Ирина Матлак - Ундина особых кровей [litres]

– С ними все в порядке, – на ходу уверили меня, и эти слова тут же подтвердились.

Переведя взгляд чуть левее, я заметила лежащего на палубе хрипло дышащего морского волка, рядом с которым, привалившись к борту, сидели два моих сослуживца.

За коротким облегчением последовало бессилие, обернувшееся полнейшей чернотой. А еще вдруг стало смешно: моя жизнь за последнее время стала дорога многим, но пока они выясняли отношения, меня спасла обычная морская лошадь…

Обнаружить себя лежащей под ворохом теплых одеял лишь в ночной рубашке было очень странно. Очнувшись, я мгновенно присела, придвинулась поближе к иллюминатору и посмотрела на море. Судя по редким сумеркам, без сознания я пробыла недолго – время только близилось к вечеру. Кроме меня, в каюте никого не было, но уже через пару минут в открывшуюся дверь въехал столик, который катил не дроу, а Шан – помощник кока.

– Твой обед, – пробубнил он, не глядя на меня. – И чай с настойкой, прошлый уже остыл.

Над рыбной похлебкой вздымался горячий пар, а краюшка подрумяненного хлеба выглядела особенно аппетитной.

– Я что-то пропустила? – спросила у мальчишки и, чувствуя, что очень проголодалась, взялась за ложку. – Не знаешь, что за корабль стоял рядом с нашим? Это огры?

– Ага, – отозвался немного взбодрившийся Шан. – В бою с пиратами наши проигрывали, а тут банда огров нам неожиданно на подмогу подоспела, вот «Черный призрак» и отступил.

– С чего это огры решили нам помочь? – удивилась я, надламывая хлеб.

– Так ясное дело, – хмыкнул Шан. – Они сейчас в немилости, налоги им повысили, торговлю вести запретили. В изоляции ребятки остались. Вот и решили, что за оказание услуги ловцам снисхождение заработают. Главарь их до сих пор на нашем судне с капитаном что-то решает.

– Да ты что?! – воскликнула я.

Кругом столько всего происходит, столько всего нужно узнать, а я здесь валяюсь в постели, тратя время впустую! Позабыв и о голоде, и об отголосках слабости, я подскочила, тут же заметила, как стремительно покраснел Шан, вспомнила, что нахожусь в неподобающем виде, схватила одеяло и укуталась, после чего вежливо попросила мальчишку уйти.

Быстро переодевшись в высохшую (наверняка стараниями саламандр) форму, я на ходу заплела косу и выбежала из каюты. Легкая боль в ладони и небольшой отпечаток напомнили об осколке, отчего сердце забилось чаще.

Где он сейчас? У адмирала Рея?

– Так, значится, уговорились? – настиг меня рык, в котором слышалось заискивание. – Коли мы вам подсобили, вы за нас словечко замолвите? Значится, так?

– Оказать помощь отряду ловцов – уже честь для вас и вашего народа, – отрезал капитан Вагхан.

Поднявшись на палубу, я увидела троих здоровяков, один из которых и вел беседу с капитаном. Как-то мне доводилось видеть банду огров, но только издали, а вблизи они оказались еще крупнее, страшнее и… тупее.

– Так, значится, да, – не понял отрицательного ответа главарь. – Нам честь, значится. А еще налог бы снять, а то обложили нашего брата так, шо загнемся все скоро. И оленинки бы нам почаще доставлять, а то ж точно, в глаз мне булаву, загнемся! Еще бы человечинки, конечно, не помешало, но это мы не настаиваем. Понимаем, значится, шо человечинка нынче – деликатес! Все с какими-то примесями: то полугномы, то полуэльфы… тьфу!

Прекратив вслушиваться в торг, исход которого был предрешен, я прошла вперед, выискивая взглядом адмирала, но вместо него неожиданно наткнулась на Тэйна. Он стоял рядом с морским волком – кажется, тем самым, что вынес их с Лейоном из морских глубин.

– Ты зачем встала? – отнюдь не дружелюбно спросил куратор, как только я приблизилась.

– Потому что не должна валяться без дела, – твердо ответила я. – У меня и так были длительные отгулы. Тэйн, – без перехода обратилась к нему. – Ты не знаешь… где адмирал Рей?

Полностью ко мне развернувшись, он внимательно, словно бы изучающе на меня посмотрел и ответил:

– В банке. Гномьем. Который теперь будут охранять лучше королевского дворца.

Было в его взгляде нечто такое… словом, для меня вдруг стало абсолютно ясно, что теперь Тэйн знает, из-за чего мы сегодня рисковали своими жизнями. Должно быть, рассказал адмирал, оказав ему тем самым высокое доверие.

– Понятно, – коротко проговорила я и, неожиданно для самой себя сменив тему, кивнула на морского волка: – Что с ним?

– Умирает, – спокойно ответил Тэйн. – Им сегодня сильно досталось.

На глаза непроизвольно навернулись непрошеные слезы. Почему-то животных мне всегда было жаль даже больше, чем людей, и сейчас оставаться равнодушной я не могла, как бы ни старалась. Первым порывом было уйти и не смотреть, но что-то вынудило меня задержаться.

Я опустилась рядом с ним на колени и осторожно коснулась мокрой жесткой шерсти. Волк негромко зарычал, обнажая белые клыки, но глаз не открыл. Из его горла вырывались хрипы, брюхо тяжело вздымалось, и сейчас этот суровый и большой морской хищник казался до того уязвимым и беспомощным, что пара слезинок все-таки скатилась по моим щекам.

– Вот этого только не нужно, – одернул меня Тэйн. – Морские волки – гордые и свободолюбивые существа. Любой из них заслуживает умереть с честью, а не под неуместные жалобные всхлипы. Ты кадет Морского корпуса, Талмор. Пора привыкать ко всем тяготам нашей службы. Кадеты не видят и не испытывают и четверти того, через что каждодневно проходят ловцы. А ловцом тебе предстоит стать уже скоро.

Я закусила губу. Понимала, что он прав, но видеть смерть так близко, практически осязать ее и не иметь возможности хоть как-то облегчить чужие страдания все равно было мучительно и тяжело. Не удержавшись, я мягко погладила волка по голове, еще ненадолго задержала ладонь на загривке и со вздохом поднялась.

Отвернулась и вместе с Тэйном отошла, оставив зверя в одиночестве. Положив руки на борт, устремила взгляд на раздосадованно кряхтящих огров, спускающихся в шлюпку. Их корабль шел позади нашего, держась на небольшом расстоянии, а вот Туманные острова остались далеко позади. И не лень же ограм было проделать такой путь, чтобы в итоге все равно оказаться ни с чем…

– Мы возвращаемся в Сумеречье? – вновь заговорила я с Тэйном.

Тот кивнул.

– За последний час души напали дважды, а наши ловцы и без того ослабли. Тех, кого серьезно ранили, адмирал уже перенес в корпус. Почти все кадеты отдыхают в каютах.

Мысленно возвратившись к недавним событиям, я невольно вздрогнула. Поверить было сложно, что все это происходило на самом деле! И пещера, и осколок, и глубинная ведьма, и…

– А где Тень? – взволнованно спросила я, внезапно вспомнив о своей водяной лошадке.

– Тень? – недоуменно переспросил Косичка, судя по выражению лица, подумавший о теневом охотнике.