Кира Стрельникова - Академия Последних

— Не заводись, — примирительно прошептала Мирания и коснулась её руки. — Я же не призываю простить и броситься в его объятия. Сама разберёшься, не маленькая.

Ведьма благодарно улыбнулась соседке и сосредоточилась на лекции.

— Итак, сегодня мы поговорим о природе собак-сеф, созданий некромантов Императора, — хорошо поставленным голосом начал говорить преподаватель, прислонившись к кафедре и скрестив руки на груди. — Сами по себе они — порождения тёмной магии, существа, собранные из останков нескольких животных, — при этих словах Рианора поморщилась, вспомнив картинку одной из таких тварей. — В них некроманты вселяют элементалей, питающихся магической энергией, поэтому твари и поглощают её, лишая наших магов возможности использовать силу на близком расстоянии. Это же касается магических ловушек…

Рианора слушала внимательно, сосредоточившись на лекции и позабыв на некоторое время и о Конраде, и о кошмаре, и о своём задании. Послушать о тех, из-за которых армия несла серьёзные потери, стоило. Против собак-сеф могли выступать только ведьмы — поскольку они не использовали свой дар, а напрямую брали энергию Природы, элементали не могли поглощать её. Но ведьм рождалось не так много, как того хотелось бы. Ещё Инквизиторы, наделённые божественной силой Пятёрки. Их вообще не могла пробить никакая магия, ни один тёмный ритуал, который эти люди ощущали сквозь любую защиту. Но таких появлялось ещё меньше, чем ведьм. А больше никто не мог подкрадываться к исчадиям преисподней и уничтожать их… Некроманты Императора довольно быстро восполняли потери собак-сеф, а вот магов в армии обороняющихся отчаянно не хватало, как и ведьм. Как и Инквизиторов.

— …Уничтожает огонь, настоящий, природный, но не магический, — между тем, продолжал лекцию преподаватель, мэтр Айтэс. — Однако делать огненные ловушки на собак-сеф очень опасно и рискованно, потому как приходится подбираться близко к вражеским укреплениям…

Неожиданно в аудитории раздался надсадный кашель, и Рианора, как и добрая половина студентов, оглянулась, скорее, машинально, чем в самом деле забеспокоившись. Ну, поперхнулся кто-то, с кем не бывает. Это оказался тот самый парнишка, с которым разговаривала эльфийка — кстати, сама рыжая со скучающим видом сидела за одной из дальних парт вместе со своими подружками. Парень между тем продолжил кашлять, прижав руку к горлу, его лицо покраснело, а глаза широко раскрылись, и в них мелькнула тревога.

— Может, вам выпить воды? — прервался мэтр Айтэс, посмотрев на студента, и начал подниматься по ступенькам. — Молодой человек, давайте, вы…

Договорить он не успел. Кашлявший вдруг выгнулся дугой, страшно захрипев, его глаза закатились, а лицо приобрело мертвенно-бледный цвет. Парень рухнул на скамейку, забившись в судорогах, и Рианора прежде, чем поняла, что делает, ринулась туда, слепо нашаривая сумку. Стандартный набор зелий и микстур её ещё Верховная в Ковене приучила носить с собой, мало ли, что может случиться. А тем более, здесь, в Академии, Риа не расставалась с аптечкой. Кто-то тоненько вскрикнул, по аудитории пробежался испуганный шёпоток, все повскакали с мест, и Рианоре пришлось рявкнуть, распихивая студентов:

— Живо, с дороги все! Да пустите, я сказала!

Перед ней и преподавателем расступались, мэтр Айтэс, тоже бледный, но не потерявший самообладания, чуть замешкался, движением пальцев сотворив пылающий багровым шарик. Прошептав несколько слов, преподаватель отправил послание ректору и подошёл к уже склонившейся над парнем Рианоре. Тот в кровь разодрал шею, пытаясь вдохнуть, но у него не получалось, и на белоснежном лице страшным рисунком проступили чёрные вены, создавая жутковатое впечатление. Девушка взяла безвольную руку, быстро уколола и прижала каплю крови к кусочку отшлифованного стекла, потом капнула из тёмного пузырька, и кровь зашипела, превратилась в желтоватую пену.

— Отравление, — кратко произнесла Риа, положив ладонь на грудь задыхавшемуся парню и прикрыв глаза. — Сейчас посмотрим…

— Не тратьте силу, госпожа Скарр, — перебил её Айтэс и коснулся плеча. — Мне знакомы эти симптомы, парню не помочь.

Она вскинулась, гневно уставившись на него.

— Что вы…

— Яд чёрного лотоса, — перебил мужчина, глядя в глаза ведьмы. — Убивает в считанные минуты, противоядия нет, превращает кровь в густую жидкость, и сосуды закупориваются. Запрещён на территории Академии даже для изучения.

Рианора сглотнула и уставилась на затихшего студента, смотревшего в потолок невидящим взглядом, его грудь больше не поднималась. Да ведьма и сама не ощущала энергии жизни, исходившей от парня…

— Что тут у вас? — раздался властный, повелительный голос ректора, и через несколько мгновений рядом с Риа опустился Реддель. Окинул отравленного быстрым взглядом, нахмурился и поджал губы. — Этого яда на территории Академии не достать, — отрывисто произнёс он и выпрямился. — Его запрещено здесь продавать. Так, я забираю тело, — Реггард плавно провёл ладонью, и умерший окутался серебристым сиянием. — Кто видел его последний раз? — спросил он, пристально оглядев столпившихся студентов. — До лекции?

Послышался всхлип, и Риа покосилась в сторону рыжей эльфийки, не отрывавшей широко раскрытых глаз от парня. В них застыл ужас, она явно раньше не сталкивалась со смертью.

— Н-наверное, я… — трясущимися губами проговорила она, обхватив себя руками. — Он… он спрашивал совета, как обратить на себя внимание девушки… Может, ещё с кем-то говорил, я не знаю… О, боги, не могу поверить! — эльфийка всхлипнула, прикусила губу и зажмурилась, мелко задрожав, одна из подружек обняла её и что-то зашептала на ухо, успокаивая.

Реггард прищурился, и Риа увидела в его взгляде то же выражение, как совсем недавно при упоминании тёмных ритуалов — тяжёлое, холодное, угрожающее.

— Студентка Илонессо, выпейте успокоительного и прекратите реветь, — ровно произнёс ректор. — Я проверю, с кем ещё общался этот молодой человек до того, как зашёл в аудиторию. С сегодняшнего дня за пределы Академии никто не смеет выходить, пока я не выясню, кто пронёс сок чёрного лотоса. Забудьте про посещения Виранты, — после чего развернулся, и тело, поднявшись, поплыло за ним. — Продолжайте занятия! — распорядился Реггард, и студенты разбрелись по своим местам, тихо перешёптываясь.

Рианора же, проводив взглядом ректора, с досадой поджала губы. Ясно, что яд купили в одной из лавок Виранты, и именно туда ей срочно надо наведаться сегодня после занятий. Этих лавок всего четыре, и узнать, в какой из них и кому продали эту штуку, она сможет. Наконец-то за четыре месяца хоть какая-то ниточка! Что же до запрета… Риа усмехнулась про себя. Верховная, тоже приложившая руку к созданию защитного купола, позаботилась о своей посланнице, предполагая, что вдруг той понадобится выйти из Академии в не совсем привычное время. И всё-таки, кому помешал этот скромный парень, кажется, даже не слишком сильный воздушник?