом. Они не были соперниками. Они оба получали от родителей тепло.

А люди, которые, как правило, и любить могут, и заботиться, не смогли принять меня, как свою.

— Мне кажется, люди в полной мере даже не осознают, как долго живут демоны, — заметила я.

— Не осознают. Но я догадываюсь, о чем ты думаешь, — Ирэш улыбнулся и внезапно остановился.

Я тоже остановилась, повернувшись к нему.

— И о чем я думаю?

— О том, что теперь будет с твоей жизнью. Какой она будет. Какой и насколько долгой. О моих родителях ты тоже спросила не просто так. Полагаю, ты и раньше задавалась вопросом, как в нашем мире без драконов появился демон-дракон. Этим вопросом все задаются. Но здесь и сейчас он для тебя не основной. Я не знаю, Лайла. Не знаю, кто твои родители.

Но захочешь ли ты это выяснить? А если нет, то позволишь ли мне самой?

— Какой будет моя жизнь?

— Для начала… долгой. Поверь, демоны живут намного дольше людей. В тебе есть кровь демонов, и ты проживаешь столько же, сколько живут демоны. И жизнь твоя будет свободной. — Ирэш приблизился, провел пальцами по моей щеке. — Я не позволю тебе стать рабыней. Ты избавишься от метки. Через несколько дней. До твоего совершеннолетия.

— А дальше?

— Дальше… ты останешься со мной. Я не отпущу тебя. Никогда.

Ирэш меня поцеловал. В груди отозвалось что-то горячее и в то же время щемящее.

— Но чем я буду заниматься? Кем я буду?

— Заниматься ты будешь всем, чем пожелаешь. Кроме ночей. Ночи, уж извини, я все-таки займу, — он усмехнулся.

— В каком статусе, Ирэш?

Впервые я всерьез задалась этим вопросом. Наверное, потому что впервые ощутила дуновение возможной свободы. До этого я просто не верила, что смогу вырваться, не стать чужой собственностью. Упорно боролась и все же не верила.

— Ты будешь моей женщиной.

Но не женой. Нет, я не надеялась. Никогда не надеялась. И даже узнав о том, что, оказывается, наполовину ледяной демон, не надеялась все равно. Ведь что это меняет? Да, уже не совсем человек. Но все равно безродная девчонка.

Ирэш хочет, чтобы я была рядом. Пока ему не надоем. Быть может, не надоем еще долго. Год, несколько лет. Всю жизнь? А если и так! Я буду рядом, я буду любовницей. Быть может, даже любимой любовницей, самой-самой, которую он не захочет променять ни на кого другого. Но рано или поздно император должен будет жениться. А я должна буду оставаться рядом, зная, что двери его спальни закрываются на ночь, чтобы Ирэш и его жена остались вдвоем. И супружеский долг для него не будет обузой. В конце концов, демоны очень любят жарко проводить время в постели.

— Пора, наверное, возвращаться? — предложила я. — Сегодня был долгий день…

Ирэш помрачнел.

— Скоро у меня выработается рефлекс — бить Ришела каждый раз, когда он к тебе приближается.

— А как ты нас нашел?

— Я неплохо знаю Ришела. На всякий случай решил перестраховаться, оставил следящее заклинание, которое сообщило о пространственной магии.

Перед тем как расстаться в моей комнате, я остановила Ирэша.

— Ты поможешь мне найти родителей?

— Зачем? — удивился демон-дракон.

Он удивился! Я ощутила, как внутри что-то сжимается.

— Я бы хотела знать, кто они… Разве так плохо просто знать?

Ирэш долго молчал. Потом качнул головой:

— Это не имеет смысла.

Осталось только добавить: «Они от тебя отказались. Имей хоть немного гордости».

Конечно, зачем искать родителей. Ирэшу это просто невыгодно. Ведь зачем их искать, если они могут помешать, потребовать дочь, тем более что ледяные демоны не так уж подчиняются императору? Зачем их искать, если Ирэш уже решил оставить меня себе. Может быть, без метки, но все равно в роли собственности, жизнью которой будет распоряжаться он. Ирэш уже все решил! А спросить меня… зачем?

Я перевела дыхание, пытаясь успокоиться.

— У меня есть небольшая просьба.

— Слушаю.

— Часть вещей осталась в твоем замке. В другом…

— И ты хочешь их вернуть?

— Да. Они мне нравятся.

— Зачем? Я вызову портниху, она сошьет тебе все, что пожелаешь.

— Это тоже будет кстати. Но некоторые платья мне очень нравятся. Я бы не хотела их заменять. Я хочу именно их.