Оксана Гринберга - Драконий выбор [СИ]

– Слишком рано радуешься! – заявила мне Гаэла, направляясь мимо нас с Одиль к дальней карете, в которой ей предстояло ехать одной.

Несмотря на то, что леди Элисенда наказала нам разделиться по двое, пары для красотки из Эдессы так и не нашлось. Мы с Одиль были неразлучны, Тирель с Юной сразу же заняли вторую карету. Оставалась лишь Зена, но та напрочь отказалась ехать вместе с Гаэлой. Так и заявила распорядительнице – вежливо, но непреклонно, – что она не чувствует себя достойной столь привилегированного общества!..

И в ее голосе прозвучала нескрываемая ирония.

Леди Элисенда попыталась было возразить, но в Зене было что-то такое… Настолько крепкий внутренний стержень, что сломать его было не под силу даже суровой распорядительнице. И она сдалась, позволив Зене отправиться к Великому Храму в нашей карете.

Похоже, именно это порядком взбесило Гаэлу, а отыграться красавица решила на мне.

– Думаешь, именно тебе править Эдессой? – спросила у меня презрительно. – Не слишком ли много чести для свинарки из Фортрайта?

Но прежде, чем я успела ответить, в разговор встряла Одиль.

– Править Эдессой, вообще-то, будет Эйдар Карвайр, – напомнила ей. – Это общеизвестный факт. Зато мне прекрасно известно, кто провалит сегодняшнее испытание. Потому что змея, наглотавшись змеиного отвара, сможет увидеть только змеиное гнездо.

На это Гаэла фыркнула, пожав голыми, хрупкими плечами. На ней было ярко-красное, вызывающее платье с огромным вырезом и разрезом, оголяющим бедро чуть ли не до середины, и я в который раз подумала – куда в таком в Храм, под очи Великой Богини?..

Это же вопиющее неуважение!

Впрочем, вряд ли Гаэла уважала кого-либо, кроме самой себя.

– Посмотрим, что увидишь ты, полукровка! – заявила моей кузине с ненавистью. – Уверена, тот самый свинарник, в котором вы и выросли. Ну что же, наслаждайся незабываемым видом, потому что это твое последнее испытание, после которого ты вылетишь с Отбора.

– Конечно же, последнее, – любезно отозвалась Одиль. – Только вот я с него не вылечу, а уйду сама, потому что выхожу замуж за другого. По большой и взаимной любви, Гаэла! Кстати, ты когда-нибудь слышала такое слово – любовь? Гм, не слышала?! По тебе оно и видно!..

Не выдержав, Гаэла зашипела и засобиралась было вцепиться Одиль в волосы, на что та с энтузиазмом посоветовала ей попробовать и испытать на себе, на что способна людская магия в Эдессе. Потому что она собирается защищаться от укуса ядовитой змеи – сам король разрешил нам пользоваться магией в случаях, если жизни угрожает опасность!..

Тут я встала между ними.

– Нам не нужны скандалы на ровном месте, – заявила Гаэле. – Выбирать будет король, а не мы, так что во взаимных упреках нет никакого смысла. Пошли, – и потащила кузину за собой в карету, – она не заслуживает нашего внимания. Зена, – позвала девушку из мира Шойи, – пойдем!

– Никто из вас не выйдет замуж, – раздался ледяной голос Гаэлы, и я спиной почувствовала ее тяжелый, ненавидящий взгляд. – Ни одна, ни вторая, ни третья. Попомните мои слова!

После чего эдесска в гордом одиночестве прошествовала к своей карете.

– Мне все это как-то не нравится, – заявила кузина, когда мы устроились на мягких сидениях бархатного нутра кареты. Одиль откинулась на спинку и закрыла глаза. Выглядела она довольно бледной. – Эти ее мерзкие слова, б-р-р!.. Я не собираюсь брать их в голову, но настроение Гаэла подпортила мне знатно. Какая же все-таки гадина!

– Она говорила так, словно что-то знает наперед, – отозвалась Зена.

– Мне это тоже нисколько не нравится, – подытожила я, чувствуя, как в груди поселился противный холодок. – Но это всего лишь пустые угрозы, и мы не должны брать их в голову. Ни их, ни ее! Гаэла просто-напросто бесится от злобы.

– Меня не оставляет ощущение, что она подписала нам смертный приговор, – пробормотала Одиль. – И еще… Знаешь, пусть я еще не выпила храмового яда, но у меня нехорошие предчувствия. Что-то обязательно произойдет на последнем испытании!..

– Надо будет предупредить короля, – наконец, согласилась я, потому что и мне тоже было как-то не по себе. – Рассказать про ее угрозы, когда мы с ним встретимся. Надеюсь, это будет уже скоро.

И я не ошиблась, встретились мы довольно скоро.

Но сперва мы проехали через шумный, оживленный город, с толпами людей на улицах и парившими в небе драконами, для посадки которых были отведены места на плоских крышах многоэтажных домов. Повсюду были всадники, телеги и кареты, так что все пути к центру оказались серьезно запружены.

Впрочем, задержки в пути меня мало волновали. Прильнув к окну, я смотрела во все глаза на невиданное для Фортрайта зрелище – городской водопровод; аркады и акведуки, доставлявшие пресную воду во все концы столицы. Любовалась на мелькавшие за окном парки со скамеечками, где влюбленные держались за руки, а матери семейств следили за бегающими малышами; на пестрые, разноцветные толпы людей, спешивших по своим делам.

Вдыхала запахи незнакомого города – влажно-горький аромат близкого моря, жаркий дух мостовых с запахом пыли, прибитой недавним дождем, а еще – тревожащее ноздри благоухание специй и карамели с ближайшего рынка.

Думала о том, что с огромной радостью забыла бы о Фортрайте и перебралась бы сюда навсегда!

Осталось только перевезти в этот мир мою семью, уговорив на это короля. Уверена, однажды он поддастся на уговоры – или же устанет отвечать на мои вопросы – и обязательно разрешит!

Наконец, мы протряслись по мощенному круглым булыжником городскому променаду, миновав множество триумфальных арок – судя по всему, побед у династии Карвайров было не счесть! Затем проехали мимо высоченной круглой башни, исписанной непонятными символами – в ней располагалась Магическая Гильдия, – и остановились перед широкими мраморными ступенями, ведущими к гигантскому храму, вздымающемуся в небо на добрую сотню метров.

Так высоко, что, выйдя из кареты, мне пришлось задрать голову, чтобы разглядеть среди нагнанных ветром туч позолоту его купола.

– Следуйте за мной! – приказала распорядительница, когда наша охрана разогнала зевак и нищих, промышлявших на ступенях Храма. – Ветер усиливается, нечего здесь стоять!

Она была права – лабиринт улиц и многоэтажные здания защищали от порывов, но сейчас, на открытом пространстве, ветер задувал с такой силой, что, казалось, пытался сбить нас с ног, а затем подхватить, поднять в воздух и без помощи драконов унести в свои чертоги. Туда, откуда доносился рев бьющихся о скалы возле Асмии разбушевавшихся волн.

К тому же небо затягивало все сильнее и сильнее, и будущий ливень казался лишь вопросом времени. Или же, быть может, это всего лишь предвестники чего-то пострашнее?!