Мелина Боярова - Иллюзия любви [CИ]

— Николас, — я села рядом и взяла друга за руку, — я тоже очень люблю тебя, как друга, как брата, которого у меня не было, просто как замечательного человека. Мне жаль, если заставляю тебя страдать. Я не хочу тебя потерять.

— Все в порядке, правда. Я никогда не надеялся, что ты…

Ледяные иглы вонзились глубоко под кожу. Прав был Ник, ложь близкого человека ранит тем сильнее, чем тщательнее пытаются скрыть правду. Я закусила губу, чтобы не выдать, как мне больно. Одно радовало: физическое страдание отвлекало от душевного. А у меня сердце кровью обливалось, глядя на то, как мучается от неразделенной любви лучший друг.

— Мы справимся. Что-нибудь придумаем, правда? — положила голову Нику на плечо, — не представляешь, как хорошо тебя понимаю. Мы оба любим, и оба несчастны…

— Он тебя недостоин, Алена, — прошептал артефактор, — рядом с ним ты всегда будешь страдать.

Тебе тоже нужна другая. Та, что полюбит и примет такого, какой ты есть, замечательного, доброго и талантливого, — подумала, а вслух сказала:

— Если б каждый мог приказать сердцу и влюбиться в того, кто более всего подходит, этот мир был бы совершенным.

— Но это невозможно!

— К сожалению, да. Разве что один гениальный артефактор создаст амулет, делающий людей счастливыми.

— Да? А это идея! За основу взять приворотное зелье, прибавить руны верности, клык влюбленного дракона, волос русалки и «слезу Эр‘итрина», — загорелся артефактор.

— Ты серьезно? — хохотнула я, — а как ты собираешься добывать зуб у дракона? И как на сто процентов определить, влюблен он или нет?

— Тебя только это волнует?

— Нет. Не только. Ты так сходу назвал необходимые компоненты, будто уже разрабатывал такой амулет.

— Да это я так, навскидку, — рассмеялся артефактор. Напряжение, царившее между, нами спало, и сейчас, обсуждая новый амулет, мы были прежними друзьями, — там еще десяток ингредиентов, плюс расчеты и подбор нужного камня-носителя. Но все бесполезно без «слезы Эр‘итрина». Этот камень достать невозможно.

Кольцо на слова друга реагировало теплом, значит, он был искренен. В отличие от меня. На левой руке, скрытый от посторонних взглядов завесой невидимости, я носила артефакт с тем самым демоническим камнем.

— Ник, а что если, ну, чисто теоретически, ты бы нашел тот редкий камешек, что за амулет в итоге получился? — вкрадчиво поинтересовалась я, — или эффект предугадать невозможно?

— О! Вовсе нет. Тут и гадать нечего. Я тебе назвал приблизительную формулу уже существующего амулета. Многие марги, артефакторы пытались воссоздать секрет «эльфийского чуда».

— Ого! Что за чудо? С чем его едят? — взыграло любопытство.

— Не едят. Это реликвия, хранящаяся у светлых эльфов. Она позволяет определить истинную пару, с которой непременно будешь счастлив. В таком союзе рождаются самые талантливые и красивые дети.

— Это же круто! Вот бы мне такой позаимствовать ненадолго.

— Угу! Наи-ивная! Можно подумать, ты одна такая. Да сколько существует сами эльфы и этот артефакт, кто-нибудь, да пытается его украсть. Ушастые его берегут, как величайшую драгоценность. По сути, это так и есть. От выбора Светлого Владыки зависит будущее всей страны.

— Хочешь сказать, что они сами пользуются «чудом» раз в тысячу лет?

— В целом да. Настоящий артефакт извлекают из хранилища, когда приходит время создавать семью очередному наследнику. Для остальных как раз используют аналог, разработанный эльфийскими маргами. Говорят, сама богиня любви помогла создать такие артефакты-копии, чтобы прекратить внутренние распри. Прекраснейшая не смогла остаться в стороне, когда ее любимые дети принялись уничтожать друг друга.

— Ага! Припоминаю, — поддакнула я, утратив интерес, — читала об этой легенде в истории рас. Как думаешь, мы еще успеем на ужин?

— Если пойдем прямо сейчас, то есть шанс, что там осталось хоть немного еды, — поддержал друг. А наши желудки отозвались на предложение дружным урчанием.

В столовую мы с Ником пришли перед самым закрытием и обнаружили лишь пустые полки. Но голодными нас не оставили. Повезло, что после того, как я подлатала магией старые полы в обеденном зале, повариха записала меня в любимицы. Она вручила нам пакет с пирожками, попутно сокрушаясь, что я плохо питаюсь. Иначе, с чего бы так исхудала за месяц? И друзья у меня такие же, болезненные и тощие.

Вот только насладиться вкусной выпечкой не пришлось. Едва мы с Ником ступили на порог гостиной, как столкнулись со злым, метающим огненные искры взглядом.

— Адепт Хорник! Замечательно, что вы пришли. Как раз хотел узнать, как продвигается работа? Я допустил вас в лабораторию некромантов не для того, чтобы вы бездарно растрачивали время!

От такого тона захотелось сбежать куда подальше. Транер давил не только авторитетом и властью, но и применял магическое воздействие. Угроза, исходящая от демона, ощущалась физически. Ник опешил от такого напора, пробормотал что-то невнятное и сбежал, оставив меня разбираться с покровителем. Едва успела сунуть другу в руки пакет со снедью. Судя по всему, мне будет не до еды.

— Темного вечера, Транер, — поздоровалась я и изобразила некое подобие улыбки.

— Ты где была? — игнорируя все правила приличий, перешел к допросу демон.

— Тебе предоставить полный отчет? — вскинув голову, смело посмотрела в глаза. Глупо, конечно, нарываться, когда тер Шатейян в таком состоянии. Но ведь это я должна обижаться! — Или, может, ты хочешь рассказать, из-за какого дела бросил меня на два дня?

— Ситуация требовала личного присутствия, — процедил мужчина.

— Угу! Наслышана про твою ситуацию, — добавить обиды и ревности в голосе не составило труда, — неужели какая-то танцовщица из «Золотой ветки» настолько важна, что ты не вспомнил обо мне? Такой подлости я не ожидала.

Говорить про Алианну могла свободно. В трактире пол-академии гуляло. И преподаватели, и адепты. То, что Транер был там и ушел с другой, мне мог сказать кто угодно.

— Это не то, что ты думаешь, — прозвучало подозрительно мягким голосом. Резкая смена тона, искренность в глазах могли обмануть любого. Но я чуть не до крови закусила губу от жуткого ощущения ледяных иголок под кожей. Транер лгал мне. Смотрел в глаза и лгал.

Я опустилась на ближайшее кресло. Схватив одну из подушечек, стиснула ее в руках, опасаясь выдать себя предательской дрожью.

— И что я могла подумать?

— Послушай! — Транер сел на подлокотник и наклонился, приобняв меня за плечи, — твоя ревность так трогательна. Я же говорил, как много ты для меня значишь.

Хм, демонюка подбирал слова так, чтобы они были правдивы. Я не чувствовала фальши. Но ведь никто и не сказал, что из моей постели отправился в чужую.