Галина Гончарова - Зеркало отчаяния [litres]

Во дворе до сих пор орали…

Ну и плевать на них, гадов! Все равно день удался!

Мария-Элена Домбрийская

Утро началось с завтрака.

В кои-то веки – спокойного и уютного. Видимо, леди Элинор сделала серьезное внушение своим дочкам, а граф Астон добавил еще и сыну. В результате получился почти семейный завтрак, в котором Малена играла роль племянницы. Или хорошей подруги семьи…

К ней обращались, ее втягивали в разговор, но никаких выпадов в ее сторону не следовало.

Спокойная, уютная беседа.

У Арренских родился сын, у Католинских – скоро свадьба, Виройские вконец разорились…

И прочие мелочи, вроде цен на сахар, дороговизны специй, рецептов разных блюд, наглости слуг…

Малена просто отдыхала душой в этом обществе. Спокойствие, вот чего ей не хватало в Донэре. После завтрака граф улыбнулся и предложил руку Малене.

– Мария-Элена, я предлагаю выехать сегодня, после обеда. Нам как раз хватит времени еще раз все проверить и подготовить, а ваши вещи, когда они прибудут из Донэра, последуют за нами.

– Замечательно, – согласилась девушка.

– К тому же у нас есть о чем поговорить. Вы не возражаете?

– Вы же знаете, дядюшка Астон, я всегда рада с вами побеседовать.

Малена улыбнулась и была препровождена графом в личный кабинет. Уютный, кстати.

Видимо, мужчины во всех мирах одинаковы. И везде им нравятся приглушенные цвета, везде они любят массивные столы и везде развешивают по стенам какие-нибудь радости. Здесь – охотничьи трофеи, кабаньи головы, оленьи рога, волчьи шкуры и прочие запчасти от зверей.

«Эх, не было такого в Донэре», – мимоходом погрустила Матильда.

«Мои предки охотой не увлекались…» – откликнулась Малена.

«И зря. Я могла бы сделать не меньше трех ловушек с оленьими рогами. Как бы они пошли твоим родственничкам!»

Малена непроизвольно улыбнулась и расслабилась. Ах, Тильда… Вот уж кто всегда может поднять настроение, и себе и подруге.

Как замечательно смотрелась бы Лорена с оленьими рогами на голове!

Тем временем граф усадил гостью в удобное кресло, уселся сам напротив и выложил на стол письмо, явно из голубиной почты.

– Мария-Элена, ваша мачеха написала мне…

– И что надо этой достойной женщине?

– Она пишет, что хотела бы сопровождать вас в столицу, и если мы подождем немного…

Мария-Элена задумалась.

«Зачем ей это надо?»

Матильда, как выросшая на романах и детективах, разобралась быстрее.

«Первое – она будет знать, где ты находишься. Второе – сумеет сообщить Лорану. А уж он разберется, что с тобой делать. Хочешь в гости к Рисойскому?»

«Хочу. Чтоб он сдох».

Матильда фыркнула.

«Ай-яй-яй. Какие неизящные выражения от потомственной герцогини!»

«Герцогессы. И вообще, бя на тебя!»

«Лучше бе на тебе. Обойдемся без таких сопровожданцев».

Мария-Элена посмотрела на графа.

– Дядюшка Астон… а мы могли не получить этого письма?

– Разумеется. Мы могли уехать еще вчера.

Мария-Элена сложила ручки и состроила умоляющие глазки.

– Дядюшка Астон… ну к чему нам весь кагал Рисойских?

Астон был того же мнения, но…

– В столице они все равно будут.

– До столицы еще доехать надо, – вздохнула Малена.

Граф понял и проникся.

– Да, дитя мое, я полагаю, что мы выехали еще вчера.

– А письмо?

– В мое отсутствие его имеет право распечатать мой управляющий. И даже ответить вдовствующей герцогине. Дня через два…

– Замечательно!

Мария-Элена широко улыбнулась:

– Выезжаем после обеда?

– Да.

Ах, столица.

«Балы, красавицы, лакеи, юнкера»…

Грязь, интриги, подлость, зависть, смерть… об этом в песнях не поется? А надо бы, надо… чтобы не идеализировали главный город страны. Там, где есть власть и деньги, всегда будет и вышеперечисленное. Жаль, что никто об этом не задумывается…

Матильда к таковым не относилась. И подругу она на произвол судьбы не бросит. А потому…

– Дядюшка Астон, давно ли вы были в столице?

– Около шести лет тому назад…

– Наверное, за это время многое изменилось?

– Да, Мария-Элена, даже не сомневаюсь…

– Кто-то умер, кто-то женился, кто-то еще что-то… Дядюшка Астон, нет ли у вас знакомых, которые могли бы послужить для нас с Астелой штурманом в придворных морях? Лоцманом, чтобы мы не наткнулись на мели и не были съедены акулами?

Сравнение получилось образным, но доходчивым. Граф задумался.

– Да, пожалуй, у меня есть такой знакомый…

– Но?

– Он очень любит себя и деньги. Деньги – даже больше.

– Копить или тратить? – уточнила уже Матильда.

– Роскошно жить.

– Деньги взамен информации? Мне не жалко потраченных денег, – спокойно отозвалась Матильда. – Напишите ему, дядюшка, прошу вас. И предупредите о нашем приезде. Пусть начинает собирать сведения о происходящем.

Астон с уважением поглядел на Марию-Элену. Такие слова? И от молодой девушки?

Неудивительно, что она запугала Рисойских. Ох, неудивительно…

– Я напишу ему. Думаю, мы договоримся.

Мария-Элена склонила голову.

Ей предстоял визит в гадюшник.

Берегитесь, гадюки!

Монастырь святой Эрталы Никийской

Что пошло не так?

Матушка Эралин бросила взгляд на коротенькую записочку.

«Благодарю за заботу, матушка.

Все прекрасно, я вас тоже люблю.

Обязательно привезу детей к вам в гости.

Мария-Элена Домбрийская».

Уверенные, четкие буквы, человек, который это писал, спокоен и не сомневается ни в себе, ни в своих решениях.

Где, где она ошиблась?

Эралин искренне считала, что, столкнувшись с первыми трудностями, робкая и скромная девчонка опрометью бросится обратно в монастырь.

Вместо этого… такое?

Матушке и в голову прийти не могло, что ответ ей писала Матильда. Заодно обозвав почтенную настоятельницу монастыря святой Эрталы «стервозной селедкой» и «старой ведьмой». Да, и желтым земляным червяком – тоже.

Монастырь ей…

Перебьется!

Вот и металась настоятельница по комнате. А ведь так хорошо все было задумано, с приданым Марии-Элены ее монастырь потеснил бы всех соперников, уж она бы нашла применение деньгам, не то что эта размазня…

Но, может, еще не все потеряно?

Надо съездить в Донэр? Или… нет, лучше в столицу. Туда ехать ближе, да и Мария-Элена обязательно будет там – ей надо получить разрешение короля. И на наследование, и на брак, и… да практически на все.

Мало ли что может произойти… а тут и добрые матушкины руки как раз рядом, всегда подхватят, случись что непредвиденное… Только надо быть поближе к Марии-Элене в нужный момент.

Да и… столица.

Не эта глушь и захолустье, где на одном конце чихнешь, на втором здоровья пожелают. Здесь не отдохнуть, не развеяться, не скрыться от внимательных глаз… а так хочется. Она ведь еще вовсе не старая, всего пятьдесят два года исполнилось…