Мика Ртуть - Во власти чудовища [СИ]

— Что-то здесь завоняло, — скривилась графиня Бейлис и энергично взмахнула висящим на руке веером.

Все дамы тут же сморщили носики, только Кристина сделала вид, что увлечена альбомом с рисунками. Тина усмехнулась, похоже, госпожа Бейлис — неформальный лидер этого зверинца.

— Вы тоже заметили? — округлила Тина глаза. — Кое-кто из дам явно пренебрегает личной гигиеной. А я думала, что аристократки моются по три раза в день! — Графиня сжала губы, и Тина ей улыбнулась. — У вас такая красивая помада! Точь-в-точь, как у дочки нашего мясника! Тоже в лавке у Петера покупали?

Тина заметила, как одна из фрейлин — молоденькая темноволосая девушка в желтом платье — хихикнула, спрятавшись за веер, но тут же сделала серьезное лицо и гневно свела бровки.

— Госпожа графиня получает косметику из самой Альвении! — строгим голосом произнесла она.

— Да? А не отличить от того, что варят цыгане, — Тина зевнула. — А когда здесь подают чай? А то я жутко голодная.

— Неужели лорд Палач вас не накормил? — с жадным любопытством рассматривая Тину, выпалила дородная дама лет сорока в салатовом платье. — Когда я с ним встречалась, он угощал меня пирожными альвов.

— Видно, пытался таким образом заткнуть тебе рот, — фыркнула графиня Бейлис.

— Ну… — Тина смущенно потупилась. — Нам некогда было думать о еде…

«Фу, Ашер, как ты мог! Переспать вот с этим? Большим, рыхлым и старым? Кот ты помойный, а не сидхе!»

— Горяч лорд? — не унималась толстуха.

— А вы, что же, только пирожные с ним ели? — округлила Тина глазки.

— Да она ворвалась к нему во время ужина, смела все, что было на столе, напилась, как гвардеец, и заснула прямо в кресле! — презрительно объявила графиня. — Храпела так, что бедный советник сбежал ночевать в покои императора.

Дамы дружно захохотали и полная фрейлина в том числе.

— Зато меня не выставляли при слугах!

— Тебя выносили!

— Дамы, дамы, не ссорьтесь, — тихо попросила Кристина. — Здесь же ее величество.

— Да ее величеству уже все равно, — графиня Бейлис немного понизила голос. — До чего дошло! В свите ее величества простолюдинки! Сначала император привел вторую дочь разорившегося баронета, теперь и советник последовал его примеру. Скоро ее величество будет окружать одно быдло.

— Ну, знаете, Моника, — поднялась Кристина. — Мой род будет постарше вашего!

— Твой род уходит корнями в штаны дворцового конюха, — прошипела графиня. — Неужто ты думаешь, мой отец не провел расследование, что за девица прыгнула в койку нашего императора?

Тина откинулась на спинку стула, наблюдая за разгорающимся скандалом. Богиня! Как можно быть такими тупыми озабоченными стервами? Скорее бы император женился на сестре Арма, та точно быстро наведет порядок в этом гадючнике.

— Дамы! Дамы! Прекратите! — попробовала призвать к порядку толстушка. — Время поить ее величество чаем! Кто сегодня этим займется? — преувеличенно бодро и весело спросила она.

— А вот пусть новая фрейлина покажет умение! — графиня презрительно ткнула в Тину веером. — А мы посмотрим.

— Чашку подноси аккуратно к самым губам и возьми сразу салфетку. Ее величество бывает весьма капризна, — тихонько советовала Кристина, пока слуги вносили столик, сервированный к чаепитию. — Печенье следует размочить в чае и давать по маленькому кусочку и осторожно, она может плюнуть.

— А почему ее слуги не кормят? — удивилась Тина.

— Ну что ты, — Кристина усмехнулась, и на мгновение в ее глазах мелькнуло что-то темное. — Не по этикету.

— Ее величество уже давно существует не здесь, — тихо заметила девушка в желтом. — Лишь ее бренная оболочка пока с нами.

Тина внимательно вгляделась в лицо вдовствующей императрицы. Каково жить, зная, что по твоей вине погибла вся твоя семья? Что она испытывает? Сожаление? Раскаяние? Или уже давно все позабыла?

Глаза старухи на мгновение ожили и поймали взгляд Тины.

— Ох, — вздрогнула девушка, не в силах разорвать зрительный контакт.

Все вокруг покрылось дымкой, будто комната заполнилась ядовитым туманом. Густым, вязким, холодным. И запах… Запахло болотом, ряской и гнилью. Кто-то завизжал.

— Черное колдовство!

— Мы умрем!

Крики звучали глухо, далеко, и Тина к ним не прислушивалась. Топот, стук, глухой удар двери и тишина…

Голос раздался прямо в голове:

«Помоги мне уйти. Забери силу, дочь демона. Дай покой».

— Я помогу, а меня потом казнят за убийство? — вырвалось у нее прежде, чем разум в полной мере осознал просьбу старой леди.

Тина оглянулась и попятилась к двери. К демонам такую услугу! Ее с детства учили держаться от ведьм как можно дальше и ни в коем случае не принимать их силу. Сила ведьмы — это проклятие. Нет, нет!

— Мне лорд велел ни во что не влезать, — пробормотала она и, нащупав дверную ручку, вывалилась в коридор.

Ей в спину ударил дикий нечеловеческий вопль, раздался звук бьющегося стекла, вой ветра, а затем все стихло. Тина вздохнула с облегчением, оглянулась, но в коридоре никого не было. Куда идти, она не помнила, руки и сердце от пережитого мелко колотились, а в ногах поселились иголочки.

«Сними амулет, сидхе».

Кто это? Чей голос так тих и вкрадчив? Нет, нет! Хватит с нее дара, сегодня она побудет послушной девочкой и никуда не полезет.

Тина побежала вперед в надежде найти хоть кого-нибудь. Но коридор был пуст: ни стражников, ни фрейлин сумасшедшей императрицы, ни перепуганных слуг — никого! Даже лорд-советник не прибежал, чтобы выразить свое негодование. Странно. Не иначе — колдовство.

— Эй!

Только эхо…

«Ты не выйдешь из лабиринта, пока не выполнишь предназначенное. Сними амулет».

«Любовь моя, разве ты не голодна? Покажись! Дай мне найти тебя!»

А этот голос Тина уже слышала, слышала в своем сне, он звучал вкрадчиво и соблазнительно. Так соблазнительно, что рука сама поднялась к локтю… Но вдруг перед глазами встало лицо лорда, его кривая усмешка, усталость в глазах… «Прошу тебя, никуда не влезай». У-у-у, холодная, расчетливая, самоуверенная сволочь! Сам же, наверняка, это все и подстроил.

— Как же я тебя ненавижу!

— Все мужчины — сволочи! А лорд — их предводитель! Но если у тебя есть решимость, я помогу тебе. Ты это слышишь? Богиня дает нам шанс!

Тина тряхнула головой, отгоняя наваждение, и вымученно улыбнулась выскочившей из-за угла Кристине.

— Ты, как и я, пленница в этом дворце, — с горечью произнесла фаворитка императора. — Мы любовницы двух сильнейших мужчин империи, и с нашими чувствами они не считаются.

Тина про себя восхитилась актерской игрой Кристины, не знай она ее раньше, поверила бы, настолько несчастно выглядела девушка, даже слезы в глазах блестели, и во взгляде сквозила решительность и ненависть.