Кристи Кострова - Невеста из проклятого рода [СИ]

Райли разложил на берегу привезенное с собой покрывало и похлопал по нему, приглашая меня сесть.

— Конечно, тебе не стоит лезть прямиком в озеро, ты принадлежишь противоположной стихии. Но от источника исходят эманации силы, а она будет полезна носителям любого дара.

Я послушно опустилась на покрывало и вновь посмотрела на озеро. Даже жаль, что в нем нельзя поплавать… Но в саду есть пруд, можно попробовать там. Купальня — это, конечно, хорошо, но все-таки не то…

— А почему мы не взяли с собой моих сестер? Или Алишу? Ей бы тут понравилось.

— Твоим сестрам, как и Алише, нельзя находиться здесь. Источник оказывает большое магическое воздействие, и не все к этому готовы, — Райли замялся, подбирая слова. — Если они возьмут лишнюю силу, то их организм все равно не сможет усвоить ее. А вот кто-то из Лайранов обязательно должен присутствовать, если сюда приходит гость.

Я хмыкнула. Теперь ясно, почему меня сопровождает именно Райли. Эйдану наверняка недосуг сидеть тут с проклятой девицей, а о герцогине и говорить нечего!

— Спасибо! — искренне поблагодарила я юношу.

— Да не за что… — Райли замялся. — И прошу прощения за мамины издевки. Я видел твое платье на балу…

— Да ладно, — махнула я рукой. — В чем-то я могу ее понять, наш дед убил ее отца… Но предупреждаю, в обиду себя и сестер я не дам!

Лорд поморщился:

— Дело не только в этом. Во время всей той истории мама была беременна, и после известия о смерти отца у нее начались преждевременные роды. Она потеряла дочь, выжил лишь я.

Я охнула, прижав ладонь ко рту. Похоже, из-за нашего появления вся затаенная боль герцогини выплеснулась наружу.

— Конечно, это не служит оправданием, но она не такая плохая, как тебе могло показаться…

— Ничего страшного, — отозвалась я. — Я понимаю, что нам не очень-то рады. Но мы здесь по воле Его Величества.

— Я рад, что вы приехали! — воскликнул Райли и тут же смутился своей пылкости. — Может, расскажешь о сестрах, о жизни на Ледяном острове?

Я улыбнулась. Он не знает, о чем просит! Болтать о семье я могу бесконечно!

— Эстер двадцать три, она родилась еще до изгнания. Сестра очень похожа на маму. Видел бы ты их рядом: они просто на одно лицо! Мелиссе пятнадцать, через три месяца исполнится шестнадцать. Для меня она еще сущий ребенок, я беспокоюсь за нее…

За разговором два часа на озере, прописанные мне мейстрессой Пэрри, пролетели незаметно, и вскоре пришло время возвращаться. Источник я покидала с неохотой, покалывание кожи стихло, и даже зуд прекратился. Впрочем, до ритуала мне предстояло еще дважды приехать сюда.

— Будешь?

С некоторой долей сожаления я протянула Райли последнюю булочку. Стряпня в замке была выше всяких похвал, но в меня больше не влезет.

— Давай!

Лорд впился зубами в свежую сдобу, а я откинулась на покрывало, устремив взгляд в безоблачное небо. Уже третий день подряд мы ездили к Серебристому озеру и сегодня догадались взять с собой корзину для пикника. Лошади щипали траву рядом, не обращая внимания на источник. До чего же здесь тихо и спокойно… Не то что в замке, жизнь в нем буквально кипела!

Я полюбила и конные прогулки, и серебристые переливы озера, и бесконечные разговоры с Райли. Кажется, за эти часы мы успели крепко сдружиться! Я много рассказывала о своих детских проделках, об острове и сестрах. Удивительно, но лорд, выросший в Киаринте, мне завидовал! В свою очередь, он делился воспоминаниями о детстве — об изучении магии, об Эйдане…

Я бы ни за что не призналась, но мне нравилось слушать о нем. Райли всегда говорил о брате с восторгом, он нисколько не злился на то, что Эйдан был старшим и унаследовал герцогский титул. Сам Райли был всего лишь маркизом, и это его полностью устраивало.

Я немного переживала за Алишу. Из-за моих поездок мы проводили мало времени вместе, и большую часть дня девушка сидела в покоях, не решаясь выйти на ужин. Конечно, шахезанка храбрилась и не упрекала меня, но меня мучила совесть. Оставалось надеяться, что после ритуала необходимость в посещении озера исчезнет, и я смогу о ней позаботиться.

Передернув лопатками, я поморщилась. Кожу снова покалывало, почему-то источник воздействовал на меня именно так. Потянувшись, я решила пройтись по берегу. После сытного обеда мне хотелось размяться. Подняться не успела: позади вдруг послышалось покашливание.

— А вы тут удобно устроились!

Обернувшись, я увидела Эйдана, спрыгнувшего с вороной лошади. Я испуганно ойкнула, представив, как все выглядит со стороны. Мы с Райли лежим на одном покрывале, а между нашими телами едва ли фут. Из-за жары я стянула штаны, да и легкие полусапожки давно сбросила. Пустая корзина с обедом стоит рядом, хорошо, хоть бутылок из-под вина нет!

— О, ты тоже сумел выбраться? — улыбнулся Райли, нисколько не беспокоясь из-за появления брата. — Я бы предложил тебе присесть, да места нет.

Меня буквально сдуло с покрывала! Соскочив, я поскользнулась на траве и едва не рухнула. Эйдан успел ухватить меня за локоть и помог устоять на ногах. Я мучительно покраснела, припомнив нашу предыдущую встречу. У него талант заставать меня в дурацких ситуациях!

— Спасибо, — смущенно поблагодарила я.

— Завтра состоится ритуал очищения, источник поможет мне подкопить силы, — ответил герцог, не спеша отпускать мой локоть.

Я осторожно отодвинулась, сгорая от стыда. Конечно, ничего предосудительного мы с Райли не делали, но все же сама ситуация была далека от приличий. Хотя вряд ли Эйдан станет болтать об этом: эти слухи не только скомпрометируют меня, но и бросят тень на его младшего брата.

Лишь спустя несколько секунд до меня дошли его слова. Ритуал уже завтра! Как же будут рады родители! Сердце быстро застучало в груди, пока я пыталась представить, что же станет со мной после снятия проклятия. Обычно неудержимая фантазия пасовала. Что ж, скоро я увижу все собственными глазами!

— Раз уж место освободилось, то я прилягу.

Эйдан сбросил камзол и, оставшись только в рубашке и брюках, плюхнулся на покрывало. Я поспешно отвела взгляд и отошла в сторону. Обуваться не стала, уж очень мне нравилось прикосновение травы к босым ступням. Удивительно, но берег был покрыт плотным зеленым ковром, лишь возле самой воды лежал песок.

Мысли вновь вернулись к предстоящему ритуалу. Выходит, в нем будет принимать участие Эйдан? Не могу сказать, что это обстоятельство меня радовало. Я думала, снимать проклятие будет король!

То и дело мой взгляд возвращался к братьям, лежащим на покрывале. Они о чем-то тихо переговаривались, но слов я разобрать не могла. Мне показалось, что голос Эйдана был напряженным, он будто отчитывал Райли.