Екатерина Масалова - Академия Тьмы и Хаоса

— Угу, — мрачно поддакнула ведьма.

Дорога петляя, поднималась в гору, там спускалась к лесу. Желто-красные листья шелестели на ветру.

Дорога, то поднималась на склон, то забиралась в лес и тогда мы проезжали под вздыбленными корнями.

— И где эльфы? — возмутилась Арна. — Мы же как-никак в их владениях?

Пока ехали ни одного остроухого не увидели, либо хорошо маскируются, либо полоса леса, где проходит дорога не часть их мира. В полдень мы остановились, чтобы и самим передохнуть и дать отдохнуть лошадям. Ведьма кое-как их стреножила и опустила пастись.

— Надо бы напоить, — вспомнила я.

— Впереди «Дубовый лист» там и напоим, — отозвалась ведьма.

Полчаса прошло. И снова в путь.

Деревенька знахарей дала о себе знать гораздо раньше. Первое что мы увидели это сизый дымок, поднимающийся из-за холма. Дорога обогнула холм, и раздвоилась на восток и утыкается в стену леса. И через мосток, переброшенным на ручьем, и к распахнутым настежь воротам.

— Вот и напоим наших лошадок, — обрадовалась ведьма.

С пригорка деревушка как на ладони. Аккуратные домики, в палисадниках сирень и цветы. Чистые дорожки и конюшня на краю деревне. Кричат петухи, лают собаки — идиллия.

Мы спустились с холма, около моста напоили лошадей и повернули к лесу. Сзади из конюшни промчался верховой, но окликать нас не стал. И то там спасибо. Если бы и он начал нести чушь про эльфийских шлюх, Арна непременно применила б нечто страшнее, чем порча на полгода.

Густой лес обступил с обоих сторон, листва закрывает солнечный свет. Огромные деревья в несколько обхватов. Лошадкам совершенно все равно, где переступать копытами там под солнцем или здесь в полумраке эльфийского леса. И чем дальше мы забирались, тем больше и выше становились деревья.

— А где Снежное древо? — полюбопытствовала я.

— Мы недоедали до него, — рассеянно отозвалась ведьма. — Слушай, а где все-таки эльфы? Уже вечер, а мы так ни одного не встретили.

"Арна, права это подозрительно, стажа должна была вас остановить», — заинтересовался Мрак.

— Мрак говорит, что нас должна была остановить стража, — я передала его слова.

— Да? И где они? — возмутилась она.

— Не видать, что-то, — пожала я плечами.

По деревянному мосту пересекли реку. И вот тут нашему спокойному путешествию пришел конец. Свист рассекаемого воздуха. В землю у копыт Арниной лошади воткнулись несколько стрел с белым оперением. Впереди из-за деревьев выбрались эльфы в светло-коричневых плащах и направились к нам.

— Наконец-то очнулись, — выдохнула подруга.

За нами поднялась водная стена, осушая ручей и отрезая нам путь назад.

— А так должны быть? — забеспокоилась я.

— Нет, — бросила Арна, спрыгивая на землю.

Я последовала ее примеру. Руки ведьмы объял зеленый огонь. Эльфы подошли и мы поняли, что это не они.

— Берегись! — выкрикнула я.

Магия рванулась из поднятых рук переднего "эльфа" и поставила над нами полог, о который разбилась обрушившаяся вода. Одно мгновение мы не видели нападавших, но этого времени им хватило, чтобы опутать ноги и погасить нашу магию.

Один из «эльфов» приблизился и скинул капюшон. Мужчина лет тридцати, черные волосы на висках уже тронутые сединой.

— Арна Ланн и Эмили Вайл? — учтиво спросил он.

— Да. А кто вы? — с вызовом спросила Арна.

— Отлично, — обрадовался мужчина. — А теперь спать.

Он рукой перед нашими лицами и мы отключились.

В чувство меня привела ноющая боль в ноге, она пульсировала в клейме. То сжимала челюсть, то разжимала. Открыла глаза — темно. И только спустя несколько секунд до меня дошло, что мне на голову накинули мой же плащ. Руки и ноги крепко связаны, да судя по ощущениям, я еще к чему-то привязана. А это-то уже зачем?

«Мрак! Элмарас, ау, ты здесь?!» — мысленно позвала я.

Нет ответа. Толи не хочет раскрываться раньше времени, то ли нашу с ним связь оборвали. Зато я почувствовала другое. Где-то совсем рядом — Киарт. Мой фамильяр. Расслабилась и закрыла глаза, чтобы лучше почувствовать его. Еле заметная тонкая ниточка истончилась настолько, что готова порваться в любой момент. Осторожно скользнула по ней. Блондин удивился, что я здесь, потом оно переросло в радость и беспокойство. При настолько не стабильной связи мне удалось выяснить, что он с оборотнем заперт в домике под корнем дерева. В маленькую щель виден только бок отполированного сероватого камня.

— Знатно вы ее упаковали, — весело прозвучал голос дракона надо мной.

Мама, когда он подошел?

— Зато надежно, — веско заметил незнакомый мужской голос, — Они же ведьмы?

— Начинающие, — небрежно бросил Гэлеас. — Но, да с женщинами подстраховаться, никогда не помешает. Отвязать, привести в чувство и ко мне.

Меня поставили на ноги и сняли с головы плащ.

— Эй, — похлопали по щекам. — Просыпаемся.

— А? — сделала вид, что я только очнулась. — Кто вы? Где я?

Зато можно хорошенько все рассмотреть.

Передо мной стоит мужчина. Лицо вымазано коричневой краской. Коричневый плащ, на одежду нашиты лоскутки. За спиной стрелы в колчане. А это чтобы сойти за эльфа? Мы находились на полянке — круглая с большим серым камнем в центре.

— Идти можешь? — спросил мужчина, и мне пришлось посмотреть на него.

— Да. А куда?

Вместо ответа мне развязали ноги, и повели куда-то. Мы только шагнули в сторонку, как под ногами появилась тонкая ниточка тропки. Да и полянки уже не видать. Тропинка привела нас к бледно-желтому шатру. Зашли. На полу мягчайший ковер из молодой травки, то тут, то там большие бледно-розовые цветы. В центре круглый столик с тремя бокалами и кувшином, и два кресла в одном из которых сидит Гэлеас.

— Веди вторую, — велел дракон.

Значит Арна жива это хорошо.

Меня подтолкнули поближе к столику.

— Пить хочешь? — дружелюбно спросил дракон.

Очень.

— Нет, — ответила я.

Серебристые с вертикальным зрачком глаза посмотрели на меня долгим пронизывающим взглядом.

— Тогда садись, — велел он, встав и тем самым освободив мне кресло.

Ждать мне пришлось недолго и вот уже привели Арну. Глаза сверкают зеленым огнем во рту кляп.

— Арна, в долгу не осталась, — усмехнулся дракон. — Присаживайся.

Ведьма, гордо вздернув подборок, прошла, царственно давая понять дракону какую великую услугу она ему оказывает. И никаких иллюзорных чар, значит и с меня их сняли. И только когда Арна заняла второе кресло, он проговорил:

— Дорогие мои, я знаю, как разрешить нашу проблему!

Арна в полном непонимании посмотрела на меня, даже изобразила жуткую гримасу, намекая, что мол, не спятил ли дракон. Мало ли как волшебный сон отразился на его здоровье.

— И какое? — осторожно спросила я, голову даю на отсечение, что ничего хорошего он не придумал.